Дебора Смит - Тень моей любви

• Название: Тень моей любви
• Автор: Дебора Смит
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-006792-5

Клер Мэлони была единственной дочерью состоятельных родителей, но это не помешало ей выбрать себе в друзья Рони Салливана – дерзкого, отчаянного сорванца. Несмотря на сопротивление семьи, они поклялись принадлежать друг другу… но грянула беда – ужасное преступление положило между ними непреодолимую преграду. Рони исчез из жизни Клер на долгие двадцать лет. И вот они встретились вновь – богатый преуспевающий бизнесмен и отчаявшаяся одинокая женщина…

---

– Роан не знает, что мы встретились в лагере для усыновленных детей. Он думает, мы познакомились в университете.

Я напряглась.

– Почему вы не сказали ему об этом?

– Потому что он многого не понимает. Такие дети, как Мэттью, постоянно выдумывают бог знает что о своих настоящих родителях. Послушай, я-то знала своих отца и мать. Они остались в моей памяти как потрясаюшие люди. Мои приемные родители очень славные, но они не заняли место мамы и папы. Хорошо это или плохо, неважно. Семья для Мэттью великая тайна, я имею в виду родную семью. Ну, ты понимаешь. Я как бы в мире со своими родителями, потому что я знаю, я была нужна им. А Мэттью все время гадает про своих, что да как.

Я непонимающе пялилась на нее.

– Не могу поверить, что он никогда не говорил об этом Роану. Они так близки.

– В этом все и дело. Мэттью знает, что причинит Роану боль, если признается. Он не хочет, чтобы Роан почувствовал, что его предали. Роан всегда стоял насмерть против того, чтобы Мэттью встречался с той семьей. Когда Роан сказал нам, что едет в Джорджию посмотреть, не может ли он чем-то помочь тебе, мы были в шоке. Мы считали, что он ненавидит твою семью и у него нет никаких причин возвращаться. Поэтому Мэттью никогда не говорит об этом. Во имя Роана.

Я просто окаменела от изумления.

– Но Роан боялся за Мэттью, когда тот был маленький. Он считал, что семья может разыскать их и отобрать ребенка. Он был не прав. Я пыталась убедить его, что семья не повторила бы своих ошибок. Они были наказаны за то, что сделали. Но я не об этом. Теперь-то Мэттью вырос, и беспокоиться не о чем.

– Мэттью не сделает ничего, что может огорчить Роана, – прошептала Твит, снова посмотрев в сторону кухни. – Но у Роана другой взгляд на все это. Он не сможет понять и простить.

– Другой взгляд? Это неправда.

– Даже Мэттью бывает трудно представить реакцию Роана. Ну вот, например, Роан любит женщин. У него были серьезные, на мой взгляд, романы. Он никогда не относился к ним, как к вещам, как к развлечениям на одну ночь. Но брак? Ни за что! Брак никогда не интересовал его, и детей он больше не хотел. Я надеюсь, что ты не сочтешь меня сплетницей за то, что я тебе это рассказываю.

Я нетерпеливо отмахнулась. Она упускала главное.

– Ты забываешь, что говоришь о мужчине, который посвятил себя отцовству, когда сам-то еще не вырос. Для него семья – все!

– Да, но какая семья?! Что касается женщин, ты для него особенная. У него не было ни с кем ничего подобного. Он никогда не привозил их сюда… хм, чтобы спать с ними здесь.

– Ну что ж. Буду считать это комплиментом. Послушай меня. Если Мэттью захочет увидеться с семьей, Роан его поддержит. Он сделает так, как будет лучше для Мэттью. Поверь мне.

– Ты пойми правильно. Роан всегда прекрасно относился к Мэттью. И ко мне. Он так много всего сделал для нас. Я имею в виду не только деньги, но он… принял меня. Отнесся ко мне с уважением.

Она чокнулась со мной.

– Хрусталь баккара! Ты бы видела весь комплект. Это один из подарков Роана на нашу помолвку. А какую он закатил нам свадьбу!

Этой весной Роан приходил ко мне в больницу, но не мог остаться. Он должен был быть на их выпускном вечере и на свадьбе. Старался и для меня, и для них. Две стороны очень сложной ситуации.

* * *

– Ты расстроилась, – вздохнула Твит. – Это я виновата. Извини. С животными у меня получается лучше, чем с людьми.

– Нет, нет. Продолжай. Расскажи мне про свадьбу.

– Роан за все заплатил. Триста гостей. Оркестр. Всякие важные знакомые Роана. Я ведь из другой среды. Для меня это было как в сказке. – Она приложила руку к глазам.

Свет от камина танцевал на ее золотых волосах.

Один из попугаев перелетел через комнату, сел ей на плечо и стал клювом перебирать светлые пряди.

– Мэттью попросил Роана быть его шафером, и Роану это было приятно. Я знаю. Но во время венчания он выглядел совершенно несчастным. Он ненавидит когда его выставляют напоказ. Так он это и называет – напоказ. Он был каким-то странным всю весну, теперь-то мы знаем почему – он очень о тебе беспокоился.

Ни Твит, ни Мэттью не могли понять его, потому что не знали, как вырос сам Роан. Его слишком часто выставляли напоказ, и никогда это не обходилось без оскорблений. Поэтому он предпочитал стоять за сценой.

– Он не хотел испортить ваш праздник, – объяснила я ей. – Понимаешь? Он сделал так, чтобы было лучше для Мэттью и для тебя. Ему важно только это. Ради благополучия Мэттью он помирится с семьей.

– По-моему, он не создан для всех этих семейных церемоний, традиций. Его это не интересует. Он не в силах понять, что Мэттью как раз очень сентиментален. Его волнует все, что относится к родине, которую он никогда не видел.

Я задумалась. Роан и я потеряли друг друга на двадцать лет, потому что он посвятил себя созданию семьи для Мэттью. Хотел доказать, что и сам заслуживает настоящую семью. Будь я проклята, если позволю кому-нибудь или чему-нибудь отобрать у нас еще хоть немного времени. Я хотела сказать это Твит, но это прозвучало бы неоправданно горько.

– Теперь ты еще больше расстроилась, – сказала Твит. – Извини. Трещу без остановки, как попугай.

– Но ты хотя бы не гадишь в это время. – О, я, кажется, хватила через край и была очень благодарна Твит, когда она усмехнулась. Я вздохнула и отпила большой глоток вина. – Я просто стараюсь во всем разобраться. Пойми – Роан рассказал мне о Мэттью всего два дня назад. Я – единственная в семье, кто об этом знает.

Твит наклонилась ко мне.

– Скажи мне правду. – Ее круглое миловидное лицо стало жестоким. Голос дрожал от волнения. – Я не хочу, чтобы Мэттью встретился с твоей семьей, если она может отречься от него.

– Это и его семья, – поправила я. – Семья не отречется.

– Хмм. Мэттью может понять точку зрения Роана. В конце концов, его мать была не слишком почтенной женщиной, и она умерла, когда он был маленьким. Очевидно, что его… твой дядя…

– Тоже умер. Несчастный случай на охоте.

– А твоя семья? Она так же открыта и сердечна, как ты? Они будут рады Мэттью?

– Да. Безусловно. И ты окажешь ему большую услугу, если убедишь его встретиться с ней.

– Он не поедет, если Роан не согласится.

– Согласится. Вы с Мэттью не знаете Роана так, как я. Он вас не предаст.

– Мы, конечно, знаем, что он был беден. Он кое-что рассказывал Мэттью, но он так мало говорит о своем детстве.

– Ты знаешь, как моя семья поступила с Роаном? – спросила я осторожно.

– Он всегда говорил Мэттью, что твои родители были добры к нему, но у него не сложились отношения с некоторыми родственниками. И потому, в конце концов было решено, что ему будет лучше в приюте. С моей точки зрения, Клер, это звучит уж как-то слишком… ммм. равнодушно.

– Мои родители никогда не могли себе простить, что отправили его в приют, – сказала я, взвешивая каждое слово. – Это трудно понять. Нужно знать все обстоятельства. Мы все изменились. Он изменил нас.

* * *

Она покусала губу.

– Роан, наверно, был сложным мальчиком.

– Роан не заслужил того, что с ним сделали, если ты это хочешь сказать.

– Нет-нет. Мне просто кажется, что я понимаю, почему они могли его бояться.

– Что?!

– Тихо, тихо. Он был очень добр ко мне и к Мэттью. Просто я сама его сначала боялась, пока не узнала лучше. Когда Мэттью нас познакомил, все, что я видела – это большой, серьезный, сам себя сделавший бизнесмен. Он казался мне таким старым – психологически. Таким переутомленным. – Твит вздохнула. – Я все время ждала, вот сейчас он скажет, что я не подхожу Мэттью или что мы слишком молоды для брака. Мне казалось, что он непременно спросит, может, меня интересуют деньги Мэттью. Но он этого не сделал. Он прекрасно со мной обращался.

– Да-да. Но то, что случилось между ним и моей семьей, – не его вина. И поверь мне, никто не хотел потерять след Мэттью. Там тогда так все запуталось. Роан полагался на меня, когда мы были детьми, и поэтому пострадал. А в этом году еще кое-кто пострадал, потому что тоже полагался на меня…

Она нахмурилась.

– Ты говоришь так похоже на Роана. Вы оба очень остро чувствуете вину и ответственность. И все-таки я не понимаю.

– Ты и Мэттью наверняка хорошо знаете историю Роана, чтобы понять, как трудно ему доверять людям. Вы знаете, конечно, обо мне и о том, что случилось с отцом Роана.

– Да, – кивнула она печально. – Ты была единственным другом Роана. Он был беден, ты старалась помочь ему, его мать умерла, когда он был маленьким – видишь, как много общего у него с Мэттью – о, конечно, у его отца была… ну, дурная репутация, он умер молодым, а Роана отправили в приют.

“Дурная репутация? Умер молодым?” Мягко говоря, это не совсем соответствовало действительности. А если проще – это была ложь.

Я смотрела на нее с возрастающим страхом.

– Отец Роана умер, когда Роану было пятнадцать лет, – неуверенно продолжала я. – Он умер внезапно… Но ты это знаешь.