Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

• Название: Львиная игра [Центр вселенной]
• Автор: Джеймс Шмиц
• Жанр: Научная Фантастика

В фантастическом произведении представитель человеческой цивилизации ведет борьбу с изощренными форма агрессивности существ из других галактик с помощью телепатии.

---

Саттарам посмотрел на Лишона, проворчал что-то снова. К Лишону быстро подошли трое великанов. Глаза Лишона широко открылись. С ужасом наблюдала Тилзи за тем, как илэйгарцы подняли его на ноги, поддерживая под мышки, один из них достал короткий нож, откинул голову Лишона назад за подбородок и всадил нож глубоко в его глотку.

Мертвый Борагост уже ничего не мог почувствовать, но и ему перерезали глотку.

Тилзи и Колки Минг оказались в окружении дюжины саттарамов. Пока они не были еще настоящими пленницами. Но у них отняли ключи – те, обычного размера, о тайнике илэйгарцы не догадывались. Тилзи оставили еще ее оружие. Дело касалось илэйгарских законов, и по той шумной перепалке, которая возникла среди гигантов, можно было догадаться, такой сложной ситуации еще не возникало. Зонды Тилзи не нашли ни одной лазейки в плотно стянутых защитных щитах мозга илэйгарцев, но общий смысл разговора был в общем-то понятен. Изредка Колки Минг говорила что-то резко. Гиганты слушали, хмуро разглядывая вооруженную алаттанку и ее спутницу. Она – враг, но ее предки были илэйгарцами. И она, и ее предки твердо придерживались законов. В то время как Суан Увин Львиного народа и его приспешник позорно нарушили закон, испугавшись справедливого боя с алаттанами!

Гнусный случай! Илэйгарцы застыли в нерешительности. Теперь Колки Минг стала рассказывать что-то, видимо, подробнее. Внимание великанов переключилось на Тилзи, которая стояла у стены рядом с одним из саттарамов, он, казалось, взял ее под охрану. Как только Колки Минг замолчала, этот монстр обратился прямо к Тилзи:

– Эта алаттанка говорит, что ты агент Психологической службы. Это правда?

Тилзи подняла голову и в испуге посмотрела на него. Как бегло говорит он на трансязыке!

– Да, это так, – ответила она нерешительно.

Среди илэйгарцев прошел шепот. Видимо, многие понимали трансязык.

– Еще алаттанка говорит, что именно ты натравила дан-гена Стилтик на его хозяйку во владениях Повелительницы, и что ты выкрала ключи и взяла под контроль ее главного помощника, а также Корма Ниоки, и что ты вместе со своими рабами заманила патруль Борагоста в засаду и уничтожила его. И, в конце концов, что ты восстановила репутацию Корма Ниоки, позволив ему умереть в бою. Все это тоже правда?

– Да.

– Хо! – Его лохматые брови поднялись. – А потом ты примкнула к алаттанам, чтобы помочь им выступить против нас?

– Да.

– Хо-хо! – На широком лице чудовища появилась ухмылка. Почесывая свой заросший шерстью подбородок когтем большого пальца, он разглядывал Тилзи с интересом. Смешки послышались и в толпе других гигантов, где один из них переводил уже услышанное для не говорящих на трансязыке. К Тилзи устремилось еще несколько пар глаз. Ее охранник опустил свою мощную лапу на ее плечо.

– Я говорил им раньше, что и среди людей есть достойные наших законов! Более достойные, чем Борагост и Лишон! Теперь понятно, что это не первая их измена. Значит, они не раз уже нас предавали. – Он горестно покачал головой. – Мрачное время!

Илэйгарцы вновь заспорили, на этот раз страсти накалялись. Один из саттарамов неожиданно покинул зал. Охраняющий Тилзи великан сообщил ей:

– Он выяснит, что решит Стилтик, она теперь Суан Увин. Но ее желание нужно будет еще соотнести с существующими законами. Мы не потерпим больше произвола!

Илэйгарец возвратился довольно быстро и сообщил решение Стилтик. Гиганты зашумели, Колки Минг что-то говорила им. Наконец великан-охранник пояснил Тилзи:

– Стилтик утверждает, что это ее законное право вызвать алаттанку, которая некогда была в ее команде, но оказалась шпионкой, на бой. Это вполне соответствует законам. Колки Минг принимает вызов. А тебя Стилтик требует вернуть ей как личную пленницу. Повелительница считает, что ты посмеялась над ней. Твоя судьба сейчас решается.

Тилзи не ответила. Ее начало трясти. Разговор илэйгарцев продолжался. Ее саттарам несколько раз вступал в обсуждение, он снова ухмылялся. Один из гигантов обратился к ней на трансязыке:

– Ты согласна вступить в бой со Стилтик вместе с алаттанкой Колки Минг?

Тилзи ответила не раздумывая:

– Да.

Илэйгарец перевел. Гиганты закивали. Саттарам Тилзи сказал им что-то, некоторые монстры засмеялись. И, протянув к Тилзи руку, саттарам приказал:

– Дай мне свой пояс!

Она посмотрела на него с удивлением, сняла пояс со своего жакета и протянула великану-охраннику. Он покопался в кармане своего жилета, достал нож в узком металлическом чехле, закрепил его на поясе Тилзи и вернул пояс хозяйке.

– Ты была пленницей Стилтик и сумела честно освободиться! – прорычал он. – Я уже сказал и снова повторю, ты достойна наших законов. Вот тебе оружие, чтобы достойно встретиться со Стилтик. – На его морде вновь появилась ухмылка. – Как знать, может быть, ты еще станешь претендовать на пост Суан Увина, как знать.

Он перевел свои слова для остальных. Раздался взрыв хохота. Стражник Тилзи веселился вместе со всеми, но вдруг резко замолчал, посмотрел сверху вниз на Тилзи и сказал:

– Нет, Стилтик сожрет твое сердце и сердце этой алаттанки. Но если после сражения окажется, что прежде чем умереть, ты все же смогла обагрить этот нож кровью противницы, я буду рад!

20

Ниша портала, к которой подвели Тилзи и Колки Минг, открыла перед ними гористый участок. Они уже вышли из зала вызова и прошли несколько шагов по траве, когда, оглянувшись, Тилзи увидела за спиной гладкую поверхность крутого утеса. Портал исчез. Солнце Тинокти проникало сюда сквозь невидимые верхние перегородки кругола илэйгарцев.

Колки Минг показала на небольшое строение в сотне ярдов впереди:

– Быстрее! Стилтик сейчас выйдет на охоту.

Дальше начинался скалистый спуск и исчезал из вида. Вероятно, в полумиле отсюда поднимался новый отвесный утес. По нему карабкались темные узкие группки деревьев, да кое-где каменную стену скрывали усохшие лозы. Эта огромная стена, выгибаясь, замыкала пространство этой зоны вокруг них, она почти вплотную подступала к тому горному массиву, который скрывал в себе зал вызова, только что оставленный Тилзи. Справа, там, где каменные склоны подходили друг к другу совсем близко, искрился в солнечном свете водопад. Вода длинными каскадами падала к самому основанию Кахт Хазма. Далеко слева поток, пенясь, пропадал в какой-то другой щели гор.

Если вода…

Тилзи отогнала появившуюся было надежду. Как бы ни использовалась здесь технология порталов, то, что вода свободно преодолевала границы силовых полей на всем необъятном участке Кахт Хазма, совсем не значило, что где-то там находятся места входа или выхода. Она поспешила войти в дом следом за Колки Минг. Внутри была одна большая комната, заваленная альпинистским снаряжением илэйгарцев, приспособленным к их гигантским размерам. На стенах висели веревки, скобы, крюки… Колки Минг выбрала моток прозрачной веревки, сняла ее с крюка, прикрепила веревку к своему поясу рядом с ножом – ее единственное теперь оружие. Выйдя из здания, она остановилась, согнула ноги в коленях:

– Взбирайся ко мне на спину; держись крепче! Нам нужно как можно дальше уйти от этого места.

Тилзи быстро вскарабкалась на ее спину, обхватила ногами талию алаттанки, руками схватилась за жесткую материю воротника рубашки. Колки Минг бросилась вниз по склону.

– Когда Стилтик здесь не охотится, этот участок илэйгарцы используют как тренировочный центр альпинизма, – объяснила она. – Обычно повелительница любит долгую охоту, но сегодня ей, вероятно, не хватит терпения. Она неутомима и одинаково опасна и на скалах, и в воде, в ловкости я, пожалуй, ей не уступлю, но она в пару раз сильнее. Единственный выход отсюда там, у подножия водопада, но открыть его можно только ключами Стилтик. Этот портал ведет в зал, ее зал триумфа, где сейчас собираются все илэйгарцы полюбоваться трофеями сегодняшней охоты Стилтик.

Неожиданно перед ними выросла отвесная скала. Цепляясь руками и ногами за острые выступы, Колки Минг начала карабкаться вверх. Тилзи прижалась к ней сильней. Год назад в колледже она занималась в клубе альпинистов, но все те тренировки не шли ни в какое сравнение с трудностью подъема по этой отвесной каменной стене.

Через пару минут Колки Минг посмотрела по сторонам и вниз, приказала: «Держись крепко!» и, оттолкнувшись от скалы, прыгнула вниз. Они оказались двенадцатью футами ниже на узкой тропе, что вела за выступ скалы.

Тилзи откашлялась:

– Как же Стилтик нас обнаружит? – спросила она. – Пойдет по следу, принюхиваясь, как это делают собаки, до тех пор, пока не увидит нас. Кроме того, она же еще и охотница за умами, поэтому следи за защитой своего мозга.

Казалось, Колки Минг совсем не устает, ее дыхание по-прежнему оставалось ровным и спокойным:

– Я всегда знала, что мне не миновать встречи со Стилтик один на один, и когда я считалась членом ее команды, то при первой возможности я старалась попасть сюда, в Хазм, и потренироваться, пока никто меня не видит… Илэйгарцы не знали также, что я тренировала и Скэга.