Кэтрин Сатклифф - Жар мечты

• Название: Жар мечты
• Автор: Кэтрин Сатклифф
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-513-4

---

Весело улыбнувшись Нику, Мэлоун пожал плечами.

– Всем жить как-то надо. Ты меня понимаешь? К тому же я чувствую запах тушеной баранины, а это, как раз, мое самое любимое блюдо.

– Ну так иди домой к жене и попроси ее накормить тебя… Мэлоун засмеялся и направился к телеге, по дороге слегка щелкнув Фрэнка по шляпе.

– Славный малый, – сказал Фрэнк.

– Кровосос, – отрезал Ник и двинулся к дому. – Бандит с большой дороги. Столько заломить за телегу? Будь он настоящим разбойником, я и то уважал бы его больше…

Фрэнк усмехнулся.

– Посмотрим, что ты запоешь, когда завтра привезут счет за уголь!

– И не говори…

Распахнув дверь на кухню. Ник остановился в изумлении.

За столом, с горестными лицами сидели Нан и Дора, а у кухонной печи в традиционной черной одежде стоял… молодой священник. Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Ника.

– Господи, – едва смог выговорить он. – Что, с Саммер? Что случилось с моей…

– Николас! – на кухне появилась Клара, вытирающая руки полотенцем. – Наконец-то вы пришли.

– Что-нибудь с Саммер?

– Мы были в школе…

– Школе?

Клара посмотрела на Дору, потом на Нан.

– В какой такой школе? – требовательно спросил Ник. Тряхнув головой, Клара нервно отмахнулась.

– Это не важно. Значит, мы были там…

– И она плохо себя чувствовала, – помогла Дора.

– Весь день она была такой бледной, – добавила Нан.

– В общем, – снова заговорила Клара, – мы уже собирались домой, когда у нее закружилась голова и она без чувств рухнула на пол.

Ник встрепенулся.

– Где Саммер?

– Отдыхайте… Она уже пришла в себя, но…

Ник сорвался с места, но Клара попыталась остановить его.

– У нее плохое настроение, ей хочется поплакать. Может, лучше…

Распахнув дверь в спальню, Ник увидел Саммер, свернувшуюся клубочком на кровати. Лицо ее было белым как мел, вокруг глаз наметились черные круги. Приподняв голову, она с неожиданной злостью произнесла:

– Уйди…

– Ты заболела?

– Какая разница? Неужели вас это волнует, мистер Сейбр, эсквайр? Свались я сейчас замертво, вы бы даже не заметили!

Ник взглянул на Клару, стоявшую у него за спиной.

– Она сейчас несколько раздражена, – промямлила она. – Не то слово, мадам.

– Я хочу остаться одна, – потребовала Саммер. – Уйди и закрой за собой дверь. Сейчас меня может снова начать тошнить и я требую, чтобы никто при этом не присутствовал!

Ник не двигался с места, пытаясь понять, чем навлек на себя гнев жены. Они провели восхитительную страстную ночь, и еще до рассвета он ушел в мелколесье, стараясь не разбудить ее…

– Я же прошу тебя, уйди! – выкрикнула Саммер. Ник нахмурил брови.

– Не уйду.

Девушка подняла на него глаза. Только сейчас Ник заметил, что ее лицо измазано, одежда в грязи, а волосы растрепаны и перепутаны.

– Да что с тобой? Чем ты занималась?

– Ах, тебе интересно, как я провожу свое время? – Саммер опустила ноги с кровати и встала. – А вдруг я не захочу об этом говорить? Как это тебе понравится?

– Пожалуйста, но ты моя жена, и я имею полное право знать, что с тобой и почему ты так себя ведешь… Саммер вплотную подошла к мужу.

– Боже мой, как я устала! Я только и мечтаю о том, чтобы ты оставил меня в покое. Может, тогда ты поймешь, что это такое – жаждать общения с человеком, которого любишь, а вместо этого довольствоваться двумя-тремя обыденными репликами… О-о, прошу прощения, мистер эсквайр! Как же это я забыла? Вы же не любите меня, правда? Какое вам дело до моего здоровья? Если меня не станет, вы даже не заметите! Вам будет не доставать только любовных забав в постели! Все! Поверьте, мистер Сейбр, я сразу полюбила вас, но сумею и разлюбить, если это стало вопросом моей чести и достоинства! Можете тешиться своей самоизоляцией сколько душе угодно! Я покидаю вас, Николас и, поверьте, меня ничто уже не остановит!

Обойдя мужа, Саммер направилась к двери. Николас остался стоять на том же месте, мрачно разглядывая пол под ногами. Его исцарапанные руки мелко подрагивали, а сердце гулко стучало в груди.

– Саммер, – тихо окликнул он ее. Девушка, похоже, даже не услышала его голоса. – Саммер! – крикнул он с волнением.

Она остановилась на пороге дома и медленно обернулась. Лицо ее покрыла неестественная бледность и даже губы ее посерели. Взглянув на мужа остекленевшими глазами, она попыталась что-то сказать, но, не проронив ни слова, рухнула на пол.

Ник метнулся к жене и испуганно подхватил ее на руки. Что с ней? Крепко прижав Саммер к себе, он оглянулся и бросился к кровати.

– Саммер, – шептал он, поудобнее укладывая ее. – Саммер, ради всего святого, что с тобой, дорогая?

Ресницы девушки дрогнули, большая слеза появилась в уголке ее правого глаза.

– Ничего не могу сделать по-человечески, даже уйти от тебя.

– Никуда ты не уйдешь, – горячо произнес Ник, севшим от волнения голосом, – я не дам тебе уйти.

– Мне… Я не знаю, какой бес в меня вселился. Что же делать, если ты и впрямь никого не можешь полюбить…

– Неправда! Ты – единственная женщина, достойная любви!

– Так почему же ты…

В комнату вошла Клара. Она накрыла лоб Саммер влажной тряпкой и дала ей воды.

– Так что с ней? – спросил ее Ник. Отставив стакан в сторону, Клара улыбнулась.

– Похоже, вам не о чем беспокоиться.

Услышав вопрос Ника, в дверь заглянули Дора и Нан.

– Поздравляем, мистер и миссис Сейбр. Нет никакого сомнения: скоро у вас будет ребенок…

– Ребенок? – переспросила Саммер и слабо улыбнулась. Как же она сама не догадалась! Сколько раз она видела это, помогая Марте Хаггард!

– Им, наверное, лучше остаться одним, – раздался голос преподобного Мартина, который и вывел Николасв из состояния потрясения. Что делают все эти люди в его доме? Что это за разговоры о какой-то школе?

– Вы правы, – поддержала священника Дора. – Мне тоже пора домой, а то Дэн будет беспокоиться. Саммер, несколько дней тебе стоит полежать. Не ходи пока в нашу… – она испуганное взглянула на Ника. – Тошнота скоро пройдет, и ты снова будешь как огурчик. Тогда и поговорим…

Улыбаясь, подруги направились к выходу, но Ник поймал Дору за руку.

– Подождите! Объясните мне, наконец, что здесь происходит?

Неуверенно улыбнувшись, Дора развела руками.

– Вы будете отцом. Поздра…

– Да я не об этом, вы сами знаете!

– Поговорите лучше с Саммер…

– Сдается мне, Саммер сейчас не в состоянии разговаривать.

– Ничего особенного не происходит, мистер Сейбр. Не волнуйтесь! Мы, несколько человек, решили вместе организовать школу, вот и все.

– Это все Саммер надумала? Дора кивнула.

– Не сердитесь на нее. Ей очень хочется помочь детям. Она очень одинока, и это занятие позволяет ей хоть как-то забывать о своих неприятностях…

– Но это опасно!

– Три месяца назад я бы согласилась с вами. Но мы с вами знаем, что последнее время Клан больше не досаждает нам. Похоже, фермеры стали понимать, что Тэннисон обманывает их. А что касается школы, то дом старого Йонкерса – место, конечно не очень вместительное, но для начала и этого хватит, надо только заделать крышу. Клара собирается быть там учительницей. Бен Биконсфильд – один из самых влиятельных людей на Южном острове, и, я думаю, даже Тэннисон сто раз задумается, прежде чем доставлять неприятности.

Улыбнувшись, Дора сочувственно положила Нику руку на плечо.

– Мне понятна и близка ваша забота о благе Саммер, но почему вы не показываете ей самой даже частицу той обеспокоенности, которую я вижу в ваших глазах? Девушка очень переживает, не видя с вашей стороны никаких знаков внимания…

Дора и Нан попрощались с Ником и пошли к своим повозкам. Немного помедлив, Клара повернулась к Нику. Она стояла на самой нижней ступеньке крыльца, и лицо ее было очень серьезным.

– Вы счастливы, что у вас будет ребенок, Николас? Он провел пятерней по волосам. Ребенок. Надо же, это случилось очень неожиданно… Может, ему стоило быть поосмотрительнее?

– Боже мой, вас это не радует? – воскликнула Клара дрожащим голосом. Похоже, она не верила своим глазам.

– Мне трудно описать, что я чувствую в настоящий момент, – честно ответил Ник.

– Ну да, понятно! Вы сейчас подсчитываете ущерб, который ребенок может принести вашей ферме: дел невпроворот, лишняя ответственность.

– Вы слишком обобщаете, – спокойно сказал он. – Я не говорил, что меня это не радует. Просто от неожиданности…

– Хотелось бы верить!

Клара так и оставила Сейбра с разведенными в стороны руками, а сама бросилась к кабриолету, где ее уже ждал преподобный Мартин.

Повернувшись к дому. Ник увидел Саммер, стоящую у окна. По ее лицу он сразу понял, что девушка слышала его разговор с Кларой от первого до последнего слова.

Ник поднялся по ступенькам и закрыл за собой дверь.

Фрэнк бродил по кухне весело насвистывая и гремя посудой.