Нэн Райан - Звезды любви

• Название: Звезды любви
• Автор: Нэн Райан
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018823-4

Совсем недавно красавица Диана считалась одной из самых блистательных невест новоанглийского высшего света. Теперь же она — отчаянная циркачка, чьи рискованные трюки заставляют замирать сердца сотен зрителей. Более того, теперь она — женщина в полном смысле слова, страстно влюбленная в смельчака, считающегося второй звездой шоу, — но пока еще даже не подозревающая о его ответной, столь же жгучей страсти…

---

И еще больше она удивилась, когда Хранитель Звезд представил ее владельцу, назвав ее настоящее имя. Коренастый хозяин улыбался, кивал, пожимал ей руку…

Ей было ясно, что торговец ничего не знает о похищении. Холодок сомнения пробежал по спине Дианы. Ведь наверняка полковник сразу известил о случившемся власти… Или же он этого не сделал?

Диана наблюдала, как Хранитель Звезд быстро прошелся по магазину, выбирая разные предметы. И она не знала, как ей отнестись к тому, что он снял с вешалок очаровательную модную белую юбку и блузку, подошел к Диане и, протягивая ей эти вещи, предложил:

— Посмотри, подойдет ли это тебе.

Спустя пятнадцать минут Хранитель Звезд сказал, обращаясь к владельцу магазина:

— Запишите все на мой счет, Эдгар. Я расплачусь через день-два. — Он положил на широкий прилавок последний квадратик красной кожаной ленты, расшитой бусами, и добавил: — Если меня кто-нибудь будет искать, скажите, что я жду в резервации.

— Ладно, скажу, — согласился коренастый владелец. — Возвращайтесь к нам, мисс!

Когда они выходили из универмага, Диана выглядела необыкновенно свежей и хорошенькой в белой хлопчатой юбке и блузке. На Хранителе Звезд были теперь пуловер холодного синего цвета, темные саржевые брюки и сверкающие черные ботинки. Через его левое плечо были перекинуты новенькие седельные сумки.

Уже наступили сумерки, когда Хранитель Звезд направил жеребца к ровному, широкому лугу на южном берегу Литтл-Уинд. Он показал Диане на стоящие на противоположном берегу вигвамы.

— Это мой дом, Красавица. Уинд-Ривер. Диана кивнула, не отводя глаз от поселения.

— И там живет твоя семья?

— Да, — ровным тоном ответил он. — Все родные, какие у меня есть, живут здесь, в Уинд-Ривер.

Теперь, когда они добрались наконец до места, Диану охватили странная неуверенность и волнение. Что представляют собой родные Хранителя Звезд? Знакомы ли они с цивилизацией? Как они встретят ее? Не опасно ли будет ей находиться среди всех этих индейцев?

Эти вопросы вертелись у нее в голове. Хранитель Звезд пришпорил коня, они вброд переехали мелководную Литтл-Уинд и добрались до огромной резервации Уинд-Ривер. Сумерки уже окончательно накрыли землю. Хранитель Звезд подвел жеребца к маленькому почтовому отделению.

— Я ненадолго, — сказал он. Не прошло и пяти минут, как он вышел с двумя бутылками содовой. Он открыл одну из новых седельных сумок, осторожно уложил туда холодные бутылки и снова вскочил в седло.

Они миновали три раздельно стоящие группы вигвамов. Добравшись до четвертого квартала, Хранитель Звезд на мгновение замер, глядя на старое сооружение из звериных шкур, потом спешился.

Повернувшись к Диане, он снял ее с лошади и сказал:

— Мою бабушку зовут Золотая Звезда. Она моя единственная родственница. — Они стояли очень близко друг к другу. И Диана увидела, как дернулся мускул на его щеке перед тем, как Хранитель Звезд добавил: — Что бы ты ни думала обо мне, ты должна отнестись к Золотой Звезде с тем уважением, которого она заслуживает.

— Само собой, — резко ответила Диана, раздраженная тем, что дикарь считает возможным поучать ее, как себя вести.

Хранитель Звезд перекинул через плечо сумки и, положив ладонь на спину Дианы, чуть подтолкнул ее вперед.

Перед открытым треугольником входа в вигвам Хранитель Звезд остановился и позвал:

— Золотая Звезда, ты здесь? Это Хранитель Звезд. Я приехал домой.

Они подождали.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем появилась хрупкая сутулая фигурка. Крошечная, тощая старая индианка с серебряными волосами, завязанными на затылке в тугой узел, застыла, удивленно всматриваясь в них. Обожженное солнцем лицо было в складках и морщинах, старые руки изуродовал артрит. На ней было кремовое платье из тонкой, мягкой замши, расшитое серыми и голубыми бусами. На ногах красовались мокасины, тоже затейливо украшенные вышивкой. На шее на толстой серебряной цепочке висел большой серебряный диск.

Старая женщина протянула руку высокому смуглому человеку, улыбавшемуся ей с высоты своего роста; в ее черных глазах вспыхнул радостный огонь. Она весело, по-детски рассмеялась, вглядевшись в любимое лицо своего единственного внука.

— Хранитель Звезд! — воскликнула она, потянувшись к нему, но вдруг заколебалась. Ее внимательный взгляд метнулся к бледной стройной женщине рядом с ним, потом снова к мужчине. Нахмурив морщинистый лоб, она с сомнением в голосе произнесла: — Откуда мне знать, что это действительно ты? Я вижу совсем не так хорошо, как прежде. Если ты мой внук, докажи это! — И в глазах сверкнул вызов.

Диана, наблюдавшая за всем этим, почувствовала, как ее сердце затрепетало, когда резкие черты Хранителя Звезд смягчила вспыхнувшая вдруг почти мальчишеская улыбка. Он протянул старой индианке правую руку. Удивленная Диана увидела, как руки старой женщины живо обхватили запястье Хранителя Звезд и поднесли его поближе к лицу. И эти пальцы с распухшими суставами оказались достаточно сильными, чтобы отодвинуть в сторону широкий серебряный браслет. Золотая Звезда долю секунды всматривалась в руку Хранителя Звезд, а потом снова по-детски, весело рассмеялась.

— Внучек! — счастливым голосом воскликнула она, целуя его руку. — Хранитель Звезд, мой мальчик, мой мальчик!

— Да, моя любимая, — ответил он. Обняв хрупкую женщину, он поднял ее, а она радостно засмеялась, держась за его шею.

— Хранитель Звезд, Хранитель Звезд, — повторяла она снова и снова. — Ты стал большим и высоким! Я давно не видела тебя.

Он поцеловал ее в морщинистую щеку и сказал:

— Нет, бабушка. Ты просто забыла. Я такой высокий с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.

И он осторожно опустил ее на землю.

— Пятнадцать? Ну, сейчас ты уже немножко постарше, правда, Хранитель Звезд?

— Да, немножко, — мягко согласился он, и снова чарующая мальчишеская улыбка вспыхнула на его чувственных губах. — Мне уже тридцать пять.

Старая женщина снова рассмеялась и покачала седой головой.

— Ну, если ты такой взрослый, малыш, то мне, должно быть, уже пятьдесят, а то и побольше!

Хранитель Звезд ласково положил ладонь на ее плечо, коснувшись узла серебряных волос.

— Золотая Звезда, в прошлом апреле ты отпраздновала семьдесят девятый день рождения.

Глаза Золотой Звезды сверкнули, она похлопала высокого внука по груди.

— Неужели? Годы летят… я потеряла счет. — И ее внимательный, настороженный взгляд обратился к Диане. — Хранитель Звезд, кто эта прекрасная белая девушка? Ты женат? Это твоя молодая? Она уже ждет ребенка?

— Нет, я… он… — начала было Диана.

— Бабушка, прости мне мои дурные манеры, — перебил ее Хранитель Звезд. — Это мисс Диана Бакхэннан. Мисс Бакхэннан, это моя бабушка, Золотая Звезда.

— Рада познакомиться с вами, Золотая Звезда, — любезно произнесла Диана.

— Ты очень светлокожая, очень хорошенькая, — заметила Золотая Звезда, и ее испытующий взор перешел с лица девушки на ее обнаженные руки и плечи, на глубокий вырез белой блузки. — Ты из Невады?

— Невада? Я…

— Нет бабушка, — вмешался Хранитель Звезд. Спеша переменить тему, он сказал: — Я тебе кое-что принес. Если ты впустишь нас в дом, то я…

— Кока-кола?! — с пылкой надеждой в голосе спросила маленькая женщина, взволнованно хлопнув в ладоши. — Входите, входите!

В вигваме Диана уселась чуть боком, поджав ноги, пока Золотая Звезда жадно пила шипучую воду прямо из подаренной внуком бутылки. Хранитель Звезд вежливо поинтересовался здоровьем бабушки, расспросил о ее друзьях, живущих в резервации. Золотая Звезда отвечала на его вопросы между долгими глотками кока-колы. И как ни странно это было на взгляд Дианы, ничего не спрашивала о нем самом. И это разочаровало Диану. Она надеялась узнать хоть что-нибудь о загадочном Хранителе Звезд из тех обычных вопросов, что задают бабушки своим внукам.

Диана оглядела тесное, но безупречно чистое жилище. Свет от небольшого костра, горевшего в центре вигвама, бросал пляшущие блики на конические стены, сделанные из звериных шкур. На одном из шестов висела фотография молодого Хранителя Звезд. Обстановка была крайне скудной: комод из кедрового дерева, квадратный стол, пара меховых тюфяков на противоположных концах вигвама. Бросив взгляд сначала на одну узкую постель, потом на другую, Диана поневоле задумалась о том, как они будут устраиваться на ночь.

Но ей не пришлось долго ломать над этим голову.

Примерно через час после их прибытия в Уинд-Ривер Хранитель Звезд сказал:

— Золотая Звезда, мы тебя утомили. Тебе уже пора отдыхать.

— Нет! — возразила Золотая Звезда, точь-в-точь как любая белая бабушка. — Внучек, ты ведь только что приехал! Открой мне еще кока-колу и не спеши.

— Послушай-ка. — Он говорил с бабушкой своим обычным ровным, монотонным голосом. — Я сейчас пойду. Мисс Бакхэннан останется здесь, у тебя. Она тоже очень устала и нуждается в отдыхе. Покажи ей настоящее гостеприимство шошонов.