Нэн Райан - Шелковые узы

• Название: Шелковые узы
• Автор: Нэн Райан
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017516-7

Миссисипи… Река, пересекающая штаты и соединяющая сердца.

Река, подарившая циничному игроку Джонни Роулетту неожиданную встречу с юной, невинной Невадой Гамильтон, вынужденной зарабатывать на жизнь пением в варьете.

Река, которая помогла однажды неотразимому соблазнителю стать пылким возлюбленным, а недоверчивой красотке — обрести долгожданное счастье…

---

Джонни и леди Эшли столкнулись в дверях номера с уходящим доктором. Увидев невысокого лысоватого человека с поношенным кожаным саквояжем, Джонни решил, что заболела Невада.

— Что случилось? Чем она больна? — спросил он, протягивая руку, чтобы схватить коротышку за лацканы пиджака. Немного испугавшись большого сердитого мужчину, возвышающегося над ним, доктор поторопился ответить:

— Ничего особенного, сэр, но я боюсь, она, к сожалению, подхватила пневмонию. Если ей не станет лучше к вечеру, ее необходимо отвезти в больницу.

— Такая здоровая молодая девушка… Она не могла…

Джонни поспешил в большую спальню, которую занимали Невада и мисс Анабел. Не дав себе труда постучать, Джонни распахнул дверь и вошел.

Он застыл на месте, когда увидел пепельно-бледное лицо мисс Анабел и Неваду на коленях около нее. Джонни подошел к кровати, встал на колени рядом с Невадой, быстро, ободряюще взглянув на нее.

— Мисс Анабел? Дорогая, вы слышите меня? Это Джонни, — обратился он к больной.

Он дотронулся до ее бледной руки. Открыв усталые глаза, мисс Анабел слабо улыбнулась ему:

— Капитан Роулетт, я так рада, что вы пришли.

— Мисс Анабел, я хочу отвезти вас в больницу святой Анны. Вы позволите?

Ее веки опустились. Она слабо кивнула.

— Да. Теперь, когда вы вернулись, я поеду. — Она попыталась снова открыть глаза. — Я не могла оставить Неваду одну, вы понимаете.

— Да, я понимаю, — мягко произнес Джонни. — Не волнуйтесь, мисс Анабел. Я позабочусь о Неваде.

Санитарная карета пришла через тридцать минут. Джонни поехал вместе с мисс Анабел. Невада и леди Эшли сопровождали их в черном ландо. Невада, обеспокоенная болезнью дорогого друга, всю дорогу молчала. Леди Эшли спокойно изучала Неваду, чувствуя, что ненависть к темноволосой красотке растет с каждой минутой.

Раздосадованная, что внезапная болезнь мисс Анабел может помешать им с Джонни насладиться дебютом Джилберта в новой опере Салливана в театре «Савой», леди Эшли думала, что Джонни может почувствовать себя обязанным разыгрывать роль няньки при своей испорченной подопечной. Будучи находчивой женщиной, леди Эшли начала составлять планы.

Король Кэссиди, появившись в больнице, поцеловал Неваду в щеку и прошептал на ухо:

— Благодарю, что послала за мной. Ты знаешь, как я люблю мисс Анабел.

— Я знала, что вы захотите приехать, — прошептала в ответ Невада.

— Да, конечно, — ответил человек с серебряными волосами. — Не волнуйся, дитя, здесь о ней хорошо позаботятся, — сказал он, пытаясь скрыть беспокойство.

Все четверо пробыли в больнице допоздна. Наконец доктор Теодор Хатчер, выйдя от мисс Анабел, сообщил, что нет необходимости оставаться дольше. Они должны все идти домой и хорошенько выспаться.

— Он абсолютно прав, — быстро согласилась леди Эшли. — Мы ничем не можем помочь. Давайте уйдем.

— Я хотела бы остаться с нею, — сказала Невада. — Что если она нуждается в нас? Что если она проснется, а рядом никого не будет?

— Ш-ш-ш, — сказал Джонни, обнимая ее. — Доктор Хатчер сказал, что она мирно спит. Тебе тоже нужно отдохнуть. Я пораньше разбужу тебя, и мы приедем сюда утром. Хорошо?

Невада неохотно кивнула и согласилась.

— Я останусь еще на несколько минут, — сказал Король Кэссиди. — У меня нет никаких планов на вечер, и я не устал.

Джонни с женщинами вышел из пропахшей лекарствами больницы в унылую, дождливую ночь. Как только они разместились внутри просторного ландо, леди Эшли отметила, что Невада снова сумела занять место между ней и Джонни.

— Я полагаю, что мы уже опоздали в театр, — сказала леди Эшли, — а мы еще даже не одеты…

— Извините, — сказал Джонни. — Слишком поздно. Леди Эшли обворожительно улыбнулась.

— Ничего страшного. Можно поехать поужинать…

— Не думаю, — сказал Джонни. — Во всяком случае, не сегодня.

— Очень хорошо, — согласилась леди Эшли, — Если вы не расположены… — Она перевела взгляд с Джонни на Неваду. Невада, сложив руки на коленях, смотрела прямо перед собой. — Невада, Джонни и я знаем, что тебе не стоит сегодня ночью оставаться одной, — обратилась к девушке леди Эшли.

Невада повернула голову. Она не могла понять, что имела в виду эта женщина.

— У меня есть прекрасная идея, — продолжала леди Эшли, улыбаясь Неваде. — Вы ведь не были у меня дома, не правда ли? У меня прекрасный особняк в Мейфере. Там много удобных комнат для гостей. Мы поедем прямо туда, попросим приготовить нам поесть, затем вы можете выбрать любую комнату, которая вам понравится, и хорошенько выспаться. Как вам нравится мое предложение?

Невада посмотрела на леди Эшли так, будто та предложила какое-то немыслимое извращение.

— Я не собираюсь проводить ночь с вами и Джонни!

— Невада! — одернул ее Джонни.

— Вы меня не правильно поняли, — быстро сказала леди Эшли. — У вас будет отдельная комната. — Она улыбнулась Джонни. — Джонни и я займем другую. — Леди Эшли посмотрела на Неваду и добавила самодовольно:

— Как и всегда.

Невада свирепо взглянула на нее. Затем обратилась к Джонни:

— Я никуда не поеду, кроме гостиницы. Если ты не отвезешь меня туда, я выйду из экипажа прямо сейчас и пойду пешком.

Она рванулась к двери. Джонни перехватил ее и усадил на место, сильно сжав руку.

— Она расстроена из-за мисс Анабел. Лучше отвезите нас в «Кларидж». — Его черные глаза встретились с взглядом леди Эшли. — Я обещал мисс Анабел.

— Конечно, любимый, — согласилась леди Эшли.

Когда экипаж остановился на Брук-стрит у входа в гостиницу, Невада выскочила прямо под дождь. Леди Эшли задержала Джонни, пылко поцеловав его в губы.

— Я не хочу терять тебя, любимый.

— Я увижу вас завтра, — ответил он и соскочил с подножки.

Она с тревогой схватила его за руку.

— Пожалуйста, будьте осторожны, Роулетт. Джонни усмехнулся и коснулся ее щеки.

— Это всего на одну ночь. — Он небрежно поцеловал ее. — Что может случиться за ночь?

Приближалась полночь, а одинокая фигура по-прежнему маячила в полутемном холле больницы святой Анны. Медсестра в накрахмаленном белом халате и колпаке вышла из палаты мисс Анабел Делани. Король Кэссиди вскочил и с тревогой посмотрел на медсестру. Коренастая женщина с румяным лицом и добрыми глазами улыбнулась ему.

— Все янки одинаковы. Эмоциональны, легко возбудимы. — Она слегка повела пальцем у его лица. — Вы слишком волнуетесь. В состоянии пациентки нет никаких изменений. Мисс Делани очень устала. Но я не думаю, что она находится в большой опасности.

— Если это так, почему я не могу войти и увидеть ее?

— Больная крепко спит. Она даже не узнает, что вы находитесь там.

— Доктор тоже не узнает, если вы не сообщите ему.

— Вы, янки, еще и уговаривать умеете. Войдите, раз вам так необходимо, но если доктор поймает вас, я буду все отрицать.

— Я всю вину возьму на себя, — сказал Король и победоносно улыбнулся. — Сестра Харви, вы наверно сам ангел милосердия.

В палате мисс Анабел улыбка Короля Кэссиди быстро исчезла. Подойдя на цыпочках к кровати, он посмотрел на бледное, изможденное лицо и снова ощутил, как сжалось сердце. Он долго стоял молча, глядя на нее, едва осмеливаясь дышать. Не двигаясь, не мигая. Затем взволнованный мужчина наклонился над кроватью, протянул руку и нежно убрал мягкий локон волос, прилипший к влажному виску. Его пальцы задержались и погладили бледное лицо.

— Мисс Анабел? Вы слышите меня?

Его голос прозвучал громким шепот в тихой комнате. Ни одна ресница не дрогнула в ответ.

— Мисс Анабел?

Он ждал, не отрывая глаз от ее лица. Он передвинул стул ближе к кровати и сел. С довольной улыбкой он осторожно взял в свои большие руки прохладную хрупкую руку спящей женщины.

— Анни, дорогая, самая дорогая. Моя сладкая Анни. Король Кэссиди оставался у изголовья мисс Анабел всю длинную дождливую ночь, пока сразу после четырех утра медсестры в одеждах монахинь не приступили к работе и не заставили его уйти. Мисс Анабел старалась открыть глаза, напрягала слух, чтобы услышать глубокий резкий голос.

— Король, — прошептала она. — Король…

Ее голова упала на подушку, и она тревожно ощупывала постель, ища теплую мужскую руку, которая еще недавно держала ее ладонь.

— Король, Король? Где вы? Не уходите. Не оставляйте меня.

Еле слышным шепотом она продолжала повторять его имя и открыла глаза. Она с надеждой осмотрела пустую комнату. И сразу же решила, что это был только сон. Приятный, несбыточный сон.

Глава 23

Она проснулась мгновенно.

Невада села в кровати, слыша лишь стук собственного сердца. Приснившийся кошмар наполнил ее душу страхом. Судорожно глотнув, она попробовала что-то сказать, но не смогла. Дрожа как осиновый лист, она снова закрыла глаза и прошептала:

— Мисс Анабел! Мисс Анабел, мне приснился ужасный сон, и я…