Нэн Райан - Шелковые узы

• Название: Шелковые узы
• Автор: Нэн Райан
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017516-7

Миссисипи… Река, пересекающая штаты и соединяющая сердца.

Река, подарившая циничному игроку Джонни Роулетту неожиданную встречу с юной, невинной Невадой Гамильтон, вынужденной зарабатывать на жизнь пением в варьете.

Река, которая помогла однажды неотразимому соблазнителю стать пылким возлюбленным, а недоверчивой красотке — обрести долгожданное счастье…

---

Невада встала. Мадам Жуссе засуетилась вокруг нее, критически оценивая ее стройную миниатюрную фигуру, и делая предположения относительно выбора дневных платьев, платьев для бала и нижнего белья.

Когда, расспросив обо всем, мадам остановилась на нескольких вариантах и, с улыбкой поклонившись, повернулась, чтобы уйти, Невада намеревалась последовать за ней. Схватив Неваду за руку, Джонни остановил ее.

— Жди здесь, — сказал он и казался ничуть не удивленным, когда одетый в белое служащий спокойно вошел в салон, неся серебряный поднос с освежительными напитками. Поставив поднос на полированный чиппендейльский столик около Джонни, он вышел.

Мадам тем временем вернулась в сопровождении двух веселых помощниц, несущих полдюжины самых красивых платьев, когда-либо виденных Невадой.

— Месье? — спросила мадам, поддерживая сделанное во Франции платье с оборками из желтой кисеи.

— Да, — согласился Джонни. — Давайте посмотрим, как это на ней выглядит.

Сияющая мадам Жуссе обратилась к Неваде:

— Мадемуазель, прошу вас. Невада посмотрела на Джонни.

— Примерь его, — сказал он. — Где?

— За ширмой.

Невада не могла поверить, что Джонни действительно намерен остаться в маленьком салоне, когда она будет примерять новое платье, но он остался, и она ощутила странное возбуждение, раздеваясь за ширмой, в то время как он продолжал сидеть развалясь на удобном диване, всего в двадцати футах от нее, Ширма конечно загораживала ее тело от его глаз, но она закрывала ее только по плечи. Он мог смотреть прямо на нее, а она — на него.

В это время усердные помощницы принесли еще охапку платьев, отделанного кружевом нижнего белья и ночных сорочек. Невада стояла за ширмой с раскрасневшимися щеками и разговаривала с Джонни.

Когда желтое платье было надето и застегнуто, она вышла из-за ширмы, чтобы показать его Джонни, снова и снова поворачиваясь вокруг, радуясь блеску одобрения в его глазах.

Это была замечательная забава, и Невада решила тогда, что быть прекрасной леди не так уж и плохо в конце концов. И эта пришедшая ей в голову мысль заставила ее рассмеяться. Кто бы поверил, что прекрасные леди одевались и раздевались в присутствии мужчины! Это казалось ей похожим на озорную игру. Невада была довольна, что леди так делали. Ей нравилось. Это было новое ощущение, заполнившее ее незнакомым волнением, заставившим ее чувствовать себя легкомысленной и полной жизни. И бесстрашно раскованной.

Невада примеряла костюмы, вечерние платья, ночные сорочки и нижнее белье, наслаждаясь ощущением роскошных тканей, прикасающихся к ее коже, которая начала приятно гореть.

Этот жар усилился, когда она осталась абсолютно обнаженной. Мадам и ее помощницы вышли из комнаты. Они пошли на поиски следующей партии предметов одежды, оставив ее с Джонни. И без одежды. Даже без кружевного шелкового нижнего белья, которое они только что показывали. Невада не знала, как это случилось. Она знала только, что они не оставили за ширмой ничего, что можно было бы надеть. Даже ее старое синее платье пропало. Но даже если бы оно было в комнате, она не смогла бы дотянуться до него.

Чувственность Невады уже пробудилась благодаря недавней близости с искушенным любовником Джонни Роулеттом. Невада задрожала и бессознательно расставила ноги. Ее дыхание стало частым и прерывистым, Невада соблазнительно улыбнулась смуглому красивому мужчине, смотрящему на нее.

— Джонни, — позвала она сладким как мед голосом. Лицо Джонни Роулетта жарко вспыхнуло. Без всяких слов он уже знал, что Невада была абсолютно обнаженной. Что шелковая ширма, которая доставала только до плеч, скрывала восхитительную, вызывающе заманчивую наготу. Во взгляде ее синих глаз читалось смелое приглашение. Для такой молодой, и в общем-то все еще невинной девушки, она была невероятно соблазнительной. От нее шла волна чувственного сладострастия, почти осязаемого. И она даже не понимала этого. Или понимала?

Джонни поднялся:

— Прекрати это, Невада.

— Что прекратить?

— Заниматься со мной любовью.

— Ты сошел с ума? Как бы я могла заниматься с тобой любовью, когда ты там, а я — здесь.

— Это очень просто. — Джонни направился к двери, обернулся к ней и добавил:

— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь еще была обнаженной, находясь в одной комнате со мной.

— Откуда ты знаешь, что я голая?

Джонни Роулетт только тряхнул головой и вышел.

И теперь, глядя на Джонни, стоящего у перил «Девы Мемфиса», продолжающей свой неторопливый путь вниз по реке, Невада снова задавалась вопросом, откуда он мог знать, что за ширмой на ней не было никакой одежды. И еще один вопрос: как он представлял двух людей, занимающихся любовью на расстоянии. Это невозможно. Она не поверила в это ни на минуту. Джонни просто дразнил ее, считая за дурочку.

Каждый знает: чтобы заняться любовью, люди должны лечь в постель. Приподняв юбку нового кисейного платья, Невада направилась к Джонни. Она хотела выяснить, зачем им понадобилось отправиться в Батон-Руж, штат Луизиана.

Глава 11

Ей это совсем не понравилось. То, что ответил Джонни. Когда Невада остановилась около Джонни у перил парохода, она коснулась его руки и жизнерадостно улыбнулась.

— Почему мы останавливаемся в Батон-Руж?

— Чтобы попытаться уговорить мисс Анабел Делани сопровождать нас в Англию, — ровным уверенным голосом ответил ей Джонни.

— Мне не нравится это! Мне это совсем не нравится! — быстро возразила Невада, ощутив первый в своей жизни приступ ревности. — Тебе не нужна другая женщина, Джонни. Тебе вполне достаточно меня. Я знаю.

Джонни грубо схватил ее за руку и отвел подальше от трех плантаторов, обернувшихся, как только голос Невады, громко зазвеневший от страсти, нарушил глубокое спокойствие Миссисипи. Силой заставив Неваду пересечь прогулочную палубу парохода и взобраться по крутому трапу на пустынную верхнюю палубу, Джонни подвел ее к спасательной шлюпке. Здесь он выпустил ее руку, и Невада, свирепо посмотрев на него, потерла запястье, показав, что он причинил ей боль.

Джонни был непоколебим. Взяв ее за плечи, он сказал:

— Я еще раз попробую объяснить тебе положение вещей, и я хочу, чтобы ты внимательно выслушала, потому что у меня кончается терпение. Ты — не моя женщина, Невада. Ты — моя леди Удача. Амулет удачи. А я — я твой опекун, твой наставник, твой друг. Я буду заботиться о тебе, присматривать за тобой. Как если бы я был твоим старшим братом.

— Как это может быть? Братья не занимаются любовью с их…

— Боже мой, прекратишь ты или нет? Забудь ту ночь раз и навсегда!

— Я не могу.

— Ты должна, черт возьми! — Джонни слегка встряхнул ее. — У тебя впереди замечательная жизнь, если ты будешь делать так, как я говорю. Ты можешь быть очень милой, когда захочешь. И ты очень красива. И если избавишься от некоторых своих недостатков, твоей благосклонности будут добиваться многие молодые джентльмены. — Джонни улыбнулся, надеясь убедить ее, что все будет прекрасно. Он ослабил хватку, но не убрал рук с ее плеч. — Тебе понравится мисс Анабел Делани. Она — симпатичная старая дева среднего возраста с безупречными манерами. Истинная аристократка старого Юга. Мисс Анабел будет для тебя чудесной компаньонкой в путешествии. И твоим терпеливым преподавателем.

Невада пожала плечами, сбросив его руки, и отвернулась, прислонившись к поручням. Она почувствовала себя немного лучше, узнав, что Анабел Делани не могла быть ей соперницей. Неваде очень хотелось, чтобы Джонни был полностью в ее распоряжении, но она была достаточно умна, чтобы понять, что придется изменить тактику, или она совсем потеряет его. Очевидно, Джонни могла бы понравиться только настоящая леди, так что она должна стать такой, нравится ей это или нет.

— Я с большим нетерпением жду встречи с мисс Делани. — Невада широко улыбнулась. — И буду очень благодарна, если она согласится стать моим учителем.

Джонни заметно расслабился.

— Я уверен, общими усилиями мы сможем убедить ее. — Он медленно повернулся, прислонился спиной к перилам судна и ласково произнес:

— Ты так мало рассказала мне о себе, Невада. Есть ли у тебя где-нибудь родные, кто бы…

— Нет, — прервала его Невада, пристально глядя на волны от парохода, катящиеся к безмятежно-спокойным речным берегам.

Там красовались пышные карликовые пальмы, высокие могучие дубы и серебристые плакучие ивы, вырвавшиеся из густого подлеска. Дикие виноградные лозы, ирисы и табак буйно росли на плодородной влажной почве.

— Отец был всей моей семьей, а теперь и его нет.

— А твоя мать? — спросил Джонни.

— Умерла, родив меня. — Она прикрыла синие глаза. — Отец привез меня из штата Невада, когда я была еще совсем ребенком.

Внимание Невады внезапно отвлекла снежно-белая цапля. Она взлетела, громко хлопнув крыльями, солнечный свет блеснул на ее длинном клюве.