Ширли Мерфи - Кот в ужасе

• Название: Кот в ужасе
• Автор: Ширли Мерфи
• Издательство: Книжный клуб 36.6
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-98697-007-1

Словно рок преследует жителей городка Молена-Пойнт. Здесь опять творятся злодеяния — загадочные убийства, раскрыть которые люди, ограниченные всего лишь пятью чувствами, не в состоянии. И вновь на помощь двуногим приходят кот-детектив Серый Джо и его подруга Дульси. Но теперь у них есть ассистент: в глазах людей — милый бестолковый котенок, а по мнению Джо — будущий гений кошачьего сыска. Втроем они раскрывают человеческие преступления, как всегда, оставаясь в тени: ведь если полицейским подбросить ключи к разгадке и анонимно сообщить об уликах, дальше они действуют вполне самостоятельно и даже демонстрируют проблески интеллекта.

---

Этот пёс был точно такого же цвета, как кот Клайда Дэймена, удивленно заметила про себя Райан. Причём похожи они были не только мастью: у обоих были купированные, залихватски торчащие хвосты и смышленые жёлтые глаза. Удивительно, даже их морды имели сходное выражение — дерзкое и упрямое.

Ошеломляющее и забавное сходство кота и пса значительно улучшило её настроение. Она отдала нежданному гостю весь запас крекеров и арахисового масла. Больше ничего интересного для собаки в буфете не было, оставалась только банка консервированных грейпфрутов. Когда Райан взяла ключи от машины, намереваясь отправиться в магазин за собачьей едой, пёс просиял и рванул к двери, поглядывая на неё с воодушевлением, словно так они и делали каждый день.

* * *

Тем временем за спиной у Райан, на подоконнике, расположились Джо и Дульси, с изумлением наблюдавшие за столь неожиданным поворотом утренних событий. Они уже видели пса чуть раньше, когда тот, вывалив язык в довольной улыбке, бежал по тротуару в сторону полицейских машин, как будто собирался принять участие в общей деловитой суете.

Но затем он внезапно остановился, принюхался и, резко свернув в сторону, нырнул в кусты. Там он залёг, Оставаясь незамеченным, и лежал неподвижно, только изредка приподнимал морду и снова укладывал её на лапы. Что-то на месте преступления заставляло его держаться в отдалении, возможно, запах смерти.

Когда он в первый раз сунулся в кусты, Джо и Дульси замерли готовые взлететь на ближайшую ограду. Но пёс, лениво понюхав воздух и взглянув им в глаза, только ухмыльнулся и переключился на человеческую драму. Он не выказал ни малейшего желания задираться или набрасываться на них, никакого намерения схватить кошку — по крайней мере в тот момент. Возможно, В другой день, в другой раз. В таком деле никогда нельзя быть абсолютно уверенным.

Он продолжал наблюдать за происходящим из своего укрытия, когда полицейские приступили к осмотру кузова. Затем, когда никто из людей не видел его и не мог окликнуть, он выбрался из кустов и поднялся по лестнице, внимательно обнюхивая каждую ступеньку. Спустя несколько секунд он уже приоткрыл носом дверь и исчез в квартире. Вскоре послышалось негромкое постукивание когтей по деревянному полу. А потом Джо и Дульси увидели через окно, как Райан накормила его крекерами с арахисовым маслом и взяла ключи от машины.

— Он просто красавец. Цветом точь-в-точь как ты.

— Что?

— Точно такого же серого цвета. И глаза того же цвета, что и у тебя. — Дульси лукаво прищурилась. — У вас даже хвосты одинаково обрублены, — продолжала она, поглядывая то на Джо, то на пса. — Если бы не размер, не собачьи уши и морда, он был бы прямо-таки твоим отражением.

Серый Джо насупился, однако снова взглянул на пса, уже с любопытством. Нужно признать, пёс действительно был необычайно хорош собой.

Соображая, что делать с собакой. Райан оросила взгляд на окно и увидела, что кошки с интересом заглядывают внутрь. Похоже, они совсем не испытывали страха, только любопытство. Пёс равнодушно взглянул в окно, не выказав ни малейшего желания броситься в погоню.

Когда она уехала из Сан-Андреаса, Скотти остался там. чтобы закончить кое-какие ландшафтные работы. Он продолжал кормить пса и одновременно искать его хозяина. И она, и Скотти хотели бы оставить его себе, но ни один из них не имел для этого подходящих условий. Она работала по восемь, а то и десять часов в день; к тому же у неё не было огороженного двора, да и огораживать толком было нечего. Лужайка перед домом представляла собой узкую полоску, разделенную вдобавок двумя подъездными дорожками. Садик сбоку был меньше двух метров шириной и не годился для такого крупного пса. А позади дома поднимался склон, слишком крутой даже для горного козла, не говоря уж о собаке. У Райан не было ни места, где держать пса, ни времени, чтобы с ним возиться. Веймаранерам нужно бегать, они должны охотиться или работать, для этого их и вывели. Если его не занять делом, такой пёс превратится в неуправляемого разрушителя, сгрызёт заборы и разнесёт в щепки мебель.

А у Скотти в настоящее время и вовсе не было дома. Приезжая в Молена-Пойнт он останавливался у Далласа, где жили два пойнтера, да и тех он поселил у себя, только когда смог обзавестись собственным забором. Эти собаки были уже в почтенном возрасте, и им не нужно было помногу бегать. Впрочем, они и раньше не были такими неугомонными.

Первый раз пёс явился без детей безлунной ночью, когда Райан, Скотти и Дэн ужинали в трейлере. Лёгкое движение у открытой двери, слабая тень за тёмной шторой, такая неосязаемая и призрачная, что они подумали — это молодой олень забрёл невесть зачем на их крохотное крылечко. Затем они увидели пса — он заглянул в дверь, принюхиваясь к запаху еды.

Разумеется, Скотти пригласил его. Пёс охотно вошел, не сводя глаз с тарелок, но не попрошайничал и на стол не лез. Он стоял и сосредоточенно разглядывал людей и их ужин серьёзными жёлтыми глазами, изучая каждого по очереди. Скотти долго не раздумывал — он подул на свою тарелку, где дымилась разогретая тушенка, помешал и подул снова, а затем поставил тарелку на пол. Однако пёс приблизился к еде только после того, как Скотти отошёл от тарелки. Пёс ждал, глядя на него.

— Всё в порядке, это тебе.

В три глотка пёс опустошил тарелку. Они скормили ему все свои порции и открыли ещё одну банку. Через час они ещё раз накормили его — хлебом и консервированными сосисками.

За несколько часов они израсходовали весь запас продуктов, В ту ночь зверь остался спать в трейлере, а на следующее утро они звонили шерифу, полагая, что потерявшийся пёс принадлежит кому-то из местных охотников. С тех пор пёс появлялся у них каждые два-три дня, обычно с мальчишками и всегда страшно голодный. Дети понятия не имели, где он живет, не знали этого и шериф с помощниками.

Теперь когда Райан открыла дверь, Джо и Дульси встрепенулись готовые соскочить с подоконника и сбежать. Однако пёс невозмутимо глянул на них, даже не пытаясь приблизиться. Райан с охапкой бумажных полотенец в руках остановилась на крыльце, чтобы вытереть грязь с его шкуры. Но затем, направившись к машине, она остановилась, нахмурилась и вернулась назад. Пёс двинулся следом, просительно поглядывая на неё. Ему явно хотелось побыстрее уйти.

Сняв трубку и набрав номер, она испытала большое облегчение, когда её сразу соединили с Далласом.

— Тебе удалось разговорить Кертиса Фарджера и отследить его перемещения в Сан-Андреасе?

— Пока нет, а что? Наши сотрудники сегодня утром ещё раз обыскали лачугу старика, но никаких признаков того, что бомба изготовлена там, не нашли. И никаких следов самого старика, никаких свежих отпечатков обуви или шин. Вообще не похоже, что кто-нибудь туда возвращался.

— Мне кажется, я могла бы помочь. Я бы хотела прийти и поговорить с Кертисом.

— Это никак не связано с Рупертом?

— Нет.

Даллас молча ждал объяснений.

— Там, возле трейлера, вместе с детьми ошивался пёс. Сейчас он у меня на кухне. Похоже, Кертис прихватил его с собой за компанию. Вероятно, добравшись до Молена-Пойнт, Кертис и не подумал побеспокоиться о собаке, а просто выпустил животное.

— Ты ничего не говорила насчет собаки.

— У меня была причина.

— И какая же?

— Я тебе потом расскажу. Это не имеет отношения к Кертису.

— Ты уверена, что это тот же пёс?

— Тот же самый. Великолепный громадный веймаранер. Второго такого не может быть. Мы со Скотти пытались найти его хозяев. Мы оба хотели оставить его себе, но…

— И в чём же дело?

— Когда ты его увидишь, ты сам захочешь взять его.

Даллас засмеялся.

— И ты думаешь, приведя собаку, можно смягчить Кертиса?

— Мне кажется, стоит попробовать. Ему вроде бы нравился этот пёс, может, он и разоткровенничается. Когда пёс был рядом, Кертис вечно вис на нем, обнимал его.

— Ты-то в порядке после такого утра?

— Все отлично, — солгала она.

— Тогда давай, заезжай.

— Только я сначала должна его накормить. И сама поесть, а то меня уже шатает. Ты-то ел что-нибудь?

— Этим и занимаюсь. Доедаю последний кусочек двойного чизбургера.

Повесив трубку, она взяла банное полотенце и вышла на дорожку. Райан вытирала пса до тех пор, пока его шкура не заблестела. Несмотря на худобу он был удивительно хорош собой. Она разложила ещё одно полотенце на пассажирском сиденье и велела ему забираться в кабину.

Команда была ему знакома, он мигом запрыгнул на пассажирское кресло и уселся с таким деловым и надменным видом, словно всю свою жизнь разъезжал в самых роскошных автомобилях.

Лишь на мгновение вспомнив данное себе обещание не пачкать кабину, она закрыла пассажирскую дверь, села на водительское место и отправилась в магазин. Бывают в жизни моменты, когда некоторые обещания приходится нарушать.

Никто и никогда не совершал покупки с такой скоростью, как она в этот раз. Виной тому были страшные истории о чрезвычайно нетерпеливых и подвижных веймаранерах, которые способны в один миг разодрать в мелкие клочья весь салон автомобиля. Например, когда хозяева одного такого пса вышли перекусить, он менее чем за полчаса разгромил их новенький трейлер, нанеся владельцам ущерб в двадцать тысяч.