Ширли Мерфи - Кот в ужасе

• Название: Кот в ужасе
• Автор: Ширли Мерфи
• Издательство: Книжный клуб 36.6
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-98697-007-1

Словно рок преследует жителей городка Молена-Пойнт. Здесь опять творятся злодеяния — загадочные убийства, раскрыть которые люди, ограниченные всего лишь пятью чувствами, не в состоянии. И вновь на помощь двуногим приходят кот-детектив Серый Джо и его подруга Дульси. Но теперь у них есть ассистент: в глазах людей — милый бестолковый котенок, а по мнению Джо — будущий гений кошачьего сыска. Втроем они раскрывают человеческие преступления, как всегда, оставаясь в тени: ведь если полицейским подбросить ключи к разгадке и анонимно сообщить об уликах, дальше они действуют вполне самостоятельно и даже демонстрируют проблески интеллекта.

---

Внезапно кошки застыли, навострив уши. В четырёх кварталах от них по улицам пронеслись полицейские машины, завывая сиренами.

Взлетев по вьющимся плетям жасмина на крышу, где сидела, встречая рассвет, Кисуля, Джо и Дульси увидели красные огоньки, которые змейкой двигались среди коттеджей на север — туда, где несколькими часами раньше им померещились выстрелы. Джо и Дульси бросились по крышам вслед за машинами, поскольку не могли удержаться и не сунуть нос в дела полиции.

Кисуля потрусила за ними, хотя и без энтузиазма, поскольку голова её была занята другими делами.

Они пробежали по крышам, пересекли пару улиц, перебравшись по раскидистым дубовым кронам, затем спустились по шпалере и помчались вслед за сиренами по влажным от утренней росы тротуарам, через затянутые туманом сады. Мимо них, взвизгнув шинами, пронесся автомобиль «скорой помощи». В какой-то момент этой безумной гонки котёнок бесследно исчез. Раздумывать, куда делась Кисуля, или искать её не было времени, и Джо с Дульси помчались дальше. Наконец полиция и «скорая» остановились на соседнем холме, возле дома Райан Флэннери. Кошки замедлили шаг и осторожно пошли вперед, холодея от внезапного предчувствия беды.

Уже совсем рассвело, но возле гаража всё ещё горел свет. Из-за закрытой двери доносились приглушённые голоса. Кошки различили голос Райан, в котором слышались горечь и тревога, и голоса полицейских, говоривших серьезно и официально. Детектив Дэвис, одна из ветеранов департамента, отнеслась к делу по обыкновению основательно и серьезно; её подход внушал уверенность. Что касается юного Боннера, то кошки ещё не успели составить о нём законченное впечатление. В тот момент, когда они подбежали к большой закрытой двери, к дому подъехал зелёный седан коронера. Сгорая от любопытства, Джо и Дульси скользнули в укромный уголок под лестницей.

Из машины вышел доктор Джон Берн и направился к боковой двери. Берн был невзрачным щуплым коротышкой с круглым лицом и курносым носом — таким маленьким, что было непонятно, как на нём удерживаются очки в металлической оправе. Когда он пошёл в гараж, кошки бесшумными тенями убрались из укрытия, напустив на себя такой невинный вид, словно просто так вышли прогуляться по округе. Им удалось проскользнуть следом за Берном и незаметно спрятаться за прислонёнными к стене листами фанеры.

Труп лежал между витражных окон, словно приготовленный для какого-то таинственного религиозного обряда. Наклоненные рамы образовывали высокую букву V, и из этой щели торчала мужская нога в дорогом ботинке. С другого края можно было увидеть плечо и голову с дыркой во лбу. Аккуратно подстриженные волосы слиплись от крови. Доктор Берн открыл электрическую переднюю дверь гаража, чтобы стало светлее, и склонился к телу — удостоверить факт смерти. Под трупом крови было немного. Вскоре коронер поднялся и начал делать фотографии. Дважды он бросал взгляд на дальнюю стену, прикидывая, по какой траектории могла пролететь пуля, если жертва в момент выстрела находилась в вертикальном положении. Возле стоящих вплотную друг к другу старых дверей детектив Дэвис нашла стремянку и влезла на неё, чтобы сделать крупные планы двойного пулевого отверстия в стене. Она сделала снимки в нескольких ракурсах, а затем велела Боннеру вырезать это место из гипсолитового покрытия.

— Захвати кусок побольше, вдруг рядом с отметинами от выстрелов гвозди попадутся. Возможно, тогда придется их перепиливать или вырезать часть косяка.

— А инструменты у нас есть?

— У Райан есть.

Когда доктор Берн приподнял голову покойника, кошкам тоже удалось рассмотреть выходное отверстие на черепе — здоровенную рваную дыру, из которой торчали осколки костей. Наговаривая свои соображения в маленький диктофон, доктор помедлил: он затруднялся вынести однозначную оценку и предложил несколько возможных сценариев развития событий. Когда он закончил диктовку, детектив Дэвис ещё долго сама фотографировала место преступления и труп — со всех сторон и под разными углами, то и дело кладя рядом линейку, чтобы впоследствии правильно оценить расстояние. Она отсняла почти каждый квадратный сантиметр гаража: пол, хранящиеся здесь инструменты и листы фанеры, стеновые панели и стойки перил для лестничных маршей, печку и прачечный отсек, а также лестницу, что ведёт наверх, в дом. Недокументированными удалось остаться только Джо и Дульси. Пока Дэвис щелкала вспышкой, они сначала тихонько сидели за листами фанеры, затем перебрались за каминную доску и спрятались за сложенные ящики. Они так и пятились, отступая всё дальше и дальше в глубь гаража. Но вдруг Боннер заметил кошачьи следы — сначала в пыли, а потом возле кошачьей дверки, которую в своё время поставила Райан. Четвероногие шпики застыли на месте.

Пока полиция занималась своим делом, Райан стояла на улице возле пикапа, бледная и притихшая.

Наконец Дэвис отложила фотоаппарат и начала собирать пинцетом и раскладывать по пакетикам микроскопические улики: нитки, щепки, волоски. Утро было в самом разгаре, часы на башне суда пробили десять, когда она закончила сбор уже почти невидимых фрагментов, а затем прошлась по помещению с маленьким, но мощным пылесосом. Этот этап дознания — скрупулезный до занудства — всегда приводил кошек в изумление. Теперь они знали, что труп принадлежал мужу Райан.

Ответив на вопросы следователя Дэвис, Райан присела на ступеньки лестницы, стараясь никому не мешать. Она сидела, сложив руки на коленях, замкнутая и до того расстроенная, что Дульси, которая пряталась у противоположной стены гаража, непроизвольно протянула лапу, чтобы утешить её. Но вскоре к дому подъехала ещё одна машина, и Райан бросилась к боковой двери. Кошки метнулись за ней и нырнули в заросли розовой герани в тот момент, когда из «Шевроле-Блейзера», остановившегося возле автомобиля коронера вылез детектив Гарса.

Глава 9

Детектив Гарса обнял Райан и поглядел на лежавшее позади пса тело Руперта Даннизера. Затем он внимательно осмотрел витражи, сам гараж, подъездную дорожку, автомобиль Райан и фронтон дома; его фотографическая память фиксировала каждую мельчайшую деталь, хотя позже он всё равно тщательно запишет всё увиденное и даже, наверное, сам сделает несколько снимков. У кошек уже была возможность убедиться, что следователь Даллас Гарса — человек дотошный, с характером упрямым и настойчивым, и это роднило его с представителями кошачьего племени.

Но как бы ни был педантичен человек в полицейской форме, всегда остается кое-что вне его внимания: частная территория, войти на которую у него нет законных прав, укромные уголки, куда невозможно протиснуться, — всё это для сообразительной кошки может стать источником ценной информации. Не то чтобы Серый Джо сомневался в сыскных талантах человека, он просто не упускал случая дополнить их своими.

Гарса прошёл в гараж, где переговорил с Дэвис и коронером, затем тщательно осмотрел тело, задав несколько вопросов доктору Берну. Сам Гарса оказался в весьма неловком положении, поскольку его племянница была главной подозреваемой.

— Не придется ли ему отказаться от этого дела? — тихо сказал Джо. — Очевидно, нет, иначе его бы сейчас здесь не было.

— Газетчики с радостью ухватятся за эту историю, — хмуро сказала Дульси. — Даже наша местная газета. Я уже представляю: «Племянница полицейского следователя арестована за убийство». Если за это возьмётся кто-нибудь из репортеров, недолюбливающих Далласа, он оттянется по полной.

Джо дёрнул усом.

— По словам Клайда, этот Руперт Даннизер был известным человеком в Сан-Франциско. Так что наверняка поднимется шумиха: он умер ещё до решения о разделе имущества, а унаследовать его должна Райан…

— В это никто не поверит! — прошипела Дульси.

— Мы в это не верим. А газетчикам и не нужно верить — они пишут то, что хорошо продается. И читатели проглотят это, не задумываясь.

— Если бы Райан хотела его убить, неужели она стала бы делать это в собственном гараже? — Дульси прищурилась и прижала ушки. — Вопрос в том, кто ненавидел Руперта Даннизера и Райан настолько, чтобы убить его и подставить её?

Офицер Боннер натянул специальную ленту вокруг гаража и двора, а коронер сел в свою машину, чтобы сделать дополнительные заметки. Но когда Боннер, Гарса и Дэвис повели Райан наверх — осмотреть дом и продолжить расспросы, кошки метнулись вокруг дома, чтобы незаметно прошмыгнуть внутрь.

В полутора метрах от задней стены гаража начинался крутой склон холма. Серый Джо присел в высокой траве, примеряясь к окошку ванной, и прыгнул. Повиснув на подоконнике, он изловчился и передней лапой открыл окно.

Кошки обнаружили этот ход, когда была похищена юная Дилон Торвелл, и освободили её из расположенного внизу гаража, проникнув туда через тесную душную кладовку под лестницей. Поскольку окошко было слишком маленьким, чтобы через него мог пролезть человек, никто и не подумал запирать его. Теперь, пробравшись в ванную комнату, они проскользнули в гардеробную Райан и спрятались среди её кроссовок и рабочих сапог.