Конни Мейсон - Недоверчивое сердце

• Название: Недоверчивое сердце
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-039657-0, 5-9713-3839-0, 5-9762-1535-1

Появление прелестной вдовы Белл Паркер в маленьком городке золотоискателей вызвало настоящий фурор среди его обитателей. Но почему она так упрямо отвергает одного ухажера за другим? Почему боится мужчин? Какая тайна кроется в ее прошлом?

Ответы на эти вопросы ищет отважный сыщик Кейси Уокер, имеющий все основания подозревать, что мисс Паркер — именно та, за которой он давно охотится.

Однако чем дальше, тем сильнее Кейси влюбляется в гордую красавицу — и скоро понимает, что готов на все, лишь бы защитить возлюбленную от опасности и добиться от нее ответной страсти…

---

— И это все?

— Ты останешься? — спросила Белл, уходя от ответа.

— Конечно, — сказал он со вздохом и начал раздеваться. Белл отодвинулась на край кровати. Кейси улегся под одеяло совершенно голым, но не придвинулся к Белл.

Она не сердилась на него за эту отстраненность. Понимала, что он ждет иных слов, чем сказанные ею, но какой-то бес противоречия мешал ей произнести главное. Что, если она признается в любви к нему? Вдруг это испугает его и он уедет? Или скажет ей о своей любви? Может ли она рискнуть? Белл понимала, что он не оставит ее в то время, когда она ждет ребенка. Но удовлетворится ли она этим? Нет, этого ей недостаточно.

— Обними меня, Кейси.

Она еще не оправилась от потрясения сегодняшней ночи. Это был устрашающий случай. Что, если бы с Кейси стряслась беда?

Кейси знал, что она говорит так в страхе и смятении, но он больше не мог удерживать свои руки и не обнять ее — он бы просто задохнулся, перестал дышать. Прижав Белл к себе, он жадно вдыхал запах ее волос и кожи.

— Ничего не случится ни с тобой, ни с нашим ребенком — пока я здесь, я смогу защитить вас обоих.

Она прижалась к нему еще теснее.

— Знаю. Я всегда чувствовала себя с тобой в безопасности.

Это признание обрадовало Кейси; оно не было тем, что он надеялся услышать, но пока и этого достаточно.

— Усни, дорогая. Ты пережила слишком большой испуг для женщины в твоем положении.

— Я не хочу спать. Приласкай меня, Кейси. Возьми меня.

Кейси замер. Белл до сих пор ни разу не просила его об этом. Быть может, шок оказал какое-то воздействие на упрямство, которое она неизменно напускала на себя? Как ни желал он ее, он не мог себе позволить воспользоваться эмоциональной слабостью Белл.

— Это не то, чего ты на самом деле хочешь, дорогая.

— Проклятие, Кейси! Я знаю, чего я хочу, а хочу я, чтобы ты был на мне, вокруг меня, во мне. Плоть к плоти, губы к губам. Я хочу, чтобы ты довел меня до того края, за которым исчезает способность мыслить. Пожалуйста, Кейси, люби меня!

— Ты сводишь меня с ума, моя радость. Я любил бы тебя каждый день твоей жизни, если бы ты мне позволила. Ты уверена? Я-то никогда не был уверен, что ты хочешь меня. Я достаточно опытен, чтобы вызвать в тебе желание, но совсем иное знать, что ты сама хочешь меня так же сильно, как я тебя.

Слова, которые собиралась произнести Белл, замерли у нее на языке. Вместо этого, неистово лаская Кейси, она доказала ему, как велико ее желание. Она медленно доводила его до экстаза, и Кейси, ошеломленный, со страстным стоном ответил ей с тем же неистовством, доведя до того, что она умоляла его войти в нее скорее, как можно скорее.

Потом Кейси долго лежал в блаженном умиротворении, которого не испытывал до этого никогда. Он приподнял голову, чтобы спросить Белл о ее чувствах, но был немало огорчен и разочарован: она уснула. Неужели она так льнула к нему только под воздействием пережитого страха и потрясения? Узнает ли он когда-нибудь правду?

Наутро Кейси поднялся с постели еще до пробуждения Белл и отправился осматривать место происшествия. Обнаружил следы чьих-то ног в нескольких местах, но это, естественно, не могло помочь в идентификации преступника. Марк занимался сменой замков, а Ван Ю) доложил, что запоры на окнах не повреждены. После завтрака Кейси и Марк уединились в кабинете, чтобы обсудить ночное вторжение.

— Что ты об этом думаешь? — полюбопытствовал Марк.

— Преступник не проявил интереса к кабинету, где, по всей вероятности, могли находиться сейф и деньги. Он прямиком направился в спальню хозяина. Видимо, он точно знал, куда ему идти.

— Считаешь ли ты, что это мог быть один из уволенных слуг?

— Не исключено, но, на мой взгляд, вряд ли. Ростом и телосложением наш незваный гость схож только с Келлерманом, но у того нет резонов причинять зло Белл.

Марк наклонился вперед.

— Ты в самом деле думаешь, что этот человек хотел добраться до Белл?

— Можешь считать это всего лишь интуицией, но он хотел добраться до Белл или до меня. Может, до нас обоих.

— Вот черт! Ради чего?

— Думаю, что это мог быть Хэнк Джоунз, но не вполне в этом уверен. Я намерен найти преступника. Ты, Марк, держись сегодня поближе к дому, ладно? Постарайся, чтобы моя упрямая супруга была в безопасности.

— Это нелегкая задача, брат. Буду стараться изо всех сил.

Кейси нашел Келлермана в низкопробном борделе на Керни-стрит. Вытащил мужика из постели проститутки и допрашивал его, приставив к голове пистолет. Не имея при себе оружия, которое укрепило бы его дух, Келлерман здорово перетрусил. Он признался, что продал ключ от дома, который оставил у себя после смерти Макалистера, человеку по фамилии Джоунз. Они будто бы случайно разговорились как-то вечером в салуне. Келлерман также снабдил Джоунза описанием расположения комнат в доме. Дальнейшие и самые страшные угрозы не принесли Кейси дополнительной информации, и он отпустил Келлермана, предупредив, что оставаться в городе небезопасно для его здоровья. Келлерман понял намек и покинул Сан-Франциско на следующий день еще до вечера. Это, разумеется, не решало проблему Уокера. Джоунз, несомненно, где-то спрятался, буквально исчез из виду.

Марк отказался выпустить Белл из дома в отсутствие Кейси, и Грета поддержала его. Белл хотела навестить в тюрьме Гарри Хопкинса и заверить его, что о нем не забыли и что Кейси ищет истинного убийцу. Особенно ее беспокоило состояние здоровья Гарри. Если бы не она, Гарри не попал бы в тюрьму. Но если бы его не осудили, она сидела бы в тюрьме, однако могло произойти и гораздо худшее. Случалось, что присяжные приговаривали женщин к смертной казни.

В эту ночь, когда они лежали в постели, Кейси рассказал, что отыскал Келлермана, и сообщил о сведениях, полученных от бывшего телохранителя Макалистера.

— Стало быть, у Джоунза был ключ от нашего дома, — сказала Белл и даже вздрогнула при мысли об этом. — А почему он решил напасть на нас?

— Похоже, мы слишком близко подобрались к правде об убийстве Макалистера. Джоунз вообразил, что, если Хопкинса повесят за убийство, сам он тогда сорвется с крючка. А до тех пор он изо всех сил старается удержать нас от копания в его прошлом. Не тревожься, любимая, я не допущу, чтобы пострадали ты и наш ребенок.

Кейси не занимался любовью с ней в эту ночь, но Белл была так рада, что лежит в его объятиях и слушает биение его сердца.

На следующий день Кейси сообщил шерифу о вторжении в их дом, а после этого возобновил поиски Джоунза. К великой радости Белл, Марка во второй половине дня неожиданно вызвали на винный завод. Воспользовавшись тем, что Грета занимается с Томми, она выскользнула из дома с корзинкой еды для Гарри Хопкинса.

Рогана не было на месте, когда Белл явилась в тюрьму, но помощник шерифа пошел ей навстречу и разрешил свидание с заключенным.

Гарри Хопкинс грустно улыбнулся, увидев ее у решетки.

— Вам не следовало сюда приходить.

— Я принесла горячий суп и свежий хлеб. Тюремная пища не слишком хороша, думаю, вы со мной согласитесь.

Белл просунула сквозь решетку кувшин с супом и два ломтя еще теплого, намазанного маслом хлеба. Гарри отведал суп и поблагодарил Белл:

— Это куда лучше жареной картошки с бобами, которую мне дали сегодня на обед.

Белл смотрела, как он ест, жалея, что не может сделать большего. Гарри поел и передал ей пустой кувшин.

— Кейси все еще ищет Хэнка Джоунза, — сказала она. — Вчерашней ночью какой-то мужчина проник в наш дом. Кейси считает, что это был Джоунз. Кто-то хочет нанести нам удар, а насколько я знаю, других врагов у нас нет.

— Я хотел бы, чтобы вы оставили его в покое, — сказал Гарри. — Мне так и так умирать.

— Почему вы решили, что непременно умрете?

— Да вы только поглядите на меня. Как вы можете в этом сомневаться? Несколько месяцев назад я был у врача, и он сказал, что у меня рак желудка. Дал мне всего несколько месяцев жизни. Признавшись в преступлении, в котором ошибочно обвинили вас, я совершил самый бескорыстный поступок в своей жизни. Я умру счастливым, сознавая, что сделал хоть одно доброе дело.

— Я не дам вам умереть, Гарри, ни за что!

— Эти слова значат для меня намного больше, чем вы можете предположить. Уже давным-давно никого не занимало, жив я или умер.

— Меня занимает, да и Кейси тоже.

Гарри улыбнулся:

— Вам пора домой, девочка. Время близится к ужину. — Он обернулся и посмотрел в зарешеченное окно у себя за спиной, на которое уже легли тени сумерек. — Ваш муж будет беспокоиться.

Белл спохватилась: и в самом деле, пока она беседовала с Гарри, успело стемнеть. Кейси рассвирепеет, если, вернувшись раньше, чем она, обнаружит, что ее нет дома. А может, он уже ее ищет.

— Я постараюсь прийти завтра. И не тревожьтесь. Если вам и суждено умереть, то в собственной постели.

Ее бравада не обманула Гарри. Он смирился с мыслью о смерти, а виселица, хорошо видная из окна, подтверждала его судьбу.