Миган Маккини - Как прелестна роза

• Название: Как прелестна роза
• Автор: Миган Маккини
• Издательство: АСТ, Новости
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03137-4, 5-7020-0979-7

Маколей Кейн, самый лихой из бандитов Вайоминга, остановил дилижанс — остановил, даже не догадываясь, что в дилижансе едет его судьба… Прелестная Кристал покинула родной Юг, сожженный войной, и отправилась на Дикий Запад, еще не подозревая, что по пути встретит свое счастье… Эти двое вышли из разных миров. У них не было — и не могло быть — ничего общего… кроме огненной нити страсти, связавшей их раз и навсегда, кроме безумной жажды обладания друг другом, кроме любви, сметавшей на своем пути любые преграды…

---

Музыка прекратилась, и Кристал решила, что ей пора распрощаться с назойливым парнем, но тот крепко держал девушку; его рука, как змея, обвивала ее талию. Блондин наклонился к лицу Кристал, желая поцеловать, но она отвернулась.

— Что, денежки вперед? — шепнул он.

— Нет. — Девушка попыталась оторвать его руки от облегающего лифа своего платья.

— Да будет тебе. Теперь самое время. Сколько танцев я еще должен оплатить?

— Сколько твоей душе угодно. Кроме танцев, я ничем не торгую.

— Ты смеешься надо мной? — Блондин и не думал отпускать ее.

— Нет, — ледяным тоном ответила Кристал, обдав его не менее ледяным взглядом.

Он сдавил ее талию, словно клещами. Для человека столь мало внушительной комплекции блондин был на редкость силен и обладал железной хваткой.

— Тогда возвращай деньги.

— По этому вопросу обращайся к хозяину заведения. — Кристал впилась ногтями в ладонь мужчины, но тот только больнее сжал ее. Девушка едва могла дышать.

Рядом появился Фолти. Его взгляд был устремлен на дверь; в глазах волнение и беспокойство. Обычно Фолти с зоркостью ястреба следил за работой своих девушек, приходил им на помощь немедленно при малейшем намеке на скандал. Сейчас же он прошагал мимо Кристал, словно и не видел ее вовсе.

Девушка собралась было окликнуть Фолти, но тот вдруг на весь зал провозгласил:

— Поприветствуем нового шерифа! Выпивка за счет салуна!

При слове «шериф» блондин перестал сжимать Кристал и убрал руку с ее талии. Девушка попятилась от него, радуясь временной передышке, хотя это и означало встречу с блюстителем закона. Она обернулась к двери, чтобы посмотреть на незнакомца, к которому были обращены взоры всех присутствующих в салуне.

Сердце девушки замерло. Будь она слепа, это лицо узнала бы даже на ощупь. Так, значит, вот кто он — новый шериф Нобла. Он стоял, подпирая стену своей рослой фигурой, в том же синем военном пальто, в котором прибыл в город, и в черной фетровой шляпе, низко надвинутой на лоб, чтобы только она — и она одна — могла видеть Устремленный на нее холодный взгляд. Это был Кейн.

Кристал молча молилась, чтобы земная твердь разверзлась под ней и всю, целиком, приняла ее в свое лоно, но мольбы девушки не были услышаны: ни одна половица под ногами не хрустнула. Земля под салуном оставалась такой же твердокаменной, как и скованная морозом прерия за городом. Джо заиграл мелодию «Дикси»[17], не подозревая, что издевается над Кристал, а она стояла и смотрела.

Только три мысли пульсировали в ее голове. Она готова была жизнью поклясться в том, что этот мятежник впервые надел синюю форму. Вторая мысль была ответом на вопрос, которым она мучилась с августа прошлого года: любит ли она Маколея Кейна? Теперь она знала это наверняка.

Знала наверняка.

Кто-то поднес шерифу бокал с виски, и он отвел от нее взгляд. Пастухи в знак приветствия похлопывали его по спине.

Кристал же смотрела на Кейна неотрывно. Жертва не отворачивается от тигра, приготовившегося наброситься на нее.

Потрясение было столь велико, что девушка упорно отказывалась верить своим глазам, прикованным к стоявшему у двери новому шерифу Нобла. Она опустила веки, питая слабую надежду на то, что у нее просто разыгралось воображение и, если она вновь взглянет на лицо под черной широкополой шляпой, взору ее предстанет совсем другой человек, не он. Но, открыв глаза, Кристал опять уперлась взглядом в до боли знакомые черты. Через зал на нее смотрел Кейн. Да, он разыскал ее. Или это какое-то невероятное, нелепейшее совпадение.

Но над всеми ее рассуждениями возобладала последняя, третья мысль.

«Беги», — приказывала она.

— Идем, выпьешь со мной.

Кристал, словно очнувшись от кошмарного сна, заморгала и непонимающе уставилась на блондина, потом глянула на Кейна. Он смотрел на возвышавшегося подле нее мужчину. Девушка догадалась, что Маколей видел, как она танцевала с блондином, как тот гладил ее волосы и пытался поцеловать. И ему это не понравилось.

— Мне нужно идти, — пролепетала Кристал, даже не взглянув на парня, настолько она была напугана и ошеломлена.

Блондин вцепился в нее.

— Я хочу получить за свои деньги полное удовольствие,

— Нет… нет… шериф… — Девушка кивнула в сторону Маколея.

Блондин бросил взгляд на шерифа и тут же отпустил Кристал. Дико озираясь по сторонам, она стала выискивать глазами Фолти, Тот находился в самой гуще посетителей, разливая виски теснившимся у стойки бара мужчинам, радующимся дармовой выпивке. Шериф беседовал с Диксианой. Он улыбался. Сейчас самое время незаметно удалиться.

Кристал выскользнула из шумной горластой толпы и на цыпочках пошла вверх по лестнице, проклиная бубенчики на лодыжках, позванивающие в такт ее шагам. Войдя к себе в комнату, она, недолго думая, вытащила небольшой потертый саквояж, который купила в Саут-Пассе, а также «новый» вдовий костюм, приобретенный в том же городке — на деньги Маколея.

Проглотив подступивший к горлу страх, девушка в тупом оцепенении принялась запихивать в саквояж свои скудные пожитки, не заботясь о том, что может измять или порвать вещи. Такие мелочи сейчас не Имели значения. Главное — унести ноги. Она ведь Украла у него деньги. Помнит ли он это?

Кристал в ужасе содрогнулась. Конечно, помнит. Его холодный взгляд яркое тому подтверждение.

Наконец все вещи были уложены. Куда она пойдет, что будет делать — об этом девушка вообще не думала. В данный момент она была не в состоянии Рассуждать здраво, потому что внизу находился шериф, и он намеревался задать ей вопросы, а у нее не было ни малейшего желания удовлетворять его любопытство. Нужно уезжать. Кристал не верила в совпадения. Кейн приехал в Нобл, чтобы повидаться с ней. И случись им встретиться наедине, он вытрясет из нее ответы, которые погубят ее.

Девушка задула лампу и обеими руками ухватила тяжелый саквояж. За комнатой Айви есть выход на лестницу, ведущую во двор салуна. Она спустится по ней и пойдет?..

Не желая больше думать о том, что ждет ее впереди, Кристал укуталась в теплую шаль и смело взялась за дверную ручку. О том, куда ей направиться, она решит, когда отойдет подальше от салуна.

Девушка повернула дверную ручку. Голова пухла от сложных вопросов. Чем он занимался с тех пор, как они расстались в Кэмп-Брауне? Почему приехал за ней теперь? Узнал, что ее разыскивает полиция? Прибыл сюда, чтобы отослать ее в психиатрическую лечебницу, на растерзание Болдуину Дидье?

Кристал открыла дверь, И похолодела.

В тусклом свете, струящемся из лестничного колодца, вырисовывался силуэт нового шерифа. Девушка попыталась захлопнуть дверь, но Кейн придержал ее. Будучи во много крат сильнее Кристал, он без труда сломил сопротивление и вошел в комнату. Кристал попятилась от него в темноте, словно загнанная зверушка. Повторялась сцена в салуне Фоллинг-Уотера, только теперь девушку мучил страх иного рода. Кейн был не разбойник, пришедший изнасиловать ее, а шериф, в которого она имела глупость влюбиться. Он приехал, чтобы выпытать ее тайну, спекулируя на чувствах к нему, а затем увезти ее в Нью-Йорк и передать в руки правосудия.

— Хладнокровия тебе не занимать, девушка. Я восхищен, — произнес Кейн своим низким скрежещущим голосом, который она не надеялась когда-либо услышать вновь.

Кристал смотрела на знакомую фигуру, пытаясь понять, как же случилось, что ей не удалось затеряться на такой огромной территории Вайоминга.

— Зачем ты здесь? Почему тебя назначили шерифом?

Кейн молчал. Вместо ответа он чиркнул спичкой и зажег лампу, которую она задула несколько минут назад.

Огонек лампы осветил его сердитое лицо, каждую черточку. После отъезда из Кэмп-Брауна Кристал время от времени мечтала хотя бы разок увидеть Маколея. Это желание было наполнено мукой, горечью, тоской; оно не угасало. Но девушка и представить не могла, что когда-нибудь действительно встретится с ним. Тем более при подобных обстоятельствах.

Ей хотелось разреветься, убежать; с языка рвались нечленораздельные звуки. Однако вместо этого Кристал, застыв на месте в мертвенной неподвижности, ровным голосом проговорила:

— Ты — сотрудник маршальской службы. Тебе предлагали работу в Вашингтоне. Не понимаю, как тебе в голову пришло приехать сюда. Чем тебе приглянулось место шерифа?

— Когда мы виделись в последний раз, ты кое-что забыла. — Кейн со стуком положил что-то на ночной столик.

Девушка проследила за его движением. Ее взгляд Упал на золотую монету, одну из тех, что она оставила Кейну в Кэмп-Брауне. Он выложил на столик другую Монету, третью, четвертую — все семь штук. Надо же, она и не чаяла, что ей их вернут.

Кристал потрогала деньги, затем, набравшись смелости, взглянула на Кейна. Никогда в жизни не видела она столь бездушных, дьявольски ледяных глаз, пронизывающе холодных, как зимняя прерия.

Сердце сковал страх. Он зол на нее за то, что она украла у него деньги. К тому же она покинула Кэмп-Браун, не попрощавшись с ним, — за это, наверное, он гневается еще сильнее.