Джульет МакКенна - Удача игрока

• Название: Удача игрока
• Автор: Джульет МакКенна
• Издательство: ACT
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5–17–014998–0

Это – мир Эйнаринна.

Мир, в котором правит магия. Магия, подвластная лишь избранным – живущим вдали от людских забот и надежд. Магия великих мастеров, познающих в уединении загадочного острова Хадрумала тайны стихий и секреты морских обитателей.

Мир, в котором настоящее неразрывно связано с прошлым, а прошлое – с будущим.. Но до поры до времени прошлое молчало.

До поры, когда лучшая из воровок и мошенниц Эйнаринна, Ливак, приняла весьма выгодное предложение – и отправилась на поиски тайны древней, великой магии эльетиммов.

К Лесу, где обитает, как говорят, странный Лесной Народ, в песнях которого, быть может, и остался последний ключ к разгадке секрета эльетиммов…

---

Кейсил нахмурился.

– Нам нужен Фитиан?

Исмения покачала головой.

– Наш выбор, наша ноша.

Не потребовалось много времени, чтобы поднять несчастного на ноги и заставить следовать за старой женщиной, которая пошла впереди, показывая дорогу. Они миновали рудники, перешли мост, затем прошагали через шелестящие травы укрытого плато, обогнули заросли спутанных кустов, наконец перелезли через каменистый вал и оказались на болотце, усеянном толстыми зелеными кочками.

– Старые обычаи были суровы, но такими были и те времена. И когда подумаешь, через что мы все прошли в этом году, то поймешь, что они едва не вернулись. А потому должны вернуться и старые обычаи. – Исмения строго посмотрела на сына. – Ты знаешь, что делать?

Кейсил шагнул за спину тупо глазеющего существа, которое когда-то было Джирраном, и поднял горный молоток. Удар был сильным и уверенным. Жалкое создание упало лицом вниз, и Исмения наступила узким сапогом на его затылок, вдавливая в мутную коричневую воду болота. Кейсил молчаливо ждал, пока мать не убрала ногу, после чего молотком столкнул труп дальше в трясину.

– Я была бы вправе утопить его не оглушенным, – процедила Исмения, но гнев ее уже утратил силу. – Если болото возьмет его и выдубит тело, значит, таков приговор Мизаена. Но ты можешь прийти сюда следующей весной. Если будут какие-нибудь кости, отнесешь их в пещеру в доле Лидра. Пусть он покоится со своим народом и шепчет предупреждение каждому, кто вздумает следовать его примеру.

Женщина вздохнула.

– Пошли, мой милый, пора возвращаться домой.

Она оживленно хлопнула в ладоши и, повернувшись, зашагала так быстро, что Кейсилу пришлось бежать, чтобы не отстать от нее.

– Теперь мы должны смотреть вперед, – продолжала Исмения. – У нас есть Эйриз и будет малыш. Мэвелин наконец благословила Тейлин, значит, никакой внебрачный ребенок не испортит ее виды на будущее. Через год-полтора можно будет вывести ее в свет. У меня на примете несколько хороших парней, и если я приглашу их матерей и сестер поворковать над малышом, Тейлин сможет с ними познакомиться, но никто не станет делать из этого никаких выводов. Возможно, она предпочтет разумный выбор, если ее не будут торопить. Хватит с меня одной дочери, влюбившейся с первого взгляда в угаре праздничного веселья. И нет ничего лучше ребенка на руках, чтобы девушка ощутила себя наседкой. – Исмения взяла сына под руку и улыбнулась ему. – Найдется и хорошенькая девушка, последняя в большой семье, готовая взять деньги в обмен на свои права и оставить свой дол, чтобы вновь принести детей и смех в наш фесс ради такого красивого мужа, как ты.

– Возможно, когда-нибудь, – сухо допустил Кейсил, но его глаза были задумчивы.

– Теперь мы должны смотреть вперед, – твердо повторила Исмения, и они не оглядываясь ушли с болота.

Таверна «Кабан и Бузина», Хадрумал, 23-е постлета

Я дважды оглядела битком набитую пивную, прежде чем заметила наконец Перида, смеющегося в углу с каким-то другом. Протискиваясь сквозь толпу учеников магов, я помахала ему. Друг ушел, а Перид встал, чтобы забрать у меня из рук бутылки. Я щелкнула пальцами, подзывая служанку. Та едва взглянула на меня, но тут же обернулась, испуганно тараща глаза. Я улыбнулась.

– Вина, пожалуйста, «Реку Ферл», если у вас есть.

Перид обнял меня, а потом отстранил на длину руки, качая головой.

– Тебе надо что-то сделать с волосами.

– Они правда так плохо выглядят? – недоуменно спросила я.

– Ты похожа на полосатые ириски из масла и жженого сахара, которые моя сестра делает своим детям, – откровенно признался Перид. – Райшеду это не понравится.

Я пожала плечами.

– Я видела его с бородой. А красить волосы после отбеливания – гиблое дело. Они позеленеют или совсем выпадут.

Перид засмеялся, сузив светло-карие глаза.

– Кстати, я закончил копию того песенника. Не забудь ее взять.

– Огромное спасибо. Думаешь, никто не удивится, что Шиву так приспичило его изучить? – Мне совсем не хотелось, чтобы этот маг привлек к себе внимание, ибо кто-нибудь мог вспомнить, что его любовник – один из самых выдающихся писцов.

Перид покачал головой.

– Нет, куда там. Он же целыми днями сидит, запершись с Узарой и той горянкой, – разрабатывают какую-то новую теорию этого Высшего Искусства.

– Он уже имел возможность связаться с кем-нибудь в Тормейле? – как бы невзначай спросила я, но Перид понимающе ухмыльнулся, и я выдавила стыдливую улыбку.

– Вчера ночью он говорил с Казуелом. Тот, как всегда, раздувался от чванства, но заметил, что твой Райшед «оказал замечательную услугу императору, хоть и с несколько неожиданными последствиями». По-видимому, Райшед хочет, чтобы ты как можно скорее села на корабль, идущий в Тормейл или Зьютесселу. Тебе лучше договориться о проезде и поскорее забрать своего возлюбленного от развлечений Империи.

– Как только Планир заплатит, – твердо заявила я, подавляя внезапное желание рвануть прямо в доки и вскочить на ближайший корабль.

– «Замечательная услуга императору», вероятно, означает, что Райшед одержал победы под стать моим, верно?

Перид кивнул на бутылки:

– Должно быть, наш уважаемый Верховный маг считает это справедливой платой.

– Возможно, ее долей, но так легко он от меня не откупится. – Я постучала кубком белой «Реки Ферл» по зеленому стеклу калиферийских бутылей. – Ими можно запить обед.

Перид одним глотком осушил полкружки эля.

– Как только остальные подойдут, отправимся домой. Шив все утро провел у плиты, а я, наверно, раз десять сбегал на рынок, таская ему то одно, то другое.

Я обвела пальцем лужу на столе.

– Как он воспринял новость об Отрике? Грубоватое лицо Перида омрачилось.

– Плохо. Последние несколько ночей он просто лежал, уставясь в потолок, и все бормотал, что если б ему позволили ехать с вами, то он непременно нашел что-нибудь для спасения старого пирата.

– Как он себе это представляет? – вспыхнула я. – Даже Узара вынужден был признать, что надежды нет. Аритейн сказала, что его ум был сразу убит.

– Ты же знаешь магов. – Перид пожал крепкими плечами. – Вечно думают, что все направлено против них, и никогда ничему не верят.

– Благослови их Сэдрин. – Я подняла бокал в саркастическом тосте.

– Я дам Шиву еще несколько дней, а потом начну спрашивать, кого, по его мнению, сделают новым мастером или госпожой Туч. Это должно вывести его из хандры. – Перид указал на что-то своей кружкой. – Вот у кого стоит просить совета, если захочешь болтаться тут достаточно долго, чтобы сделать ставку.

Я оглянулась – посмотреть, кого он имеет в виду, и увидела Дарни, входившего в таверну под руку с угловатой женщиной. У нее было некрасивое лицо и длинные черные волосы, заплетенные в косу. Но даже облаченная в повседневную шерстяную одежду медового цвета, женщина держалась с завидным изяществом.

– Кто это с ним?

– Стрелл, его жена. – Перид удивился. – Вы не знакомы?

– Кажется, Дарни не желает впускать меня и моих друзей в свою семейную жизнь, – засмеялась я.

– О, мне довелось танцевать с ней в прошлое Равноденствие, – похвастался Перид с притворной гордостью. – Возможно, Дарни не совсем понимает меня и Шива, но он признает, что мы безопасны и нас не страшно подпустить к его Стрелл.

– По-моему, она может постоять за себя, – заметила я.

– Еще как может, – подтвердил Перид. – Она алхимик. Попробуй тронь ее, и твой дом будет сожжен дотла.

– Кто сжигает дома дотла? – поинтересовался Грен. Сорград следом за ним проталкивался в наш угол.

– Никто, – отрезала я. – Перид говорит, что можно хорошо заработать, если поставить на нужного кандидата в мастера Туч.

– Маги держат пари на такое? – изумился Сорград. Перид ухмыльнулся:

– Маги – нет, а все остальные – да.

– Это, похоже, единственная азартная игра в этом городишке, – кисло заметил Грен.

Оценивающе взглянув на него, я повернулась к Сорграду.

– Ну и долго вы еще намерены здесь прохлаждаться? Кажется, Шив сказал, что Калион похлопочет за вас у Драксимала? Разве Планир не это велел ему сделать?

Сорград кивнул.

– С Драксималом все улажено. Через четыре дня мы отправляемся в Кол.

Отличная новость. Уж на эти несколько дней Грен сумеет обуздать свою неугомонность. Хадрумал не то место, где будут спокойно смотреть, как он разгоняет скуку.

Я нахмурилась.

– Из Кола до Лескара путь неблизкий. Не лучше ли вам подождать корабля до Пеорла?

– Мы не идем в Лескар. – Сорград осушил свою кружку. – Мы решили наведаться в Солуру.

Перид посмотрел на него с недоумением.

– Шив сказал, что ты – урожденный маг. Ты не останешься здесь учиться?

– Почему я должен оставаться? – возмутился Сорград, но без агрессии. – По мне, этот магический дар – не более чем мелкое неудобство.