Мэри Макбрайд - Струны сердца

• Название: Струны сердца
• Автор: Мэри Макбрайд
• Жанр: Исторические любовные романы

Может ли дочь богатого банкира влюбиться в бандита, надругавшегося над честью и достоинством ее отца? Для этого требуются чрезвычайные обстоятельства, в каких и оказалась юная героиня романа Хани Логан.

---

А вот ведь не поддался искушению. Зачем подглядывать, если и без того кровь бурлит? Стоит ли причинять себе лишние страдания? Он и так вряд ли сможет прийти в себя к завтрашнему утру.

Матрас прогнулся, и Гидеон, немного сдвинув шляпу, увидел Хани — ее кожа все еще была влажной, — присевшую на край кровати. Она завернулась в полотенце, но оно провисло, обнажив спину.

— Ты отправил телеграмму моему отцу? — полюбопытствовала девушка. В ее голосе не было ни тени злости.

— Да, мэм. — Гидеон постарался, что-бы его ответ прозвучал сурово и решительно, хотя от близости Хани его сердце готово было выскочить из груди.

— Стало быть, он будет здесь уже завтра утром, — вздохнула она.

— Да, мэм.

Хани обернулась к нему, подвернув под себя ногу. Ее огромные глаза были печальны.

— Значит, у нас осталось не так много времени? Я хочу сказать, чтобы быть вместе.

Гидеон не мог больше сдерживаться. Отвел мокрую прядь волос с ее плеча, провел пальцем по щеке…

— Оно и к лучшему, ясноглазая.

— То, что я сказала тебе утром, — правда, Гидеон. Я люблю тебя.

— В тебе проснулись инстинкты, Эд. Вероятно, такого ты еще никогда не испытывала…

— Мне двадцать лет, Гидеон. Думаю, я понимаю разницу между тем, что говорит мне сердце, и тем, что подсказывает тело. — Хани закусила губу, словно пытаясь остановить горячую волну, заливавшую щеки.

— Эд, дорогая, ты не должна…

— Не смей мне говорить, что я должна, а чего — нет, — огрызнулась она. — Я люблю тебя, Гидеон Саммерфилд. Всей душой и всем сердцем. Я люблю тебя. — Из глаз у нее брызнули слезы, но она сердито смахнула их тыльной стороной руки.

Гидеону захотелось выскочить из комнаты и что есть сил бежать куда глаза глядят. А еще ему захотелось прижать ее к гулко бьющемуся сердцу и никогда больше не отпускать. Эти два противоречивых желания парализовали его волю.

— Не переживай, Гидеон, — прошептала она. — Я и не жду, что ты ответишь мне взаимностью.

А Гидеона душили эмоции. Слова застревали в горле. Он просто задыхался. Какое-то сумасшествие. Этого не должно было случиться. Никогда. Но вот она — здесь, перед ним. И она его любит. На самом деле любит, он мог прочитать это по ее глазам. А он… он готов, как малый ребенок, лепетать в ответ слова любви.

Гидеон привлек девушку к себе и, почувствовав, что рубашка на плече намокла от ее слез, стал гладить по волосам.

— Не плачь, Хани, дорогая. Я ничего не могу тебе дать, кроме своей любви. А это самый бесполезный товар на свете.

Шмыгая носом, она приподняла голову и спросила:

— Ты хочешь сказать, что любишь меня?

В отчаянии он стиснул зубы, но она настаивала:

— Гидеон, ты это хотел сказать? — Бирюзовые глаза сверлили его взглядом, а хорошенькие губки подрагивали от сдерживаемой улыбки. — Скажи, что ты меня не любишь.

— Если бы я мог…

— То есть ты хотел бы не любить меня?

— Ага, ясноглазая. Именно это.

Прижавшись к его плечу, Хани еле слышно шепнула:

— Но я рада, что ты меня любишь.

Прижимая Хани к себе и глядя в потолок, Гидеон думал о том, что завтра утром, когда сюда явится с выкупом банкир Логан, радость ее померкнет, а вслед за нею угаснет и любовь.

Кейт играла с младшими детьми в серсо, когда пришел посыльный с телеграфа.

— У меня телеграмма для мистера Рейса Логана, — заявил он, глядя мимо Кейт.

— Давайте. Я миссис Логан.

— Велено передать мистеру Логану в собственные руки. — Посыльный попытался проскользнуть мимо Кейт, но она схватила его за шиворот.

— Мистер Логан отдыхает, молодой человек, и, если ты его потревожишь, миссис Логан позаботится о том, чтобы это была твоя последняя телеграмма, — решительно заявила Кейт и выхватила листок из рук посыльного.

Ворча и поправляя курточку, тот направился к калитке. Но перед тем, как выйти на улицу, погрозил кулаком и крикнул:

— Я все про вас знаю, миссис Логан. Люди не зря говорят, что вы не леди. Вы…

Кейт швырнула в мальчишку тяжелое деревянное кольцо для игры в серсо, но тот увернулся и побежал прочь.

У нее дрожали руки, когда она читала телеграмму. Спрятав ее в карман, она отправилась к Айзеку.

— Айзек, мне нужна твоя помощь. Старый негр открыл один глаз.

— А?

— Этот бандит Саммерфилд требует десять тысяч долларов, иначе он убьет Хани.

Приподнявшись на локте, Айзек взял телеграмму и стал читать.

— Рейс знает о телеграмме? — спросил он, хмурясь.

— Нет, и не узнает, если удастся еескрыть. Поэтому-то мне и нужна твоя помощь, Айзек.

— Вы рискуете нарваться на кучу неприятностей, миссис Кейт. Рейс будет в бешенстве.

— По мне, пусть он лучше взбесится и останется жив, чем будет убит в Керрилосе, — отрезала Кейт. — Я хочу, чтобы моя дочь вернулась домой целой и невредимой. И если для этого надо отдать этому алчному подонку десять тысяч долларов, то именно так я намерена поступить. Завтра первым же поездом еду в Керрилос…

— Добраться-то вы доберетесь, но откуда вы возьмете деньги? Из воздуха?

— Было бы неплохо, — вздохнула Кейт. — Я сейчас же отправлюсь в банк, а еще, пока Рейс спит, проверю содержимое нашего сейфа. По-моему, там есть немного наличности и золото.

— Я ошибался, миссис Кейт, думая, что этот молодчик удерживает мисс Хани, потому что полюбил ее.

— Мы оба ошибались. — Кейт встала и снова сунула телеграмму в карман. — Я полагаюсь на тебя, Айзек. Надеюсь, ты меня не выдашь и во время моего отсутствия постараешься удержать возле себя Рейса. Ты никогда меня не подводил.

— И сейчас не собираюсь, миссис Кейт.

Гидеон пытался устроиться в ванне поудобнее, но это было все равно что купаться в наперстке: длинные ноги он перекинул через бортик, а локти при каждом движении либо впивались ему в бока, либо упирались в железные стенки ванны. Поначалу возможность помыться обрадовала его, но, когда он, повернувшись к Хани спиной, разделся, оказалось, что ванна слишком маленькая, а вода порядком остыла. И вообще, возбуждение, которое он старался скрыть, ничуть не спало: плоть стала твердой, что твой кузнечный молот, да и соблазнительная поза завернутой в полотенце Хани не способствовала релаксации.

Он вздохнул и выжал над головой губку, так что прохладная вода полилась у него по волосам и лицу.

— Гидеон, — вдруг сказала Хани, — ты так и не ответил на мой вопрос, чем бы ты занимался, если бы не война.

Опять она со своими вопросами о его прошлом! Но теперь, поверив в искренность ее интереса, он задумался. Впервые в жизни ему по-настоящему захотелось поделиться своими воспоминаниями.

— Думаю, стал бы фермером. Скорее всего. Мой отец был фермером.

Хани легла на живот и подперла кулачками подбородок.

— А какая у него была ферма?

— Он выращивал свиней. Кроме того, у нас было несколько акров кукурузы. — Гидеон откинулся на край ванны и закрыл глаза. — Господи, как же мне нравилась кукуруза!

— Ты любил ее есть?

— И это тоже. Но я помню, как уходил в поле и стоял в самой гуще высоких -

— выше меня ростом — стеблей. Просто стоял среди зелени, подставив лицо солнцу и слушая, как в больших листьях шумит ветер. Он по-особенному шумит в кукурузном поле, будто какое-то огромное животное пробирается сквозь густые за росли.

— А не страшно тебе было? — Хани поежилась.

— Ничуть. Это… это… — Гидеон подыскивал подходящие слова и нашел их в своем сердце. — Это словно приближало меня к небу, будило во мне веру в Бога больше, чем посещение церкви.

— А сейчас ты бы мог стать фермером? Если бы была такая возможность?

Гидеон открыл глаза и пристально посмотрел на Хани.

— А как ты думаешь, ясноглазая? Трудновато заниматься фермерством, коли ты в бегах, как считаешь?

Хани села, скрестив ноги по-турецки и поправив полотенце.

— Ну так не беги.

Что-то среднее между смешком и ругательством сорвалось у него с губ.

— Я серьезно, Гидеон.

— Эд… — простонал он.

— Погоди, послушай меня, Гидеон. У меня в Канзасе есть земля, оставленная мне в наследство дедом. Думаю, акров двести. По правде говоря, я никогда о них не вспоминала. Сейчас эту землю обрабатывают арендаторы. Почему бы тебе не взять часть земли на себя? А может, и всю.

Гидеон долго молчал. Он был тронут ее предложением, тем более что оно прозвучало так искренне. Неужели эта прекрасная женщина готова поступить так ради него? Ему страшно захотелось согласиться и вернуться к той жизни, которую у него отняли, когда он был ребенком. У него будет шанс как бы заново прожить свою жизнь. И на сей раз так, как положено.

— Гидеон? Ты меня слушаешь?

Он кивнул, не поднимая глаз. Боялся произнести хоть слово, а еще больше — сказать «нет».

Передвинувшись в изножье кровати. Хани протянула руку и откинула у него со лба мокрую прядь.

— Гидеон Саммерфилд, — прошептала она, — ты меня слушаешь? Я прошу тебя взять меня в жены и увезти в Канзас.