Мерилин Лавлейс - Дыхание любви

• Название: Дыхание любви
• Автор: Мерилин Лавлейс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014062-2

Адвокат Карли Сэмюелс прекрасно знала, что ее главный свидетель, Райан Макманн, связан с таинственным преступлением гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд.

Но что может убедить женщину в виновности мужчины, которого она любит неистово и страстно и который отвечает ей страстью не менее искренней?

Всего лишь – смертельная опасность.

Всего лишь – паутина чьих-то тонких интриг.

Но что все это значит перед лицом НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ?

---

– Элен никогда не отпустила бы Билли, не позволила бы ему просто уйти! – возразил Райан.

– Откуда вы знаете?

– Мне признался в этом Гатор Бернс. Пришлось, когда я припер его к стенке. Это было за несколько минут до вашего появления, Карли. А как только вы с Фэрин Престон приехали, он сразу запел другую песню и стал обвинять меня во всех мыслимых и немыслимых грехах.

– И в чем же Бернс признался вам?

– В том, что Элен, узнав об отказе Билли, начала угрожать ему, требовать, чтобы он продолжал приходить в лес и заниматься с ней сексом.

– Это похоже на нее, – задумчиво промолвила Карли.

– Да, похоже, даже если предположить, что Гатор не рассказал мне всей правды. Элен угрожала Билли, говорила, что заставит его продолжать с ней отношения, а в противном случае обвинит парня в изнасиловании. Элен якобы даже достала из сумочки пистолет, приставила его к подбородку Билли и предупредила, что убьет его, а потом представит дело так, будто бы он напал на нее и ей пришлось защищаться.

Карли тяжело вздохнула. Господи… Неужели Элен полагала, что Билли под дулом пистолета будет удовлетворять ее? Или ее возбуждала мысль о том, что она вооружена и это заставит бедного парня согласиться на все?

– Элен издевалась над Билли, оскорбляла его, угрожала ему, – продолжал Райан. – Поигрывая пистолетом, она приставляла его то к лицу Билли, то к виску. И он… Теперь мы уже никогда не узнаем, хотел ли Билли застрелить ее или выбить оружие у нее из рук, но факт остается фактом: он выхватил у Элен пистолет и выстрелил ей в сердце. На звук выстрела прибежал Гатор Бернс, находившийся поблизости, стер с оружия отпечатки пальцев и увел Билли с места преступления.

– А потом Гатор Бернс велел Хоупвеллу держать язык за зубами. И разумеется, страшно злился на Билли за то, что теперь с него уже не получишь никаких денег. Билли стал не нужен ему, хуже того, он стал опасен, поскольку из-за слабоумия мог проговориться…

– А вы соображаете быстрее меня, Карли! У вас светлая голова! Я, конечно, подозревал, что Билли имеет отношение к убийству Досон-Смит, но его смерть долгое время считал несчастным случаем. До тех пор, пока не узнал, что Гатор Бернс сунул взятку тюремному охраннику и тот за это направил его работать на газонокосилке рядом с Билли. В тот же день парень погиб.

На кухне воцарилась тишина. Райан с горечью думал о том, что безвременная смерть Билли лежит и на его совести. Если бы он не хранил все эти грязные тайны, возможно, Билли остался бы жив!

– Макманн, почему вы не поделились своими подозрениями с полицейскими, ведущими расследование дела об убийстве Элен Досон-Смит?

– Я отвечал лишь на те вопросы, которые мне задавали, – мрачно бросил Райан.

– Макманн, это несерьезно! – Карли укоризненно покачала головой. – В то время вы уже знали о существовании “Вечернего клуба” и умышленно скрыли этот важнейший факт от полиции! Вам было известно, что Хоупвелл вовлечен в связь с женщинами – членами этого так называемого клуба, вы догадывались, что именно он застрелил Элен Досон-Смит, но продолжали упорно хранить молчание и тем самым подставили под удар подполковника Майкла Смита! Из-за вас он стал главным и единственным подозреваемым в убийстве Досон-Смит! В глазах Райана вспыхнул гнев.

– Это вы, Карли, вы и ваша система объявили Смита главным подозреваемым. Вы, а не я!

– Но мы основывались на ваших показаниях, Макманн! – возразила она. – Это же вы оклеветали Смита, заявив, что в день и час убийства видели его в машине на Ривер-роуд! Вы солгали, Макманн, умышленно солгали!

– Ошибаетесь! Я не солгал, заявив, что видел подполковника на Ривер-роуд. Он действительно был там, и тогда я не сомневался, что именно Смит застрелил свою жену.

– Выражайтесь точнее, Макманн: вы подозревали подполковника Смита! – Карли поднялась из-за стола и начала мерить кухню шагами. – Макманн, вы однажды уже столкнулись с системой правосудия и сочли ее несправедливой, – горячо продолжала она. – Предположим, Хоупвелл остался бы жив. И что же? Вы позволили бы этой несовершенной и несправедливой, с вашей точки зрения, системе засудить ни в чем не повинного человека – Майкла Смита? Вам не жаль его, Макманн?

– Не надо взывать к моей совести, уважаемая леди юрист! – возмущенно воскликнул Райан. – Мы оба прекрасно понимаем, что дело Смита рассыпалось бы еще до суда. Даже если бы его и передали в суд, Майкла Смита все равно оправдали бы! Разве кто-нибудь из присяжных стал бы слушать свидетельства бывшего заключенного? Смешно! Никто не придал бы им никакого значения, и Майкла Смита отпустили бы на все четыре стороны!

– Ошибаетесь, Макманн! – Карли остановилась около стола. – Прокурор, поддерживающий обвинение, умолчал бы о вашей судимости, и никто не узнал бы, что когда-то вы отбывали тюремный срок! Такие вещи, пусть даже в нарушение правил, но в интересах дела, иногда случаются.

– Мне известно об этом. Судья, председательствующий на слушаниях моего дела, тоже страдал забывчивостью и умолчал о том, что девушка, которую я тогда привел в номер отеля, имела сексуальные контакты и с Другими мужчинами. Так что на правила и запреты никто не обращает внимания. Опытные юристы всегда найдут способ обойти их.

– Сейчас речь не идет о некомпетентности или продажности вашего судьи, адвокатов или прокуроров, Макманн, – холодно промолвила Карли. – Когда вы получите полное освобождение, никто и не вспомнит о ваших прошлых грехах, и, следовательно, к вашим свидетельствам против Смита суд отнесется серьезно.

– Не вспомнит? Нет, Карли, это не так! Меня многие знают и помнят как известного прежде хоккеиста. Люди не забыли, что со мной случилось и в какую историю я попал!

– Вот что я скажу вам, Макманн: вы льстите себе, думая, что вас все знают и помнят о ваших прошлых заслугах. Должна огорчить вас: для многих ваше имя – пустой звук. Я, например, начав работать над делом об убийстве Досон-Смит, понятия не имела, кто такой Райан Макманн. И смею вас уверить, таких людей в системе правосудия немало. Так что не обольщайтесь на свой счет и в следующий раз, если вам вдруг придется выступать в роли свидетеля обвинения, подумайте о судьбе человека, против которого даете показания полиции.

И, смерив Райана надменным взглядом, Карли вышла из кухни.

Глава 16

Карли ушла, и Райан остался на кухне наедине со своими мыслями. Резкие слова Карли задели его, хотя он понимал, что во многом она права. Но Райан и так постоянно винил себя в том, что не сумел помочь бедному Билли и уберечь его от неприятностей. Поэтому возвращаться к этому не имело смысла. Сейчас ему было необходимо чем-то заняться и отвлечься от тяжелых мыслей и впечатлений. Поскольку их пребывание здесь могло затянуться надолго, Райан решил обследовать дом и расположенный поблизости гараж. Кто знает, что ждет их с Карли? А если снова налетит ураган, вода поднимется выше и затопит дом?

Райан направился в гараж, где нашел банку с темно-зеленой краской и кисть. Он отнес их на крыльцо. Затем поднялся на второй этаж. Войдя в спальню девочки, Райан огляделся. Мебель, одежда, куклы, плюшевые зверюшки… Он снял с постели простыню, спустился на первый этаж, вышел во двор, расстелил простыню и написал на ней зеленой краской “SOS”. Взобравшись на крышу, он прикрепил там простыню с призывом о помощи. Райан очень надеялся, что скоро в небе зажужжат вертолеты спасательной службы или со стороны реки раздастся звук мотора катеров. Они непременно заметят большое белое полотно с зелеными буквами. Вот только когда это будет…

Райан спустился с крыши, пошел по тропинке, огляделся. Какая унылая, безрадостная картина! Всюду затопленная водой земля, кое-где возвышаются крохотные островки… Повернувшись спиной к солнцу, Райан вгляделся в горизонт, надеясь заметить какие-нибудь знакомые ориентиры и определить, где он сейчас находится, на сколько миль его отнес бушевавший поток. Не видны ли очертания высокой красной водонапорной башни Максвелла? Но к своему разочарованию, он ничего не увидел.

Ярко-оранжевое солнце уже опускалось за горизонт, и Райан только сейчас вспомнил, что весь день они с Карли ничего не ели. Надо посмотреть, нет ли в холодильнике какой-нибудь следи. Впрочем, без электричества холодильник не работает, значит, придется довольствоваться консервами, если они, конечно, есть.

Райан вернулся в дом. Они с Карли открыли холодильник, достали консервные банки с фасолью, спаржей и тунцом, сели за стол и принялись за еду. Райан украдкой бросал взгляды на Карли, но она, бледная, усталая, осунувшаяся, с кругами под глазами, упорно молчала.

– Чем собираетесь заняться? – спросил Райан, когда она поднялась из-за стола.

– Лягу и постараюсь заснуть.

– Какую комнату вы выбрали?

– Спальню мальчика. А вы что будете делать?

– Обследую дом, посмотрю, нет ли чего-то нужного нам. Может, стоит установить дежурство, чтобы не пропустить вертолет или катер, которые пришлют нам на помощь?