Кристина Кук - Без вуали

• Название: Без вуали
• Автор: Кристина Кук
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-044863-0, 978-5-9713-5544-1, 978-5-9762-3893-0

Хейден Морленд, граф Уэстфилд во что бы то ни стало намерен жениться. Девочке, чьим опекуном он является, нужна воспитательница, а ему самому – хозяйка дома и женщина, способная родить наследника.

Никто не подходит на эту роль лучше, чем Джейн Роузмур. Но на лестное предложение графа ответили решительным отказом.

Поначалу Хейден вне себя от ярости.

Однако постепенно его гнев сменяется охотничьим азартом. Добром, хитростью или силой он заставит Джейн стать его женой.

С ним, и только с ним, эта гордячка испытает все радости подлинной страсти!

---

– Я уже сказала вам. Мне никто не подошел. – Джейн смотрела за горизонт с застывшим от боли лицом.

– Я не верю вам.

– Хотите верьте, хотите нет. Я не намерена вам ничего объяснять.

– Возможно, вы надеетесь на брак по любви?

– Конечно, нет. Я вполне здравомыслящая женщина. – Она поболтала ногой в воде, и по поверхности пруда пошла рябь.

– Так. Дайте мне посмотреть. – Он вынул ее ногу из воды. – Опухоль спала. Как вы себя чувствуете? – Положив ногу себе на колени, граф принялся массировать лодыжку.

– Значительно лучше, благодарю. Это вовсе не обязательно. – Джейн попыталась вырвать стопу из его рук, но он только сильнее сжал ее.

– Вы так боитесь моего прикосновения, мисс Роузмур? – Граф продолжал массировать ее лодыжку большими пальцами.

– Не говорите чепухи. Я не боюсь вас, лорд Уэстфилд.

– Думаю, боитесь. Боитесь, что могу снова вас поцеловать, а вам это может понравиться.

Глаза ее расширились, зрачки увеличились. Она приоткрыла рот от изумления. Граф освободил ее ступню и придвинулся к ней, склоняясь к ее губам. Он нежно коснулся ее губ, а возбужденный орган уперся ему в ширинку. Потом он со стоном впился в ее рот, яростно пытаясь проникнуть языком внутрь.

Уэстфилд ощутил ее руки на своем теле, словно она собиралась притянуть его поближе, но вдруг почувствовал, что падает назад, прямо в пруд. Послышался громкий всплеск…

Нащупав ногами песчаное дно, он встал, возмущенно отплевываясь. Джейн сидела на берегу, наблюдая за ним со сложенными на груди руками и самодовольной улыбкой на лице.

– А вы думали, я не смогу противостоять вашим чарам?

Он видел, как девушка неуверенно поднялась, наклонилась за ботинком и пошла прочь, немного прихрамывая.

Черт побери, он не мог позволить ей вернуться домой в таком состоянии. Ее лодыжка не выдержит пути. Граф быстро достиг берега и вышел из воды. Не говоря ни слова, он догнал ее и взял на руки. С его одежды стекала вода. Не обращая на это внимания, он молча понес ее по лесу к дому Тоуллендов.

Эмили с удивлением оторвала глаза от вышивания, когда Уэстфилд внес Джейн в гостиную, почти такую же мокрую, как и он сам, и усадил на голубую софу.

Эмили поднялась, сжимая в руках рукоделие.

– Господи, что случилось?..

Кивнув Эмили, Хейден развернулся и вышел из комнаты, ощетинясь при звуке женского смеха за спиной.

– Приятного пребывания в Лондоне, – успела пожелать ему Джейн, прежде чем за ним захлопнулась дверь.

Глава 10

Мейфэр, Лондон

– Ну разве здесь не очаровательно, Эмили? – Джейн улыбнулась кузине. Та стояла рядом с бокалом шампанского в руке. Наконец-то она выглядела счастливой и раскованной. – Ее светлость всегда устраивает такие великолепные балы.

В ответ Эмили сжала ее руку.

– Приехать в Лондон была блестящая идея. Я так рада, что ты уговорила Сесила отправиться всем вместе.

Эмили оценивающе оглядела зал, где собрались сливки лондонского света, и вздохнула. Ежегодный бал, который давали герцог и герцогиня Фалмут, был, пожалуй, самым выдающимся событием сезона. Туда все стремились получить приглашение. Джейн понимала, что своим присутствием они обязаны ее дружбе с семейством Мэндвилл. Эмили быстро подружилась с Люси, и их первые несколько дней в столице были приятной чередой приемов, обедов и вечеров. Джейн оказалась в знакомой обстановке и наслаждалась, как всегда, светским сезоном. Ей не хотелось уже через месяц возвращаться в Дербишир.

– Джейн, миссис Тоулленд, – раздался голос из толпы.

Джейн увидела, что к ним пробираются Люси и ее муж, лорд Мэндвилл.

– Я думала, что ни за что не пройду через зал, – недовольным голосом сообщила Люси. – Прямо какое-то столпотворение.

– Действительно, – согласилась Джейн, – Ты просто сияешь, Люси.

Лорд Мэндвилл подошел с женой к ее приятельницам и поклонился:

– Мисс Роузмур, миссис Тоулленд. Как всегда, рад вас видеть.

В ответ Джейн сделала реверанс и спросила:

– Почему всегда, как только в помещение входит Мэндвилл, оно неожиданно оказывается намного меньше?

Леди весело рассмеялись. Джейн однажды поддразнила приятельницу, сказав, что нелегко окинуть одним взглядом лорда Мэндвилла. И это была правда. Он был высок, темноволос и величествен, с прекрасной фигурой, в темном фраке и безупречно завязанном белом галстуке. На жену смотрел с таким обожанием, что заставлял женские сердца трепетать, где бы он ни появлялся. Каждая женщина могла только мечтать, чтобы ее боготворили так, как лорд Мэндвилл свою супругу.

– А где же мистер Тоулленд? – спросила Люси. Ее изумрудные глаза искрились в свете свечей.

– Сесил пошел в комнату с закусками. Надеюсь, он вскоре найдет дорогу обратно, – ответила Эмили.

– Леди, прошу меня извинить, я хочу поговорить с приятелем. – Лорд Мэндвилл поцеловал руку жены в ладошку и откланялся. Толпа, казалось, расступалась, когда он проходил сквозь нее.

Джейн с улыбкой повернулась к приятельнице:

– Итак, Люси, расскажи нам о последних новостях. Кого из дебютанток этого года называют несравненной?

– Безусловно, мисс Доротею Апшоу. Очень приятная девушка. Вы с ней знакомы?

– По-моему, нет, – ответила Джейн.

– Кто ее родители? – поинтересовалась Эмили.

– Виконт и виконтесса Пембертон, из Суррея. Уверена, они сегодня здесь. – Люси встала на цыпочки и заглянула через плечо Джейн. – Вон там, посмотри, мисс Доротея танцует шотландский танец с сэром Джоном Астором. Прелестная блондинка в бледно-розовом. Я имела удовольствие поговорить с ней на прошлой неделе на ленче у леди Стэнли. Признаюсь, я была поражена ее образованностью. Возможно, вкусы светских джентльменов наконец-то начинают совершенствоваться.

– Можно только надеяться, – ответила Джейн с легкой гримаской.

Но вот веселая музыка смолкла, и оркестр заиграл вальс.

Неожиданно появился Сесил, приглашая жену на танец. Эмили грациозно приняла его руку и с восхитительной улыбкой охотно последовала за ним. Джейн взглянула на Люси, эгоистично надеясь, что лорд Мэндвилл продолжит свой разговор еще немного. Ей не хотелось, чтобы Люси также исчезла, оставив ее одну, без партнера.

– Интересно, кто тот счастливчик, что ангажировал мисс Апшоу на первый вальс? – спросила Люси, снова поднимаясь на цыпочки. – Вот она. Но я не узнаю джентльмена. Он ужасно высокий. Не могу разглядеть его лицо. Посмотри, Джейн, ты на голову выше меня.

Джейн не могла понять, почему ее подруга так заинтересовалась девушкой, но тем не менее взглянула в ту сторону.

– Где? Ты говоришь, в розовом?

– Да, бледно-розовый креп.

Джейн потеряла девушку из виду, затем весьма неживописно вытянула шею, пытаясь отыскать ее взглядом.

– Подожди, вот они. Если они сейчас повернутся к нам, я смогу разглядеть его лицо. Спины в серых фраках выглядят абсолютно одинаково. О, вот… – Джейн замерла, дыхание остановилось.

Господи! Это был лорд Уэстфилд. Джейн раскрыла рот от удивления. Мисс Апшоу танцевала, склонив головку набок. Щечки с ямочками порозовели, губы бантиком были сложены в самую очаровательную улыбку. Джейн сразу почувствовала себя так, словно неожиданно заболела.

– Ну что? – спросила Люси, коснувшись ее запястья. – Ты узнала мужчину?

– Я… нет, – запинаясь, произнесла Джейн. – Боюсь, я его не знаю.

В этот момент вальс закончился, танцующие пары начали расходиться, а Джейн принялась в отчаянии оглядываться, ища, куда бы можно было спрятаться.

– Джейн, что случилось? Ты так странно ведешь себя.

– Ничего не случилось. Я просто… не отказалась бы от лимонада.

Слегка нахмурясь, Люси с любопытством взглянула на подругу.

– Люси! – позвал ее лорд Мэндвилл, пробираясь сквозь толпу. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. – Рядом с ним стоял другой мужчина, при виде которого в желудке у Джейн опять все перевернулось. – Люси, разреши представить тебе Хейдена Морленда, графа Уэстфилда. Уэстфилд, это моя жена, леди Мэндвилл.

Джейн в ужасе наблюдала, как лорд Уэстфилд поцеловал протянутую руку Люси, а та сделала реверанс. Джейн торопливо нырнула за спину подруги, готовая спастись бегством.

– Очень приятно, леди Мэндвилл, – услышала она голос Уэстфилда.

Куда провалились Эмили и Сесил? Джейн оглядывала толпу, отчаянно надеясь разглядеть их среди гостей, направлявшихся в комнату. Там были поданы закуски и прохладительные напитки. Она нарочно уронила веер, нервно оглядываясь по сторонам и пытаясь прийти в себя.

– Мы с Уэстфилдом вместе учились в Оксфорде, – сообщил Мэндвилл. – Он мой постоянный противник в фехтовальном клубе у Уайтса и союзник в парламенте. Но я удивлен! До этого года никогда не видел, чтобы он посещал развлечения лондонского сезона.

«Господи, пожалуйста, пусть он не узнает меня со спины», – взмолилась Джейн, неохотно выпрямляясь и все еще находясь позади Люси. Она не могла встретиться с ним лицом к лицу, особенно сейчас, когда была в полной растерянности.