Джейн Кренц - Сладкая судьба

• Название: Сладкая судьба
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00795-3

Судьба, как полагала Джесси Бенедикт, – это суровая необходимость делать все возможное и невозможное во имя. благополучия своей большой и неудачливой семьи. Но пожертвовать собой ради спасения компании отца, выйдя замуж за крупного бизнесмена Сэма Хэтчарда – нет, это слишком. Однако если для невесты это печальный брак по расчету, то для жениха – по любви, и Сэм твердо намерен доказать взбешенной Джесси, что они могут быть счастливы.

---

– Я знаю. Я поговорю с ним, Дэвид. Но обещать ничего не могу.

– Это ясно. Но он больше прислушивается к тебе, чем к кому-нибудь другому в семье. Лишь ты одна можешь заходить в клетку ко льву хоть с каким-то положительным результатом.

– Вероятно, потому, что я борюсь с ним, пока он не сдается. Довольно утомительно, можешь мне поверить. Для меня. Я уже начинаю от этого уставать.

– Зачем тогда ты соглашаешься? – резонно спросил Дэвид.

– Сначала, когда я была совсем девчонкой, я начала заниматься этим, чтобы привлечь его внимание к себе. Потом, подростком, наивно полагала, что смогу изменить его, заставить его хотеть уделять внимание семье.

– Мама утверждает, что надеяться на это бессмысленно.

– Может, она и права. Я только знаю, что после рождения Элизабет я стала на него ужасно злиться. Меня бесило, что он не обращает на нее внимания так же, как когда-то в упор не видел меня. Поэтому я еще сильнее стала пытаться заставить его быть отцом.

– Тут ты кое-чего добилась. Знаешь, дядя Винсент куда лучше знаком с тем, что происходит в жизни Элизабет, чем когда-либо знал о нас с тобой.

– Все потому, что я научилась некоторым трюкам. Я вступила в заговор с Грейс, его секретаршей. Она помогает мне с его расписанием. Я ему надоедаю. Я его умоляю. Я на него ору. И в лучшем варианте я добиваюсь результата в половине случаев. В другой половине случаев он все равно звонит в последнюю минуту, чтобы сказать, что он, например, не может приехать в школу, потому что у него срочные дела в офисе.

– Могу себе представить. – Дэвид сунул руки в карманы брюк. – Но он всегда был где-то рядом. Не то что мой старик. Исчез – и нет его.

– Ох, Дэвид, я знаю. Прости, что я разнюнилась.

Каждый раз, когда речь заходила об отце Дэвида, Джесси испытывала сочувствие и вину. Ее двоюродный брат прав. По крайней мере Винсент Бенедикт всегда был под рукой и позволял старшей дочери к себе приставать и надоедать. А Ллойд Рингстед исчез, и никто о нем ничего не слышал. Дэвиду тогда было всего четыре года.

– Да ладно. Нет ничего скучнее старых семейных историй.

– Наверное, – согласилась Джесси. – Но в одном нужно отдать отцу должное. Он признает свои отцовские обязанности по крайней мере в одном. Я говорю о деньгах.

– И этим способом держит нас всех в узде, – с горечью заметил Дэвид. – Ему нравится натягивать вожжи.

– Верно, это другая сторона дела. Но посмотри на ситуацию оптимистичнее. Я надеюсь, он даст тебе еще аванс. – Джесси улыбнулась, встала на цыпочки и быстро обняла Дэвида. – Не волнуйся, я с ним поговорю.

– Хэтчард прав. Наверное, не надо было тебя просить. Ты уже сделала достаточно, убедив Винсента, что из меня не получится наследника «Бенедикт фастенерз», – печально улыбнулся Дэвид. – Знаешь, если бы не ты, я до сих пор просиживал бы штаны, стараясь угодить старику. И мама заставляла меня стараться изо всех сил.

– Ты испортил бы себе жизнь, если бы остался в компании. Это все понимали.

– Не все. Ты первая сообразила. Спасибо Господу за Сэма Хэтчарда. Не будь его, дядя попытался бы превратить меня или Элизабет в акул бизнеса.

– Не уверена, что именно Бога надо благодарить за Сэма Хэтчарда.

Дэвид усмехнулся, открывая дверь вестибюля.

– Может, ты и права. На ангела, прямо скажем, он мало похож. Но ты с ним справишься, Джесси. Я поставил бы на тебя. Точно.

– Черт побери, Дэвид, это тебе не бега! – крикнула Джесси ему вслед.

Но Дэвид уже не слышал ее. Выйдя на тротуар, он поднял руку в знак прощания, но не оглянулся.

Джесси несколько минут стояла у тяжелой стеклянной двери, тупо уставившись в темноту. Потом повернулась и медленно пошла назад. Подумала о том, что нелегко будет вытащить из Хэтча информацию, а потом выставить его.

Она оказалась права. Открыв дверь, она увидела, что Хэтчард крепко спит, растянувшись на диване, и даже не потрудился снять свои великолепно начищенные ботинки.

Джесси медленно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, говоря себе, что, если у нее есть хоть капля здравого смысла, она сейчас же разбудит его и выставит за дверь.

Не следует разрешать ему остаться на ночь здесь, на диване. Никуда не годный прецедент. Такой мужчина, как Хэтчард, обязательно воспользуется этим в своих интересах, можно не сомневаться. Одно потянет за собой другое. Наступит утро, и ей придется кормить его завтраком.

Слишком опасно. В результате окажется, что он чувствует себя в ее квартире, как дома.

Джесси осторожно отошла от двери, раздумывая, как бы разбудить его. Она остановилась около дивана и долго смотрела на спящего Хэтчарда. Физическая сила и сила воли, столь характерные для него, ничуть не меньше ощущались и когда он спал. По всем статьям ему полагалось выглядеть хоть чуть-чуть уязвимым, но не тут-то было.

«Интересно, а акулы вообще спят?» – вдруг подумала Джесси.

Одного нельзя было отрицать – Хэтчард выглядел предельно вымотанным. Явно работает чересчур много. Четырнадцать часов в офисе, а тут еще и за ней надо ухаживать.

Она рассматривала длинные красивые пальцы сильной, мужественной руки, покоящейся на диванной подушке. Все, что в Хэтче влекло ее и одновременно отталкивало, заключалось в этих изящных, опасных и сильных руках.

Вздохнув, Джесси повернулась и пошла в кладовку за одеялом. Она еще пожалеет, что разрешила ему остаться. Но не могла же она будить смертельно уставшего человека?

Она стянула с него ботинки и укрыла одеялом.

После этого вернулась на кухню и сложила грязную посуду в мойку. Затем сунула пустую бутылку из-под вина в специальное «экологическое» ведро, подаренное ей Элизабет, и направилась в спальню.

* * *

Через несколько часов Джесси внезапно резко проснулась. Она села в кровати, смущенная по меньшей мере двумя причинами. Телефон на прикроватном столике верещал вовсю, а в дверях стоял полуголый мужчина. Что именно ее разбудило, она так и не поняла.

Несколько секунд она сидела неподвижно, сжав в кулаке простыню.

Снова зазвонил телефон.

– Лучше возьми трубку, – посоветовал Хэтчард, держась одной рукой за косяк.

Джесси моргнула и потянулась к трубке.

– Джесси? Это Алекс. Алекс Робин. Я звоню из вашего офиса. Прости, что разбудил, но мне кажется, тебе стоит приехать. Я пошел купить что-нибудь поесть, а когда вернулся, то поднялся наверх, в туалет. И дверь в ваш офис была открыта. Ты оставила ее незапертой?

– Нет. – Джесси отбросила волосы с глаз и постаралась сосредоточиться. – Нет, я уверена, что заперла дверь на замок, Алекс. Я всегда аккуратна в таких вещах.

– Да, я знаю. Слушай, мне кажется, кто-то там побывал, но я не уверен. Может, тебе лучше взглянуть, не пропало ли что. И позвонить в полицию, сообщить о взломе. Если это в самом деле так. – Алекс помолчал. – На первый взгляд вроде все цело.

– Я сейчас приду. Спасибо, Алекс.

Джесси медленно положила трубку, не сводя глаз с Хэтчарда. Тут она сообразила, что ничего, кроме трусов, на нем нет. Видно, среди ночи он проснулся и разделся. Вот уж точно, чувствует себя как дома. Дай ему палец, он всю руку захватит.

– Мне нужно в офис. Алекс, из конторы на первом этаже, говорит, что кто-то взломал дверь в «Консультации Валентайн». – Джесси откинула одеяло, запоздало сообразив, что ночная рубашка задралась и сбилась вокруг талии. Она снова быстро нырнула под простыню. – Ты ничего не имеешь против? – ледяным тоном спросила она.

– Да нет. – Хэтчард зевнул и пальцами пригладил взлохмаченные волосы. – Я пойду с тобой. Я и представления не имел, что жизнь помощницы гадалки так богата приключениями. У тебя еще более необычные рабочие часы, чем у меня, Джесси.

Глава 5

– Черт возьми, сейчас только три утра, – пробормотал Хэтчард, припарковывая «мерседес» у подъезда дома, где располагался офис «Консультации Валентайн».

Ему не понравилось, что его первая ночь в квартире Джесси была прервана таким образом. Что правда, то правда, в ее постели он не был, но, когда он проснулся и обнаружил, что ему позволили остаться, то понял, что наконец удалось добиться хоть какого-то успеха.

– Какого черта этот Алекс делает в офисе в такое время?

– Он компьютерный жокей, – объяснила Джесси, дергая дверную ручку. – И работает в странное время. – Она выскочила из машины и кинулась к темному подъезду здания, роясь в сумке в поисках ключей.

– Осади, Джесси. – Хэтч вышел из машины, захлопнул дверцу и последовал за ней. Чересчур импульсивная дама. Придется поработать, чтобы слегка ее сдержать. – Не так быстро.

– Да ради Бога, Хэтч. Я разрешила тебе со мной поехать, потому что ты настаивал, но не вздумай здесь распоряжаться. Прибереги свои руководящие способности для «Бенедикт фастенерз». – Она начала вставлять ключ в замочную скважину и запоздало поняла, что дверь не заперта.

Не успела она открыть дверь, как Хэтчард быстро протянул руку и задержал ее. Худенькие пальчики показались ему на удивление хрупкими.