Кэролайн Кросс - Слова любви

• Название: Слова любви
• Автор: Кэролайн Кросс
• Жанр: Современные любовные романы

Тихоня Нора Браун потеряла всякую надежду выйти замуж. Но если она не сделает это в ближайшее время, то потеряет свой дом. Прозвучат ли для нее слова любви, найдет ли Нора свое счастье?

---

И даже если бы ему хотелось, чтобы влюбленная девушка ходила за ним по пятам еще некоторое время, Эли не мог не думать, что будет потом, когда придет время расставаться. А это время все равно придет, несмотря на то, что Нора ему определенно нравилась, правда, страстной любовью здесь не пахнет. Да и как это возможно?

Они такие разные. Ультрапорядочная, обеспеченная и образованная Нора не шла ни в какое сравнение с ним самим. За всю свою жизнь он прочел от корки до корки лишь инструкции по ремонту автомашин. Кроме того, она такая невинная, не то, что некоторые.

Вздохнув, Эли слегка выпрямился и ласково, но твердо отстранил Нору.

— Что случилось? Он поймал ее руку.

— Нам лучше не продолжать.

— Но… почему?

Потому что я идиот. Эли пожал плечами.

— Так будет лучше.

— Я… я сделала что-то не то?

Отлично. Это он и хотел услышать. Разве не об этом твердило его подсознание, неотступно настаивая: что-то не то? Ты совершаешь грубую ошибку.

— Послушай, Бу, не в этом дело. Все было… замечательно. Просто ситуация выходит из-под контроля.

— Да? Но это же прекрасно! Черт, ей, кажется, понравилось.

— Нет, вовсе нет.

Очевидно, пора умыть руки и положить этому конец, раз и навсегда.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я стянул с тебя платье, трусики и взял тебя прямо здесь?

Он стал намеренно называть все своими грубыми именами в надежде, по крайней мере, шокировать ее или, может, оскорбить…

Но, к его удивлению, она не обиделась. Напротив, казалось, Нора намеренно пыталась свести его с ума, покусывая свою распухшую нижнюю губу.

— М-м-м… — она неуверенно посмотрела на дорогу, — думаю, нет.

Эли продолжил натиск:

— Конечно. Вот если бы…

— Что? — моментально среагировала Нора. Эли пожал плечами.

— Похоже, когда дело доходит до этого, наше соглашение тебя не очень-то заботит.

— Наше соглашение?

— Ну помнишь, мы договорились, что будем сохранять платонические отношения.

Нора уставилась на мужчину.

— Но я думала… это…

— Что? Это действует, только когда тебе удобно?

Девушка молчала. Потом медленно кивнула.

— Я так и подумал. И должен тебе сказать, что ты… меня разочаровала, Бу.

Эли с излишней резкостью поспешил вырваться от нее, до того как она начнет извиняться.

— Все. Хватит. Едем домой, — резко бросил он.

— О. Конечно, — тихо прошептала Нора.

Эли посмотрел на ее подавленное личико, и странное чувство вины пронзило его.

На самом деле его вины здесь не было.

Единственное, что он сделал, — это спас девушку от самой себя. Он поступил правильно.

Вероятно, теперь их отношения лишатся своей непринужденности, но секс только усложнил бы ситуацию. А Нора еще будет его благодарить, когда все хорошенько обдумает.

Что до него… с ним все будет в порядке. В конце концов, не так уж он на нее запал. А учитывая ее пристрастие отсиживаться в сторонке, одеваться в старушечьи платьица и думать о чем-то своем, все будет отлично. Только бы поскорее добраться до дома. Полчаса под холодным душем, и он войдет в норму.

Укрепившись в своих мыслях, Эли повернул ключ зажигания, и машина тронулась.

— Видишь, Сара, — проговорила Шельса, расплывшись в улыбке, когда Нора, наконец-то, выпрямила концы проволочной вешалки и, изобразив шампур, насадила на него корень сельдерея. — Я же говорила тебе, что она задумалась, поэтому так долго.

— Да. Спасибо, миссис Вайлдер, — поблагодарила Сара.

— Пожалуйста. — И Нора взялась за вторую вешалку.

— Это круто, — продолжала Сара. — В моем доме нам никогда не удалось бы не ложиться допоздна или спать на улице. Вы и правда останетесь здесь с нами, миссис Вайлдер?

— Да. Если, конечно, вы не против, — ответила Нора, протягивая Шельсе очередной шампур.

— Конечно, не против, — моментально откликнулась Шельса. — Будет весело.

— Да, — поддакнула Сара. Нора подавила улыбку.

— Я тоже так думаю.

Шельса взяла сельдерей, насадила его на свой шампур и осторожно положила на мангал.

— Нора?

— Да?

— Как ты думаешь, когда придет Эли?

— Не знаю, детка.

После того инцидента в машине уже несколько дней Эли был так занят в гараже, что она его почти не видела и еще меньше знала о его планах.

— Да, должно быть, у него действительно много дел. Раньше он никогда не задерживался. Надеюсь, он скоро появится, уже темнеет.

Нора была полностью согласна с Шельсой. За домашними хлопотами она не заметила, как пролетело время. Сначала приготовила девочкам обед, потом они выкапывали корни душистого сельдерея, а за поисками достойной замены шампурам она не сразу увидела, что стрелки часов приближались к девяти.

На сумеречном небосводе зажигались мириады звезд и выплывал серебристый месяц. Спускалась замечательная летняя ночь. Она могла стать поистине удивительной, если бы не отсутствие Эли. И все из-за нее.

Никогда она не забудет эти полчаса в машине. Сам Элайджа Вайлдер нашел ее желанной. Не поверив в это до конца, девушка все же надеялась, что это правда. Она перебирала в памяти каждое мгновение, осознавая, что это привнесло в ее тусклое существование перемены. Эли помог ей поверить в себя как в нормальную женщину, обрести чувство уверенности, до этого глубоко скрытое.

Нора осознала, как обкрадывала себя все эти годы. Прочитав массу эротической литературы, она думала, что прекрасно все понимает, и отсутствие опыта ее нисколько не смущало. В конце концов, совсем не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы заняться сексом с любимым мужчиной. Нора была абсолютно уверена, что хорошо все знает.

Но как же она ошибалась! Ведь ни одна книга.

Но не шла в сравнение с истинной глубиной физического наслаждения, которое давали ей прикосновения Эли. Каждая его ласка вызывала буйный всплеск непознанных эмоций — возвышенных, пугающих и восхитительных.

Теперь она смотрела на мужчину другими глазами, и не потому, что он изменился, а потому, что сама стала другой.

Сколько Нора себя помнила, она всегда побаивалась Эли. Ее пугали его манеры, непочтительность и репутация Казановы. Но сейчас Нора осознала, что больше всего она боялась своего собственного влечения к нему. Она восхищалась им, позволяя на протяжении многих лет издеваться над собой, только бы быть рядом.

Впрочем, время ее не изменило. Даже когда мистер Лампли предложил ей вступить в фиктивный брак, чтобы сохранить Виллоу-Ран, Нора не хотела об этом и думать, вплоть до того рокового разговора с Шельсой. И, несмотря на благовидный предлог для обращения с просьбой к Эли, в глубине подсознания ею руководило влечение. Теперь не признавать этого не было смысла. Нора знала, что безнадежно влюблена, и не важно, когда это случилось…

Она почувствовала, как прилив уже знакомого сочетания восторга, нежности, ужаса и неопределенности окутывает ее тело. Не то чтобы она о чем-то сожалела, хотя и признала: все было не так, как она ожидала…

В своих мечтах Нора представляла любовь как тепло и защищенность. Но любовь к Эли, скорее, походила на ураган — стремительная буря эмоций, сметающая на своем пути спокойствие и безмятежность.

Что же ей теперь делать?

Наконец появился Эли.

Босой, с влажными после душа волосами, он был одет в бледно-голубую, расстегнутую на груди рубашку. Поношенные джинсы плотно облегали его бедра. Пульс Норы учащенно забился.

Шельса была настроена воинственно. Она нахмурилась и, угрожая шампуром, приблизилась к отцу.

— Ты снова опоздал, — грозно сказала Шельса. — Теперь останешься без ужина.

На секунду его взгляд задержался на Норе. Эли слегка кивнул и переключил внимание на дочь, игриво поднимая руки вверх в мольбе о пощаде.

— Прошу прощения. Только не закалывай меня этой штукой, пожалуйста, я еще слишком молод и хочу пожить.

Шельса закатила глаза.

— О, Эли, когда же ты станешь серьезным.

— О, Шельса, — передразнил он дочку и закатил глаза, в точности подражая ей, — никогда.

Шельса безнадежно вздохнула и посмотрела на хихикающую Сару с классическим выражением: мол, полюбуйся, с кем мне приходится иметь дело, — и, шмыгнув носом, положила шампур обратно на огонь.

Эли подошел к дочери и положил руку на плечо.

— Что, соскучилась?

— Вовсе нет, — дочь быстро прижалась к отцу. — Мы отлично провели время.

— Правда?

— Да. Мы с Норой ходили по магазинам, и она купила мне этот прикид. — Шельса отошла в сторону, демонстрируя новые шорты и майку.

— Отлично, — пробормотал он.

— Да. И еще купила новую пижаму и этот блестящий лак для ногтей. Видишь? — Шельса вытянула руку. — Нора тоже купила себе обновки. Шорты, джинсы, а еще новое платье. Взгляни, красивое, правда?

Нора застыла, с трудом выдержав его взгляд, оценивающий ее прямое ярко-зеленое платье, едва доходящее до колен.

— Очень красивое, — вежливо согласился он.