Марша Кэнхем - Чайная роза

• Название: Чайная роза
• Автор: Марша Кэнхем
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 978-5-17-033215-1

Юная Чайна приехала в далекий Портсмут, чтобы согласно родительской воле стать женой знатного и богатого Рейналфа Кросса. Однако с первого же взгляда влюбилась в младшего брата своего жениха – отчаянного авантюриста Джастина!

Напрасно старается девушка следовать велению долга и скрывать свою любовь, – жестокой ссоры Рейналфа и Джастина, и без того не питавших друг к другу братских чувств, не избежать. Поместье Кроссов становится ареной борьбы ревности, мести и исступленной страсти…

---

– Похоже на то.

– И теперь ты пытаешься выяснить, кто это? Джастин насмешливо улыбнулся:

– Я не настолько благороден. Мне плевать, даже если шантажист снимет с Рейналфа последние штаны. Я ввязался в это дело не для того, чтобы спасти его шкуру или его драгоценную репутацию.

– Тогда зачем?

Джастин задумался. Стоит ли говорить Чайне больше? И какого черта он рассказал ей так много? Это может оказаться небезопасным для нее.

– Из любопытства, – произнес он наконец. – Уверен, тебе знакомо это чувство. Что ты делала в моей комнате позавчера?

– В твоей комнате? – растерянно переспросила Чайна, сбитая с толку неожиданной сменой темы.

– Ну да. Ты ведь побывала там, верно?

– А… да. Я случайно обнаружила потайной коридор и решила обследовать его.

– Коридор или мою спальню?

– Собственно, его обнаружила Тина, а я решила воспользоваться случаем, чтобы выяснить, как тебе удалось пробраться из своей комнаты в мою. – Она снова вспыхнула под его пристальным взглядом. – Я не пыталась ничего разнюхать. И не искала ничего определенного.

Руки Джастина скользнули вверх, погрузившись в ее волосы.

– А что бы ты делала, если бы я оказался у себя?

– Повернулась бы и ушла… естественно.

– Естественно, – повторил он, улыбнувшись. – С каким-нибудь правдоподобным объяснением, полагаю?

– Ты намекаешь, будто я надеялась найти тебя там?

– А разве нет?

– Конечно, нет!

– Но такая мысль приходила тебе в голову?

Чайна вздрогнула, борясь с восхитительными мурашками, пробегавшими по ее спине от прикосновений его пальцев, ласкавших ее затылок.

– Не раньше, чем я оказалась внутри и подумала…

– Что?

Она вздохнула и закрыла глаза, когда он прижался губами к ее шее.

– Что ты можешь вернуться и застать меня в ночной рубашке…

– Что? Опять, мисс Грант? – вкрадчиво произнес Джастин, обдавая теплым дыханием ее кожу. – У вас вошло в привычку разгуливать в ночной рубашке. Надеюсь, в такой же прелестной, как в первый раз? Или как во второй? – Его руки блуждали по ее груди. – В любом случае ты испытывала судьбу.

– Уверяю тебя, я не нарочно, – оправдывалась Чайна.

Он слегка передвинулся и расположился поверх нее, не прерывая своих действий. Казалось невозможным думать о чем-либо, помимо его рук, губ и тела, но что-то из сказанного Джастином не давало Чайне покоя.

– Джастин?

– М-м?.. – последовал приглушенный и несколько рассеянный ответ.

– Ты говорил, – она стиснула зубы, сдерживая трепет, – что Бесси сказала доктору, будто того типа прислал ты, то есть Джейсон Сэвидж.

Губы Джастина переместились с ее груди вниз, к теплой поверхности живота.

– Да.

– Это не мог быть Рейналф.

– Нет, – отозвался он, лаская ее бедра.

– Тогда… О!.. Это был кто-то из гостиницы… или с «Реюниона»… О, Джастин, не смей, ты не должен!

Джастин поймал ее руки и прижал их к ее бокам.

– Джастин! – воскликнула она, забыв обо всем, что собиралась сказать. Она даже перестала дышать, а когда он выпустил ее руки, вцепилась в простыню, сдерживая крик.

Спустя некоторое время Джастин целовал ее влажный лоб и веки, а она только вздыхала под его невесомыми поцелуями.

– Вот вам первый урок корабельного устава, мисс Грант, – шепнул он ей на ухо. – Никогда не говорите капитану, что он чего-то не смеет или не должен.

– Ладно…

– А что касается твоих попыток отвлечь меня от моих удовольствий… – Ее глаза широко раскрылись. – Сейчас ты получишь второй урок.

Глава 13

К утру дождь прекратился. Облака рассеялись, и на лазурном небе засияло солнце. Помимо трех кораблей, не уступавших по габаритам «Реюниону», в гавани Портсмута швартовалось множество более мелких судов, между которыми деловито сновала целая флотилия рыбацких лодок. Над водой с пронзительными криками носились чайки, выхватывая на лету отбросы и объедки, выброшенные из судовых камбузов. На горизонте сквозь дымку тумана проступал остров Уайт.

Чайна лежала на узкой койке, прислушиваясь к незнакомым звукам и пытаясь связать их с запахами моря, висевшими в воздухе. Это было так не похоже на привычную ей сельскую тишину, что она чувствовала себя слишком взбудораженной, чтобы спать. Джастин поднялся задолго до рассвета, но она все еще ощущала тепло его тела. Улыбнувшись, она перекатилась на бок и взбила подушку, прежде чем снова улечься.

Ни одному из них не удалось толком поспать этой ночью. Они много разговаривали. Собственно, говорила в основном она, а Джастин слушал, но кое-что сказанное им, некоторые замечания, слетевшие с его языка, имели прямое отношение к беспокойству, которое она испытывала сейчас.

Ночью, когда было совершено нападение на карету сэра Рейналфа, роли разбойников исполнили Джастин и Тед Бейтс. То, что у брата будет при себе большая сумма денег, Джастин узнал от Бесси Тун, хотя и не догадывался, что это за деньги. Обвинение в шантаже, выдвинутое против него сэром Рейналфом, расставило некоторые фрагменты головоломки по местам, особенно в свете печальной участи «Ориона». Джастин выяснил, что Рейналф влез в долги, чтобы собрать две тысячи фунтов, и что ему пришлось снова одолжить ту же сумму спустя пару дней. Для человека с политическими амбициями воскрешение старого скандала, связанного с «Орионом», означало бы полный крах. Сэр Рейналф подозревал, что за шантажом стоит Джастин, а следовательно, имел веский мотив отправить брата на виселицу. Вполне возможно, что объявленная им награда должна была убедить общество, что он искренне стремится к справедливости, и смягчить ущерб, нанесенный его имени.

Но ведь Бесси сказала: «Его прислал Джей».

И если Джастин не шантажировал сэра Рейналфа, то кто же? Кому еще было известно об обстоятельствах гибели «Ориона»? Кто мог знать, что Джастин и Джейсон Сэвидж – одно лицо?

Вся команда «Реюниона».

Хотя вряд ли. Из более чем двадцати членов команды «Скорпиона» только двое до сих пор оставались на «Реюнионе». Только эти двое знали достаточно, чтобы заняться шантажом.

Тед Бейтс, помощник капитана на «Скорпионе», стал первым помощником Джастина и его доверенным лицом. Он знал о гибели «Ориона» во всех подробностях и служил курьером между Бесси и Джастином. Ему ничего не стоило организовать убийство Бесси, а самому отправиться на встречу с сэром Рейналфом на Мейберри-Бридж. Кроме того, у него был идеальный мотив: половина акций «Реюниона» принадлежала ему. Убрав Джастина с пути, он мог завладеть всем кораблем.

Второй мужчина, служивший боцманом на «Реюнионе», лишь смутно запомнился Чайне. Она почти ничего не знала о Бартоломью Исте и сомневалась, что узнает его при дневном свете. Насколько она помнила, это был очень крупный мужчина с густой гривой волос, свисавших мокрыми прядями на его лицо и плечи: описание, которое, вне всякого сомнения, подошло бы дюжине моряков.

Чем больше Чайна размышляла, тем шире становился круг вопросов. Почти все они были напрямую связаны с Джастином, сэром Рейналфом и с ней… О Господи, как же все запуталось!

Если Бейтс или Ист шантажировали сэра Рейналфа, то, опасаясь, что капитан узнает об их деятельности через Бесси, они могли нанять кого-нибудь, кто сыграл роль Джастина Кросса. Посадив Чайну в карету, Джастин вернулся в «Кабанью голову», но, по его словам, Тед Бейтс не показывался весь вечер… Тот самый вечер, когда убили Бесси. Зато Ист был в гостинице. Он зашил руку Джастина и вскоре ушел, однако на корабль не вернулся и до сих пор не объяснил, где пропадал все это время. Впрочем, Джастин не требовал объяснений. Он хорошо знал обоих членов команды и, как он выразился, доверил бы им свою жизнь.

Так кто же? Один из них? Или оба? А может, это был сэр Рейналф или Юджин. Или сэр Уилфред… Чайна застонала и села на краешек койки. Это может быть любой из них, все вместе или кто-то совершенно посторонний.

Она натянула полотняную рубаху, с неудовольствием отметив, что ее одежда так и не появилась. Затем умылась и воспользовалась щеткой Джастина, чтобы привести в порядок волосы, перетянув непокорные пряди обрывком шнурка. Погруженная в свои мысли, Чайна не слышала, как дверь каюты открылась. Раздался звук шагов, за которыми последовал хрипловатый смешок Джастина.

– Сударыня, если вы намерены одеваться таким образом и стоять на фоне окна, вам следует быть готовой к возможным последствиям.

Чайна улыбнулась и откинулась назад, когда он обнял ее сзади, уткнувшись лицом в изгиб ее шеи.

– Если мне вернут одежду, сэр, я избавлю вас от подобных неудобств.

– В таком случае мне следует выбросить ее за борт. – Джастин отпустил ее и направился к письменному столу. – «Реюнион» готов к отплытию. Бейтс отправился на берег, чтобы позаботиться о незаконченных делах. Так что со следующим приливом мы снимемся с якоря во избежание непредвиденных проблем с берега. Команда предупреждена и к вечеру должна вернуться на корабль. Ну а если нет, придется набрать недостающих матросов в Фалмуте.