Хизер Кэлмен - Вчерашние розы

• Название: Вчерашние розы
• Автор: Хизер Кэлмен
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88196-729-1

Хелли Гардинер обращается к богачу Джейку Парришу за финансовой помощью для благотворительного приюта, в котором она работает. Могла ли она подумать, что ее помощь и участие нужны ему гораздо больше, чем ей благотворительные взносы…

---

Хелли отвела взгляд. Нет, это нечестно. Как она сохранит разум, когда сюртук так плотно облегает его мощные плечи? Когда белизна белья оттеняет медвяный цвет его кожи? Это положительно греховно, и ей следует посетить несколько собраний преподобного Де Янга по спасению души, чтобы уйти с этого порочного пути.

Взгляд Хелли опустился ниже, и от нее не ускользнуло, что безупречно сшитые штаны плотно прилегают к плоскому животу, а также подчеркивают его атлетические бедра. И совсем с недевичьим интересом она отмстила, что эта пригонка не оставляла ни малейшего сомнения в его мужественности.

Хелли вдруг осознала, на чем сосредоточился ее взгляд, и быстро перевела его обратно на лицо. Заметив, что Джейк смотрит бесстрастно вежливо, она успокоилась. Слава Богу, Джейк не заметил ее чрезмерного энтузиазма в рассматривании его персоны. При воспоминании об этом тщательном исследовании она вспыхнула, и Джейк наградил ее озорной, чарующей улыбкой.

— Вы закончили свое обследование, доктор? — спросил он, не оставляя никакого сомнения в том, что все видел. — И к какому же вы пришли выводу?

Он наклонился вперед, словно подталкивая ее к ответу. Быстро собравшись с духом, Хелли ответила тоном, каким обычно говорила пациентам:

— Я решила, что этот уродливый разрыв на губе надо должным образом обработать.

— Губа? — В его зеленых глазах заплясали дразнящие огоньки. — И это все, что вы обнаружили после довольно долгого обозрения?

— Я не позволяю себе говорить о других выводах без более тщательного осмотра, — чопорно возразила Хелли.

Джейк посмотрел на нее с живым интересом:

— Не могу похвастать, что мне когда-либо посчастливилось иметь привилегию быть осмотренным врачом-женщиной интимно или как-либо иначе. Эта идея вызывает интерес. Если подумать, то я получил от Сайруса Кинга несколько сильных ударов, которым не помешало бы ваше врачевание. — Он одарил Хелли озорной улыбкой. — Что-то не так, доктор? Вы боитесь интимного обследования мужчины? — с вызовом проговорил Джейк и добавил: — Или, может быть, вы не так опытны, как я полагал?

— Конечно же, я и раньше обследовала мужчин достаточно интимно. Сотни раз! — Она лгала, подняв глаза к потолку и ожидая, не покарает ли ее оттуда молния. На самом же деле ее знакомство с анатомией мужского тела ограничивалось осмотром маленьких мальчиков и одного трупа весьма старого человека.

Но так как Хелли была не из тех, кто отступает перед вызовом, то, не колеблясь, заявила:

— Я даже препарировала несколько мужских трупов, и если это не интимное знание, то что же тогда?

«Неужто!» — подумал Джейк, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться наивности ее заявления.

— Не думаю, что мне понадобится препарирование. Однако вы обещали позаботиться о моих ранениях, и я испытываю в этом необходимость.

Джейк закрыл глаза и театрально простонал. Хелли вскочила на ноги и протянула руку к его лицу.

— Если вы этого хотите, то мой долг облегчить ваши страдания.

При этой напыщенной тираде Джейк чуть не рассмеялся во весь голос. Он открыл глаза и был пленен самыми очаровательными золотистыми глазами. Их цвет смутно напоминал ему солнце, отражающееся сквозь янтарь. Они были прекрасны своей экзотической миндалевидной формой и густыми, обрамляющими их черными ресницами. В них он увидел великодушие, врожденную доброту и сочувствие, которых так жаждал.

Хелли заботливо обследовала потемневшую припухлость под глазом Джейка, но не смела встретиться с его испытующим взглядом, который чувствовала на себе.

Наконец Джейк снова закрыл глаза. Его длинные ресницы скользнули по пальцам Хелли. Он едва заметно поморщился от ее осторожного прикосновения, и сердце Хелли преисполнилось сострадания.

— Извините, — прошептала она. — Я не хотела сделать вам больно.

— Но вы и не сделали, — вздохнул он и расслабился. Легко, словно перышко, Хелли скользнула пальцем по его лицу и с удивлением обнаружила шелковистость его кожи.

— Джейк?

— Хм?

— Я никогда не сделаю вам больно.

— Я знаю. — Джейк зарылся щекой в ее ладони в совсем детском знаке доверия, и у Хелли перехватило дыхание. В нем проявлялась такая ранимость, что ей захотелось обнять его и прижаться к нему лицом.

Сильный, всемогущий Джейк Парриш вдруг приоткрыл в своей броне щелку, позволяя Хелли заглянуть в его нежную, ранимую душу, и она, откликнувшись на эту немую мольбу о ласке, нежно погладила его по щеке.

Легкое прикосновение ее пальцев наполняло душу Джейка спокойствием, которого ему так недоставало в эти дни. Как естественно было опустить лицо в ее руки и почувствовать исходящее от них целительное тепло. Казалось, он всю жизнь ждал, что кто-то сможет успокоить смятение и хаос у него в душе и окутает его покровом спокойствия. Ведь прошла вечность с того времени, когда он в последний раз испытал это волшебное состояние.

И, странно, эта незнакомая женщина распознала его жгучую жажду и одним лишь прикосновением руки заставила попять, что он теряет, лишая себя простого человеческого общения.

Он еще раз посмотрел на Хелли. Ее и правда многие считали простушкой; крупные, выразительные черты лица, говорящие о силе ее характера, не вязались с модными теперь кукольными личиками. Но кожа была гладкой и безупречной.

С обостренным интересом Джейк задержался на чувственном, многообещающем рте Хелли. Ему всегда нравились женщины с полными, сочными губами; это, как правило, говорило об их страстности.

У Хелли Гардинер был именно такой рот. Он вызывал у Джейка жажду попробовать его своими губами и языком. Он представил себе эти поцелуи, и от этой картины почувствовал, как в его жилах закипает кровь.

Дрожа от желания, Джейк заставил себя отвести взгляд от этих волнующих черт и встретился с мечтательно жаждущим взглядом Хелли. Да, он никогда не забудет этих удивительно выразительных глаз!

«И все же многие считают ее лицо ничем не примечательным», — с удивлением подумал Джейк. Но если это так, то почему он, признанный знаток женской красоты, чувствовал такое желание освободить эти рыжие пряди из пучка, что носят старые девы, и дать им свободно спадать, обрамляя своим сиянием ее лицо? Почему ему так хочется посмотреть, что скрывается под этой уродливой, плохо пригнанной одеждой, чтобы узнать, является ли ее магия чем-то большим, чем прикосновение? И в особенности почему так хочется погрузиться в ее плоть и почувствовать ее тепло?

Вдруг Джейк представил себе Хелли обнаженной и в своих объятиях, и его словно пронзил горячий нож. Она была прекрасна, окруженная блеском огненно-рыжих волос! А кожа, напоминающая своим цветом смесь персика со сливками! Джейк почти почувствовал, как его страждущая плоть погружается в самую сердцевину этого пламени, вынуждая ее знойное тело выгибаться, чтобы получить его всего, каждый его воспламеняющий дюйм.

Эти видения были столь ярки и неожиданны, что он не смог подавить сотрясшего его стона.

— Джейк?

Услышав озабоченный голос Хелли, он открыл глаза.

— У вас все в порядке? Вы словно горите, и… вид какой-то странный. — Она замолчала и отрогала его лоб. — Кажется, у вас небольшой жар. Надеюсь, это не начало лихорадки.

— Жар? — пробормотал Джейк себе под нос. — По-моему, это недоразумение.

— Извините? Что вы сказали?

— Ничего! — выкрикнул Джейк гораздо громче, чем собирался. Неужели она не понимает, что сделала с ним? Он рассмеялся. Конечно же, нет. Она ведь миссионерка. Можно представить, что значит работать среди этих стыдливых ханжей и помешанных на Библии фанатичек.

При взгляде на разрумянившееся лицо Хелли, Джейк вспомнил о желании, которое прочел в ее глазах. «Ну, может быть, и не таких уж стыдливых», — подумал он Конечно же, нет, если эта очевидная реакция на него являлась истинным выражением ее чувств. Что-то проклокотало у него в груди, когда он подумал, какова была бы эта реакция, прочитай Хелли его мысли.

Тревога! Хелли была обеспокоена. Боже! Джейк сидит и смеется, как безумный, а ведь никто из них не сказал ничего даже отдаленно смешного. Вероятно, Сайрус Кинг повредил ему голову.

Не думая ни о чем и лишь все сильнее беспокоясь о состоянии Джейка, Хелли вдруг запустила руки в его мягкие волосы и начала быстрыми движениями прощупывать его череп.

От ее странного поведения смех Джейка застрял у него е глотке.

— Что вы делаете? — Ищу шишку.

— Какую шишку?

— Ту, что вздулась над трещиной в черепе. Иначе я не могу объяснить, почему вы так непредсказуемо себя ведете.

— Уф!

— Вот! — победно воскликнула доктор, наткнувшись на шишку на затылке. — Нашла!

— Мое поведение не имеет ничего общего с этой шишкой. — прорычал Джейк, с осуждающим взглядом отстраняя ее руку и потирая затылок.

— Если с головой у вас все в порядке, то умоляю, объясните, в чем дело?