Донна Кауфман - «Дорогой Прекрасный Принц...»

• Название: «Дорогой Прекрасный Принц...»
• Автор: Донна Кауфман
• Издательство: Азбука-Классика
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-91181-223-12007

У тридцатилетней Валери Вагнер есть все, о чем только можно мечтать. Интересная внешность, хорошая фигура, отменный вкус и перспективная работа. Да не где-нибудь, а в модном журнале с многообещающим названием «Хрустальный башмачок». И вот настал момент, когда ее карьера буквально висит на волоске. Она должна уговорить сняться для обложки первого номера журнала самого… Прекрасного Принца. Его настоящее имя окутано тайной, и никто не знает, как он выглядит, но его советами зачитываются все женщины. Ведь он тот самый необыкновенный мужчина, который их так понимает…

Валери готова на многое, чтобы его фото красовалось на обложке, но еще не знает, какое любовное приключение ей это сулит!

---

– Итак, все в порядке? Я полагаю, ты переговорила с Элейн? У нас не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств в последний момент? – Мерседес была, как обычно, серьезна. Валери всегда казалось, что в этой компании ей больше всего подходит роль ослика Иа, и она ничуть не удивилась, когда узнала, что до создания «Хрустального башмачка» Мерседес была директором частной школы-интерната для девочек в Новой Англии.

– Ради бога, Мерси, дай малышке сделать глоток шампанского, прежде чем ты учинишь ей допрос. – Вивиан передала Валери бокал, затем вновь наполнила бокалы своих подруг. – Я уверена, что все будет хорошо.

Она улыбнулась Валери, но ее взгляд остался проницательным.

– Фактически ты самостоятельно провернула это предприятие, не так ли?

Это замечание удивило Валери, но, судя по всему, Вивиан намеревалась сделать ей комплимент, поэтому девушка ответила с улыбкой:

– Ну, я бы так не сказала. Элейн работает за десятерых. – Валери имела в виду главного редактора журнала. – Я просто благоговею перед ней.

– Однако это ты подсказала, кого пригласить в качестве представителя журнала. Идея с оформлением обложки тоже принадлежит тебе, – заметила Вивиан.

– Да, но мы представить себе не могли, что мистер Жермен не захочет иметь дело ни с кем, кроме меня. Я лишь делала то, что должна была, чтобы заключить с ним договор.

– Несомненно, милочка. – Аврора махнула шарфом в сторону Вивиан. – И мы благодарны тебе за это. – Она подняла бокал и обратилась ко всем сидевшим за столиком: – Я пью за наше новое начинание, за энергичного директора, благодаря которому наш дебют запомнится надолго!

– Да, да, – с готовностью поддержала подругу Вивиан. – И за мощный пинок под зад так называемым специалистам и завистливым конкурентам! Они утверждали, что мы совершаем глупость, приступая к созданию журнала в нынешних экономических условиях. Ха!

Мерседес нахмурилась, однако осушила бокал вместе с остальными. Впрочем, не успели они допить шампанское, как она заговорила:

– Ты напомнила мистеру Жермену, что фотосессия назначена на понедельник?

Вивиан закатила глаза, а Валери уверила свою начальницу, что сделала все необходимое.

– Мы с нетерпением ждем того момента, когда увидим мистера Жермена во плоти, – подхватила Аврора, слегка наклонившись вперед, так что кольца, которыми были унизаны ее пальцы, засверкали в отразившемся от бокала с шампанским солнечном свете.

– Во плоти, которая, как ты нас уверяла, достойна предстать на обложке журнала, – напомнила Вивиан.

– О, вы не будете разочарованы! – воскликнула Валери, чувствуя, как пузырьки шампанского приятно щекочут у нее в носу. Ах, ну можно ли представить что-нибудь лучше?

– Если он действительно так красив, как ты описывала, я не понимаю, почему он так долго прятался от окружающих, – заметила Аврора.

– Мне кажется, он не зациклен на собственной внешности, – отозвалась Валери, но втайне она разделяла недоумение Авроры.

Эрик был высоким, около двух метров ростом. Этакий мускулистый и загорелый пляжный мальчик. Все американские женщины восхищались его вдумчивыми и серьезными замечаниями, касающимися мужской психологии. Он служил живым доказательством того, что заботливые и чуткие мужчины существуют. И при всем том Эрик был дьявольски красив. Валери была уверена: когда американки увидят его густые светлые волосы с выгоревшими на солнце прядями, которые по-мальчишечьи задорно ниспадают на широкий загорелый лоб, когда они узрят его ясные голубые глаза, его губы, которые вылепил сам Купидон, они, несомненно, испытают групповой оргазм. Во всяком случае, встреча с ним несколько выбила Валери из колеи.

– Просто он немного застенчив.

– Мягко говоря, – подхватила Мерседес. – Мы вынуждены были вести с ним переговоры по телефону.

Бывшая директриса школы-интерната взяла салфетку и расправила ее на коленях, завидев официанта, несущего салат.

Валери мысленно вознесла благодарность небесам за своевременное вмешательство. Мерседес была единственной, кто возражал против заключения договора с Эриком без предварительной встречи. Однако дело было сделано, и не имело смысла вновь начинать этот разговор.

– Я надеюсь только, что этот человек стоит тех немыслимых денег, которые мы на него потратили, – продолжила Мерседес, когда молоденький официант удалился.

Валери улыбнулась немного самодовольно:

– Думаю, никто не будет разочарован. Вивиан прикрыла рот ладошкой:

– Солнышко, если блеск в твоих глазах означает именно то, о чем я подумала...

– Бога ради, Виви, смотри в свою тарелку, – возмутилась Аврора, а затем повернулась к Валери: – Так он и вправду «лакомый кусочек»?

– Из десяти возможных баллов я поставила бы ему двенадцать. – Вивиан и Аврора дружно вздохнули. – И, несмотря на свою застенчивость, он держится очень дружелюбно. Вы будете довольны вложением денег. – Валери выловила дольку мандарина из-под аругулы и козьего сыра. Если бы это было в ее власти, она издала бы закон, запрещающий смешивать овощи и фрукты в одном салате. Возможно, поэтому она так недолго отвечала за кулинарный раздел в журнале «Ladies Home Weekly».– Эрик признался, что все началось с маленькой, стихийно сложившейся группы женщин, с которыми он анонимно болтал в Интернете. Нежданно-негаданно чат стал пользоваться популярностью, но Эрик по-прежнему скрывал свое имя. Полагаю, в то время у него были иные планы на будущее, а эту свою деятельность он рассматривал как нечто несерьезное. Он и подумать не мог, чем все обернется, а когда к нему пришел успех, ореол загадочности стал неотъемлемой частью его образа, и он оставил все как есть.

– Мне кажется, мужчины будут недовольны тем, что он раскрывает тайны сильного пола, – заметила Аврора.

– Но женщины точно оценят это, – вздохнула Вивиан.

«О да, – подумала Валери, – несомненно». Материалы из рубрики «Дорогой Прекрасный Принц...», которую вел Эрик, были перепечатаны разными изданиями по всей стране, а его четыре книги (в основном компиляция старых статей, дополненных комментариями) несколько месяцев удерживали позиции в списке бестселлеров.

– Вероятно, нам просто повезло. Как-то раз я увидела ту заметку, в которой говорилось, что Эрику предлагают продлить договор на публикацию его материалов, но он не торопится подписывать новый контракт. И тут я подумала: а что если мы предложим ему сотрудничество? Может, Прекрасному Принцу надоело заниматься одним и тем же или он просто устал скрываться от публики. Мне показалось, что нам удастся заинтересовать его. Вивиан вновь подняла бокал:

– И нам действительно это удалось!

– Ладно, ладно, – кивнула Аврора, сделала последний глоток и, прикрыв ладошкой рот, тихонько икнула. – Мы наилучшим образом потратили эти пятьсот тысяч.

Мерседес глубоко вздохнула и залпом выпила все шампанское.

Валери знала, что в понедельник ей удастся перетянуть на свою сторону даже Мерседес. Готовясь к встрече с Эриком, девушка опасалась, что таинственный автор окажется лысеющим парнем с пивным брюшком, который больше похож на сотрудника налогового управления, чем на знатока любовных хитросплетений. Как же она ошибалась. Да здравствует Золушка!

– В понедельник, во время фотосессии, у вас будет возможность проверить, правильно ли вы потратили свои деньги.

И тут у Валери зазвонил мобильник. Девушка извинилась, достала его из сумки и взглянула на экран. Это был Эрик.

– Ну вот, помяни черта... – Валери улыбнулась и раскрыла телефон. – Привет, красавчик, мы как раз...

– Валери?

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы Валери поняла: что-то не так. Усилием воли она заставила свой голос звучать беззаботно и, как ей хотелось надеяться, сохранила безмятежное выражение лица.

– Разумеется, это я. Что случилось?

– Нам нужно поговорить. Немедленно. Это... это важно.

Валери подняла взгляд и обнаружила, что три женщины выжидающе уставились на нее. Девушка улыбнулась и успокоительно кивнула, излучая уверенность. Актриса всегда останется актрисой.

– Да, конечно. Мы с Мерседес, Авророй и Ви-виан как раз обедаем в ресторане. Отмечаем наш успех. Может, и ты...

– Мне кажется, нам не стоит откладывать этот разговор, – обеспокоешю промолвил ее собеседник.

– Одну минутку, – сказала Валери, стремясь подавить тревожное предчувствие. Она прикрыла трубку ладошкой и обратилась к своим собеседницам: – Я отойду. Это займет не больше минуты.

Мерседес нахмурилась. Вивиан выглядела заинтригованной, Аврора озабоченной.

– Возникли какие-то трудности, дорогая? – тихо спросила Аврора.

– Нет, – покачала головой Валери. – Мне нужно обсудить кое-какие детали, касающиеся последних приготовлений.

– Это он? – поинтересовалась Вивиан.

– Он? – переспросила Валери, разыгрывая замешательство и быстро ища подходящий ответ. Отвечая на звонок, она сказала «привет, красавчик», не так ли? Черт. – Ах, ом! Нет, нет, это не он. Это... э... один из людей Найджела.