Сара Игл - Леди Возмездие

• Название: Леди Возмездие
• Автор: Сара Игл
• Издательство: Олма-пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997

Едва увидев ее, Маркус Ноулз, граф Эшмор, понял: Селия Tpeгарон – та самая женщина, о которой он мечтал. И неважно, что в тот момент она держала его на мушке пистолета. Однако Селии неинтересно было знать, что он о ней думает. Она искала мерзавца, который обманом завлек ее брага Этана на службу в военно-морской флот Великобритании во время войны 1812 года. К несчастью, найти этого человека оказалось не так просто. И хотя она решила возненавидеть Маркуса, ей нужны были его деньги на поиски брата. Граф и Селия вместе отправляются в опасное путешествие по Англии, состязаясь в остроумии и пылкости чувств, ведя словесные баталии, которые не могут охладить накала страстей, пылающих в их сердцах.

---

– Конечно, одна. Вы же сказали, что если я не подчинюсь, то ничего не узнаю об Этане. Не могу же я рисковать жизнью своего брата, ведь так?– С минуту она нетерпеливо смотрела на него, потом наклонилась и дотронулась до своей щиколотки. Казалось, ее больше беспокоит шнурок туфельки, нежели то, что может предпринять ее зловещего вида собеседник.– Что вы стоите, как бревно? Видите, у меня камешек попал в туфлю, а теперь еще и шнурок запутался. Так больно!

Маркус увидел, что человек двинулся вперед, облизываясь в предвкушении чего-то. Раздражаясь все больше, он не сразу понял, что Селия заставила человека расположиться в наиболее удобном для Маркуса положении; тот опустился на колени и обхватил ее ногу ладонью. Схватить его теперь было проще простого.

– А что стряслось с вашим приятелем? – спросила Селия, глядя поверх его головы прямо на Маркуса. Глаза ее пылали негодованием и гневом, но Маркус не понял, ему ли был адресован этот взгляд. Но тут она качнула головой и сжала губы. Этим она сказала Маркусу все. Не ему одному хотелось получить награду за этот небольшой спектакль.

– Он так напился, что не смог сесть в седло.

В три прыжка Маркус оказался возле бандита и прижал пистолет ему к затылку.

– А теперь, мой друг, расскажите-ка нам, чем это вас так заинтересовал Этан Трегарон.

Селия проворно опустила подол юбки и плаща и отпихнула ногой руку разбойника. Маркус отступил в сторону, пропуская ее и уводя из-под удара.

– Вы что, не могли шевелиться побыстрее? – дала волю свой досаде Селия.– Вы хотели, чтобы я целый час сидела и болтала о всяких пустяках прежде, чем вы появитесь?

– Не надо, Селия,– свистящим шепотом произнес он, не спуская глаз с полусогнутой фигуры человека перед собой.– Руки на голову, и двигаться очень медленно. Даже если у вас есть оружие, я вас убью, прежде чем вы успеете пошевелиться.

Человек, казалось, с уважением отнесся к тону, которым было сделано это предупреждение. Почти тут же появились его руки, и он с величайшим старанием исполнил все остальные приказания.

– Я ничего не знаю, ваше сиятельство. Я делаю только то, за что мне заплатили.

– Так вы знаете, кто моя спутница, и вам известен мой титул. Кто сообщил вам это и с какой целью?

Больше всего Маркусу хотелось знать именно это. С какой стати кому-то заниматься такими пустяками в ночь накануне освобождения Этана? И для чего? Или, если быть совсем точным, кому это могло быть на руку?

– Кто-то нанял вас, чтобы заманить сюда мисс Трегарон этой смехотворной, хотя и грамотно написанной запиской, которую, как я понимаю, писали не вы.

– Он только сказал мне привезти девчонку. А потом я получил бы остальные деньги.

– Кто приказал вам?

– Не знаю, какой-то человек в большом толстом плаще. Он подошел ко мне в «Синем кабане» и спросил, не хочу ли я заработать монету-другую,– проскулил человек, слегка поворачиваясь и бросая на Селию умоляющий взгляд.– Я ничего плохого не хотел вам сделать, мисс, я просто хотел заработать немного монет, чтобы было чем позвенеть.

– Вот видите, ничего он не знает,– сказал Маркус презрительно, слегка отступая.– Селия, принесите веревку, что на седле у Зевса. Мы свяжем его и отвезем обратно на постоялый двор.

– Что вы хотите сделать со мной, ваше сиятельство? Я ведь ничего такого не сделал, ведь правда? – пленник становился все более раболепным. Маркусу уже стало казаться, что этот дурак вот-вот бросится ему в ноги и начнет молить о пощаде. Этого-то ему и хотелось – увидеть как этот воришка рыдает.

– Стану я еще об этом думать,– ответил он, отступая назад. Послышались шаги приближающейся Селии, ведущей с собой лошадей.– Я попрошу местного судью заняться этим делом. Вы пытались обманом похитить достойнейшую особу.

Маркус оглянулся на Селию. Едва он отвел глаза, человек вскочил на ноги. Хотя Маркус и был намного крупней этого недокормыша-разбойника, тот кинулся на него, сбил его с ног и выхватил пистолет у него из руки. Для верности он схватил и Селию, После чего толкнул ее на Маркуса, а сам вскочил на своего коня.

Пока Маркус пытался помочь упавшей на него Селии, разбойник схватил под уздцы обеих лошадей и направил пистолет на Маркуса с Селией. Однако выстрела не последовало. Маркус понял свою ошибку слишком поздно, увидев, что разбойник вместе с их лошадьми исчезает в сгущающемся тумане.

– Черт, нам нужно было бы узнать, где этот негодяй должен встретиться с тем, кто его послал, и схватить их всех разом.

Маркус поглядел на искаженное гримасой лицо Селии. Он не поверил своим ушам и тем более не мог ответить на то, что услышал.

Глава 14

– Ну, а теперь, я полагаю, нам предстоит долгая прогулка обратно к нашему жилищу,– воскликнула Селия самым веселым тоном, на который только была способна. Даже в слабом свете она видела, каким суровым сделалось лицо Маркуса. А что будет, если его совершенно вывести из себя? Что ей тогда делать? Сердце ее колотилось после встречи с разбойником, но при этой мысли медленней биться оно не стало.

– Вы думаете, нам и в самом деле стоило бы рискнуть отойти отсюда хоть на пять шагов? – спросил он, необычайно отчетливо проговаривая каждое слово. Она не могла понять, как это ему удавалось, ведь губы его при этом совсем не шевелились.

– А мы разве не возвращаемся?– спросила она главным образом для того, чтобы скрыть свою растерянность. Наконец-то они остались вдвоем, и никто, казалось, не потревожит их хотя бы несколько часов. Какой идеальный случай! Вот только он Почему-то смотрит на нее с такой ненавистью! Она попыталась утешить себя хотя бы тем, что он по-прежнему обнимает ее.

– По-моему, нам нельзя оставаться здесь всю ночь, милорд. Лучше просто пойти по дороге, по которой я сюда приехала. Это будет не так уж…

– Оглянитесь, Селия. А потом скажите, что нам делать.

Она неохотно отступила от него на несколько шагов, все еще не поворачиваясь и не глядя туда, куда он указывал. Она продолжала смотреть в его красивое лицо, ища признаки того, что его недовольство проходит. Если бы только она могла вывести его из оцепенения, какая это славная была бы ночь! В прошлом она так часто размышляла о ком-нибудь, кто смог бы пуститься с ней в приключения. Но, конечно, это должен был быть не один из тех диктаторов-мужчин, которые ее тогда окружали. И вот теперь из всех мужчин наверное только Маркус мог бы стать ее первым избранником.

– Селия!

Она послушно повернулась и едва не задохнулась в досаде от того, что увидела. Просвета между густых деревьев теперь просто не было: лишь плотная завеса мягкого белого тумана, полупрозрачные глубины которого окутывали собой все, словно одеяло. Занятая разговором с разбойником, она и не заметила, как туман поднимается от земли и обнимает их со всех сторон. Теперь она поняла, что имел в виду Маркус. Скорее всего, они просто не сумели бы найти обратную дорогу на постоялый двор. Вздохнув, она распростилась и с малейшей надеждой на то, что он и сам хотел бы остаться с ней здесь.

– Надеюсь, вы не будете кричать на меня и упрекать за то, что я отправилась в эту дурацкую поездку?– спросила Селия, пока еще не желая встретиться с его взглядом. На миг у нее защипало в глазах – верный признак того, что она не вполне владеет собой. Она никогда не плакала, если не считать тех редких минут, когда ее уж слишком сердили.

– А какой в том прок? У меня такое ощущение, что вы просто не станете слушать, а когда представится удобный случай, снова начнете все делать по-своему.– Маркус говорил раздраженно, и это начало обнадеживать ее. Селия тихонько улыбнулась сама себе, услышав его вопрос:

– Так что же вас на это подвигло?

– Я понимаю, что это может показаться неразумным, но раз уж мы почти нашли Этана, я не могла рисковать.– Тут она повернулась и посмотрела ему в глаза, с вызовом вскинув подбородок, словно ожидая, что вот сейчас он начнет свою проповедь, перечисляя все ее прегрешения. Захария, например, мог отчитывать ее часами не переводя дыхания.

– Будь я мужчиной, никто бы не подумал ставить мои поступки под сомнение. Вы бы сделали то же самое, если бы в записке шла речь о Сильвии. Разве не так?

Маркус запрокинул голову назад и, глядя в небо, сделал вид, что взвешивает все «за» и «против» такого поступка. Молчание продолжалось уже несколько минут. Наконец Селия не выдержала.

– Вы бы поехали за ней, я знаю, поехали бы. Это – ваша единственная сестра, и вы не оставили бы ее в лапах какого-нибудь записного злодея.

– Записного злодея? Теперь я понимаю, откуда все наши беды,– сказал он тоном обвинителя, но не скрывая при этом смеха.– Матушка пичкала вас своими дурацкими романами. А вы представили себя героиней, которой что-то угрожает.

– А откуда же вы, милорд, знаете о героинях, которым что-то угрожает? Вот я вас и поймала, милорд – вы тайком читали романы вашей матушки.

– Естественно, мне нужно было пробежать глазами по одному двум, чтобы удостовериться, что подобное чтиво .годится лишь для моей впечатлительной младшей сестры,– объявил он с большим достоинством.– Но зачем мы стоим тут и разглагольствуем о такой белиберде. Раз уж нам пришлось остаться здесь, нужно подумать, как нам поудобней устроиться. На беду наш проворный приятель оказался не так глуп, как я полагал. В седельной сумке у Зевса осталось кое-что, что могло бы нам сейчас пригодиться.