Джоан Хол - Настойчивый мужчина

• Название: Настойчивый мужчина
• Автор: Джоан Хол
• Жанр: Современные любовные романы

Приняв приглашение на пасхальный обед, Хэнк Брэнсон приехал к своей молоденькой сотруднице. Он сразу же заметил среди многочисленных гостей ее мать — необыкновенно привлекательную женщину, и его как магнитом потянуло к ней А Лора знала, что ее дочь увлечена своим начальником, и всеми способами старалась уйти в тень. Но когда мужчина настаивает…

---

Почему? Пока Лора надевала повседневные брюки и рубашку из мягкого хлопка, за ней неотвязно, как зубная боль, следовал этот вопрос. Почему? Ведь он наверняка волнует женщин всех возрастов и может выбрать любую из них. Почему же Хэнк Брэнсон, симпатичный, тридцатишестилетний, положительный со всех сторон, остановился на Лоре Ситон, вдове, матери двух взрослых дочерей, даже бабушке, приближающейся к сорокалетию?

Хэнк объяснил это очень просто: ему нужен был художник по интерьеру, а так как Меган работает у него, он, естественно, сразу подумал о Лоре. Но, судя по его поведению сегодня днем, Хэнк больше интересовался ею как женщиной, а не как специалистом.

Да и Меган подтвердила, что он никогда не занимался интерьером новых домов. Лора вспомнила, как он был разочарован се словами, что ему придется подождать ее ответа, и внутри у нее зашевелилось волнение. Может быть, Хэнк использовал дом как предки, уловку, чтобы встретиться с ней? Нужен ли ему на самом деле художник по интерьеру? Или он хочет…

— Мама, Рут накрывает на стол, — прервала ее мысли Меган.

Не позволяя волнению овладеть ее чувствами и разумом, Лора отозвалась:

— Иду. — Закрутила волосы в узел на затылке и застегнула заколку. Она не припоминала, чтобы когда-нибудь так причесывалась. Отойдя от туалетного столика, Лора проворно вышла из комнаты.

Еще не доходя до кухни, Лора решила предупредить Рут, чтобы ее не ждали завтра вечером к обеду. Она сказала Хэнку, что увидит его в доме завтра во второй половине дня, она хотела поговорить с ним. И если у нее есть сколько-нибудь здравого смысла, она решительно потребует от Хэнка объяснений, зачем он позвонил ей.

Решение переговорить с Хэнком о его намерениях держало Лору в состоянии ожидания весь остаток вечера и следующий день. Она насильно проглотила скудный завтрак, состоящий из небольшого стакана грейпфрутового сока и одного тоста из пшеничной муки. Она через силу обсуждала дела с клиентами по телефону и в демонстрационном зале. Удерживая себя от постоянного желания взглянуть на часы, терпела многозначительные взгляды Джинни.

Около трех часов дня Лора сказала Джинни, что у нее назначена встреча, и предупредила, что уже не вернется. Когда она вышла из мастерской, то была спокойной и сдержанной, как всегда, хотя внутри у нее все дрожало.

Дом Хэнка находился на краю площадки. Подъехав к нему, Лора представила, что этот дом, будто драгоценный камень, стоит в центре безупречно благоустроенного участка. В отличие от многих других застраиваемых районов, которые ей приходилось видеть, здесь дома были далеко друг от друга и земельные участки давали большой простор фантазии.

Выйдя из машины, Лора обвела район медленным задумчивым взглядом и восхитилась способностями Хэнка. У него тонкое чувство гармонии, и он проницательный проектировщик. Улыбнувшись, Лора решила, что у Хэнка не будет отбоя от покупателей собственности, как только закончится строительство и работы по благоустройству, а может, и раньше.

Когда она подошла к необычной парадной двери, покрашенной в нежно-голубой цвет, улыбка сбежала с лица Лоры. А что, если дверь закрыта? Хэнк не дал ей ключ. Потянувшись, она взялась за старомодную ручку. Нажала на нее и толкнула дверь. Дверь распахнулась.

Это похоже на возвращение домой.

Она перешагнула через порог, и ее каблучки знакомо застучали по мраморному полу в холле. Стук резко оборвался при входе в гостиную.

У нее перехватило дыхание, она уставилась на паркет из твердой древесины в центре гостиной. Перед нею возникла картина, на которой два человека обнимали друг друга на холщовой скатерти. Они не ощущали под собой твердости пола, их не смущали лежащие рядом остатки импровизированного пикника.

Снова ощутив на своих губах жар губ Хэнка, вспомнив, как прижималась к его сильному телу, Лора вцепилась в портфель, который был у нее в руке. Она собиралась продолжить работу в гостиной. Но, поразмыслив, решила начать со спален — они ей ни о чем не напоминали. Резко развернувшись, она побежала по ступенькам вверх.

Вскоре Лора потеряла чувство времени. Она не знала, хочет ли Хэнк обустроить только одну спальню или все, но, раз она начала работать, остановить ее было невозможно. Она «видела», как должна выглядеть каждая спальня, каждая ванная комната. Главную спальню Лора оставила на потом, словно на десерт.

Эта спальня состояла из нескольких помещений: огромной спальной комнаты, просторной гардеробной и большой ванной комнаты, в которой было установлено все, о чем можно только мечтать. Да, в этом доме семья из трех человек могла бы жить весьма комфортабельно, подумала Лора.

Хотя она пыталась представить себе интерьер на любой вкус, ее мятежный ум настаивал на разработке дизайна, отражающего личность одного человека. Для нее эта комната принадлежала Хэнку Брэнсону. И она никого не могла представить хозяином этого дома, кроме Хэнка. Стоя в центре спальни с закрытыми глазами, Лора мысленно увидела, как Хэнк принимает ванну, выбирает одежду в гардеробной, как он развалился на…

— Сюда просится огромная кровать.

Она испугалась и открыла глаза. Хэнк лениво стоял в дверном проеме, облокотившись плечом на косяк. В такой же позе он стоял в ее офисе позавчера. Но сегодня его внешний вид был совершенно другим. Вместо пыльной рабочей одежды и ботинок на нем были темно-коричневые свободные брюки, коричневая спортивная куртка, бледно-голубая шелковая рубашка и сверкающие остроносые туфли.

У Лоры вырвалось:

— Ты одет!

Улыбка медленно растянула его губы и пронзила Лору насквозь.

— Ты предпочла бы видеть меня неодетого? — поинтересовался Хэнк подозрительно ласково.

— Нет! Да! Я имею в виду… — Возбужденная, Лора уже не знала, что она имела в виду. — Не смейся, ты сам знаешь, что я хочу сказать!

— Гм. — Хэнк кивнул понимающе. — Ты хочешь сказать, что сегодня вечером я выгляжу аккуратно и прилично.

— Сегодня вечером? — Нахмурившись, Лора посмотрела в окно. Розовые и пурпурные лучи заходящего солнца освещали горизонт. — Который час?

Хэнк взглянул на наручные часы.

— Шесть сорок девять, — ответил он. — Самое время что-нибудь выпить перед обедом.

— Выпить? — переспросила Лора.

— Угу.

— Перед обедом?

— Угу.

— Мы вместе обедаем?

— Ты догадалась, дорогая.

Лора вздохнула. Ей очень хотелось пойти с ним, но…

— Хэнк, я же говорила тебе о Меган.

По его лицу пробежала тень раздражения.

— Никто не увидит нас там, куда мы пойдем.

Лора догадалась, но все же спросила:

— А куда мы идем?

Он снова улыбнулся, чтобы успокоить ее.

— Ко мне.

Глава шестая

Для Лоры квартира Хэнка стала своего рода разочарованием. Она не знала, что именно ей хотелось увидеть, но только не эти спартанского вида комнаты. Странно, но она успокоилась.

По мере того как миля за милей сокращалось расстояние между районом застройки и жильем Хэнка недалеко от его конторы на Сити-авеню в Филадельфии, в ней росло напряжение. И если бы Хэнк не настоял, чтобы они поехали на его автомобиле, а ее машину забрали позже, Лора развернулась бы и умчалась под безопасную крышу своего дома.

К счастью, при виде скудно обставленной квартиры нервозность уступила место профессионализму. Она сдвинула брови и стала изучать гостиную. Эта комната не отражала Хэнка. Все здесь было не так. Немногочисленные предметы мебели совсем не соответствовали его сильной личности. Набивной ситец на темно-серых стенах был таким же холодным и казенным, как и желтая кожаная обивка. А шторы на окнах… Лора вздрогнула и отвернулась. Ей не хотелось даже думать о шторах цвета мокрого песка, не то что обращать на них внимание!

— Довольно гнетущее впечатление, да? — заметил Хэнк, медленно входя в комнату из кухни. В каждой руке он держал по тонкому высокому бокалу, которым было не место в этой слишком мрачной комнате.

Пробормотав «спасибо», Лора взяла предложенный ей бокал.

— Это явно не твое, — ответила она искренне, обводя комнату презрительным взглядом.

Он подарил ей улыбку, от которой у нее все внутри задрожало.

— Рад слышать, — медленно проговорил он, пронзая ее взглядом. — Я полагаю, в ней должна быть огромная привлекательность или нечто…

Лора сдержанно взглянула на него, оценивая качество золотистого напитка в бокале.

— Изысканное, — сказала она. И засмеялась: — Я имею в виду вино, а не твою квартиру.

— К черту квартиру! Я арендую ее вместе с обстановкой, — подытожил Хэнк, пожав плечами. — Делай это гораздо чаще.

— Делать что? — Лора засмеялась снова, на этот раз напряженно. Глаза Хэнка стали цвета расплавленного янтаря.

— Так смеяться, — объяснил он, его голос был таким же теплым, как и глаза. — Твой нежный хрипловатый смех оказывает на меня сильное эротическое воздействие.

Польщенная, взволнованная и неожиданно снова возбужденная, Лора отвела взгляд от его горячих глаз.