Черил Холт - Под маской скромности

• Название: Под маской скромности
• Автор: Черил Холт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-047199-7, 978-5-9713-6392-7, 978-5-9762-4967-7

Легкомысленный повеса Алекс Маршалл надеялся до свадьбы вкусить все прелести холостяцкой жизни – да и после венчания не намеревался превращаться в унылого семьянина.

Внимание его привлекает компаньонка невесты Эллен Дрейк – красавица, скрывающая под маской скромности пламенную чувственность женщины, созданной для восторгов страсти.

Эллен кажется идеальной кандидатурой на роль любовницы. Но почему она упрямо отвергает ухаживания Алекса? Неужели ее не привлекают блеск, роскошь и наслаждения, из которых состоит жизнь содержанки?

Алекс понимает – эта женщина должна принадлежать ему. Чего бы это ему ни стоило…

---

– Боже мой, – нарушила Эллен неловкое молчание, – это было… это… – Как и предполагал Алекс, она не могла подобрать слов для описания происшедшего.

– Это может быть немного… необузданным, – промямлил Алекс.

– Безусловно, может.

Эллен взъерошила ему волосы, помассировала плечи, а он никак не мог постичь ее самообладания. Алекс соскользнул с постели, натянул брюки, подошел к тазику для умывания и вернулся с влажной тканью и полотенцем. Он стер с живота Эллен остатки содеянного.

Эллен молча подчинилась, но, закончив, Алекс не мог больше избегать неизбежного. Он снова лег и вытянулся рядом с ней. Они лежали каждый на своей половине кровати, разглядывая друг друга.

– Прости, – сказал Алекс.

Эллен нахмурилась.

– За что?

– За то, что не предупредил тебя, как это будет.

– Это не важно.

– Мне важно! Мужская развязка несколько более… физическая.

– Полностью согласна! – Эллен засмеялась.

– Чтобы привыкнуть, потребуется некоторое время.

– Я не сахарная. Не нужно так беспокоиться обо мне.

– Не могу.

Эллен положила ладонь на бедро Алексу чуть ниже ремня, и, хотя Стэнтон только что излился, как маньяк, упрямый отросток снова ожил, готовый начать все заново.

– Я слышала выражение «похотливый дьявол», – бросила Эллен. – Оно это самое и означает?

– Да.

– Значит, ты можешь сделать все снова?

– И снова, и снова, и ты тоже.

Эллен подумала и усмехнулась:

– Хотелось бы мне никогда не покидать эту комнату.

– Превосходная мысль. Давай останемся здесь навеки.

Вдруг Эллен сделалась очень робкой и очень юной.

– Мне приятно, что я тебе так нравлюсь и могу так возбудить тебя.

– Мне тоже.

Алекс прижался к ней, их тела соприкасались, и он ощущал ее всю. Пыл постепенно ослабевал, Алекс подтянул одеяло и укутал их обоих.

Он не мог понять почему, но каждое соприкосновение с ней было таким ярким и таким чудесным. Они находились в самом начале чего-то необычного, и нужно было довести все до естественного завершения. Он до смерти хотел знать, куда это их приведет.

Но что он мог сделать? Каково решение? Узы, соединяющие его с Ребеккой, душили, мысль о браке с ней с каждым днем делалась все отвратительнее, но на попятный пойти невозможно. Ребекка – его судьба и его путь. Он граф, равный королевскому дому, у него есть ответственность, которую не в состоянии постичь ни один обычный человек. Он не может уклониться от такого важного обязательства. И все-таки он одержим Эллен… Будь он в своем уме, в чем Алекс с каждой секундой сомневался все сильнее и сильнее, он бы выскочил из ее постели и помчался прочь как можно быстрее – а он не может. Ему так хорошо рядом с ней, он так счастлив.

И что делать? Какой тягостный выбор!

– Бал по случаю обручения состоится через неделю, – произнес Алекс, решительно коснувшись запретной темы.

– Да, – отозвалась Эллен, больше ничего не добавив. Она лежала очень тихо, не мигая, что ужасно раздражало Алекса.

Он не знал точно, чего ожидал, но должна же она проявить хоть какие-то эмоции? Неужели она ничего к нему не чувствует? Ему казалось, что чувства есть, но он так часто ошибался насчет женщин.

– Ты станешь моей любовницей? – спросил он.

– Ты меня уже однажды спрашивал, и мой ответ с тех пор не изменился.

– Не понимаю, почему ты отказываешься. Я хочу о тебе заботиться.

– Нет, не хочешь. Не совсем.

– Что ты такое говоришь?

– Мы испытываем сильную привязанность друг к другу, но это ненадолго. И ты понимаешь это лучше, чем я.

Алекс поиграл ее локоном.

– Но это такое чудесное влечение. Мы не должны от него отказываться.

– Не будь глупцом. Конечно, должны. – Эллен соскользнула с постели и пошла за бокалом вина, которое пила, когда Алекс вошел. Она сделала глоток и выглянула в окно, стоя спиной к Алексу. – Собственно, – произнесла она, – я уже думала, что стоит поговорить с Лидией.

– О чем?

– Сообщить, что я увольняюсь.

– Увольняешься?! – Это известие потрясло Алекса. Сердце из-за удивления и тревоги заколотилось сильнее. – Ты шутишь.

– Не шучу.

Эллен резко повернулась к нему, и он пожалел, что она стоит так далеко. Алекс протянул руку, надеясь, что девушка подойдет, что они снова вместе устроятся под одеялом, но она не сдвинулась с места.

– Куда ты пойдешь? Что будешь делать?

– Найду другую работу. А ты что думал? Не такая уж я беспомощная. – Она внимательно посмотрела на него и медленно покачала головой: – Не думал же ты, что я останусь здесь.

Именно так он думал. В своих отношениях с ней Алекс жил как в сказке, где нет ничего настоящего, где окружающий мир не существует. С тех пор как они укрылись в этой иллюзии, он и не задумывался о будущем.

– Ты не можешь уйти. Я не позволю тебе.

– Это не тебе решать. – Эллен расправила плечи и гордо вздернула подбородок.

Алекс поднялся и подошел к ней. Он взял ее бокал, жадно допил вино, потянул Эллен к кровати и лег с ней рядом.

– Ты ведешь себя глупо, – пожурил он девушку.

– Нет, ты.

– Ты рассуждаешь так, словно беда уже ждет за углом, словно мы висим над пропастью. Времени еще полно. Совсем ни к чему принимать немедленное решение.

Эллен вздохнула:

– Ты вообще хоть немного думал об этом?

– Да, – солгал Алекс. На самом деле его пугала такая сильная привязанность к Эллен, и он вообще не обдумывал сложившееся положение.

– Значит, должен понимать, что я зажата в тиски.

– Ничего подобного, – упрямо заявил Алекс.

– Ты твердо решил начать эту связь, а я приняла участие в ее продолжении, но как ты представляешь себе развязку?

«Очень смутно», – подумал Алекс, но вслух этого не произнес.

– Я думаю, мы… мы…

– Ты думаешь, что я буду сидеть в этой комнате вечно, дожидаясь того блистательного мига, когда ты появишься здесь. А как долго это будет продолжаться? Следует ли мне остаться, пока о помолвке объявят официально? До свадьбы? Ты сбежишь ко мне в первую брачную ночь для любовной игры на скорую руку?

– Эллен! – рассердился Алекс. – Между нами все совсем не так.

– Именно так. Хоть сейчас не притворяйся.

Алекс нахмурился, он не видел выхода из тупика. Как бы ему хотелось разделиться пополам! Пусть бы одна половина вступила в условленный брак с Ребеккой, а вторая осталась свободной, чтобы наслаждаться отношениями с Эллен до тех пор, пока он не избавится от настоятельной потребности быть с ней.

Почему он не может получить то, что хочет? Он богат и обладает властью. И если он не может добиться Эллен, какой тогда в этом смысл?

– Не уходи, – взмолился Алекс. – Прошу тебя. Не сейчас.

– Я должна. Это убивает меня. Я не смогу выдержать того, что произойдет через несколько дней. Не проси меня об этом.

– Если ты уйдешь, мы больше никогда не увидимся.

– Не увидимся.

И впервые в жизни Алекс повел себя абсолютно честно:

– Я не вынесу этого.

Эллен долго молчала, а потом призналась:

– Я тоже.

– Мы что-нибудь придумаем, – поклялся Алекс. – Только останься со мной.

– Хорошо… – сказала она после некоторого раздумья. Алекс перекатился на нее и начал целовать, нежно и ласково, и они мгновенно перенеслись в то царство, где так сочетались физически, где имело значение только одно – они вместе, и больше никого.

Алекс чувствовал себя фокусником, который жонглирует шариками на ярмарке. Если он сумеет удержать части своей жизни, если не уронит ни одной частички, все будет отлично.

– Верь мне, – пробормотал он.

– Не верю. Совершенно не верю.

Эллен засмеялась, но таким слабым, печальным смехом, что Алекс просто не мог этого вынести. Он поцеловал ее еще крепче, решив, что не будет обращать внимания на то, что грядет впереди.

Глава 12

– Ты что?

– Я увольняюсь.

– Я тебя не отпускаю.

Эллен заерзала в кресле, чувствуя себя неуютно под злобным взглядом Лидии. Сестра Ребекки по характеру была упряма и всегда стремилась контролировать ситуацию. Если Эллен начнет умолять, или требовать, или еще что-нибудь, Лидия заметит ее слабость и накинется на нее, как волк на добычу.

– Для меня больше нет необходимости оставаться здесь, – подчеркнула Эллен.

– Нет необходимости? Ребекка еще не умерла. Она всего лишь собирается обручиться. Твои услуги будут ей нужны вплоть до бракосочетания, а может быть, и какое-то время после него. И мне может потребоваться твоя помощь, поскольку я тоже собираюсь замуж.

Упомянув свой предстоящий брак с Николасом, Лидия приняла гордый вид, определенно ожидая еще одну порцию поздравлений, но Эллен не могла придумать, что ей такое сказать, чтобы это прозвучало серьезно. Когда странная новость распространилась, Эллен справилась с потрясением и даже сказала несколько подходящих к случаю слов, но выдавить из себя очередную неискренность уже не могла. Она не понимала, как кто-то может захотеть жениться на Лидии, даже ради ее состояния. Конечно, с практической точки зрения мистер Маршалл должен охотиться за неожиданным богатством, но Эллен никак не могла заставить себя думать об этом с точки зрения чувств и содрогалась, представляя себе, каких детишек они произведут на свет!