Вирджиния Хенли - Порабощенная

• Название: Порабощенная
• Автор: Вирджиния Хенли
• Издательство: АСТ, Новости
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000110-4,5-7020-1060-4

Юная наследница огромного состояния Диана, гуляя по тихим улочкам старинного города, набрела в антикварный магазин. Восхищенная роскошным шлемом древнего римского воина, она надела его на голову — и жизнь ее круто переменилась. Мир разом обрушился на Диану: унизительное рабство и пьянящая свобода, истинная верность и гнусное предательство, смертельный ужас и чувственное наслаждение, и любовь — гордая и прекрасная.

---

— Женщина из Галлии, при виде тебя у мужчины любого возраста всякое хотение как ветром сдует.

— Это зависит от того, насколько хорошо я сумею поработать языком, — двусмысленно заметила Нола.

— Твой язык так остер, что об него можно поре заться.

— Бритт, мой язык способен осушить тебя, — ответила Нола, желая, чтобы за ней осталось последнее слово.

Диане надоели их препирательства:

— Я-то думала, вы беспокоитесь о моих проблемах, но вы, оказывается, озабочены лишь своими. Вам не мешало бы куда-нибудь уединиться, чтобы выпустить на волю свою сексуальную энергию.

Осознав правоту ее слов, Келл и Нола молча и с испугом уставились друг на друга. Келл скованно поклонился и ушел. Нола бросила на Диану обиженный взгляд и последовала за ним.

Следующие два часа Маркус мерил шагами спальню. Его эмоциональный маятник колебался от праведного гнева до ощущения глубокой вины. Он сам все испортил! Он должен был давным-давно занять твердую позицию. Не надо было позволять ей говорить, что душе угодно, когда они оставались одни. При первой же грубости ему следовало перекинуть ее через колено, чтобы ей больше никогда не захотелось ему противоречить.

Вызов, который она ему бросила, до сих пор звучал в его ушах: «Я никогда не поеду с тобой в Рим!» Он сжал зубы. Юпитер свидетель, Келл прав. Ее следует выпороть! Она давно напрашивалась и теперь свое получит. Сейчас у него как раз подходящее настроение.

Маркус выбрал короткую кожаную плетку из своего арсенала, потом заколебался. Если он пойдет к ней в таком гневе, он ее покалечит. Она такая хрупкая, тоненькая, он может ее убить, если ударит. Он минуту подумал. И все же откуда, черт побери, взялась Диана? Она так от всех отличалась, что он готов был поверить, что она действительно пришла из другого времени. Любит ли он ее настолько, чтобы поверить в невозможное и принять ее слова за правду? Он понял, что ради нее, да и ради себя, он должен сделать это: ему не дано выбора. Единственный путь к доверию между ними — принять ее правду.

Чтобы слегка остыть и взять себя в руки, Маркус решил подготовить маршрут будущего путешествия; подошел к письменному столу и достал карты. Скорее всего, они отплывут из ближайшего порта Силарум в устье Сабрины, затем в Британское море, потом Кантабрийское море, мимо Галлий и Испании. Они пройдут узким проливом во Внутреннее море и оттуда к Риму.

Приятно будет снова увидеть отца! Хотя Тит Магнус происходил из древнего благородного рода, он не гнушался зарабатывать деньги торговлей. Только одни оливковые рощи приносили ему огромный доход. Его отец всегда был умным и, деловым человеком, но очень властным. Маркус поморщился. Отец учил его дисциплине с малых лет, но это пошло ему на пользу в его военной карьере.

Маркусу хотелось, чтобы отец познакомился с его прекрасной невестой. Хотя ему уже не требовалось его одобрения, было бы приятно получить благословение отца. Маркус встал и потянулся, потом медленно оглядел спальню, придумывая, как сделать ее еще более привлекательной. Он откинул меховое покрывало на кровати и сунул под подушку Дианы маленькую коробочку из слоновой кости.

Он устал ждать ее возвращения. Сам он считал себя терпеливым человеком, но его терпение не бесконечно. Просто курам на смех! Он чувствовал, как покидают его остатки с трудом достигнутого спокойствия. Маркус тихо выругался и зашагал к двери. Больше ждать он не намерен!

Диана лежала на постели и жалела себя. Может, она проклята? Почему она должна спать одна? Даже Келл и Нола сегодня вместе. Она вздрогнула. Она ждала, что Маркус придет и побьет ее. Изобьет до беспамятства за те оскорбления, которые она швырнула ему в лицо. Почему он тянет? Пусть приходит, тогда все скорее кончится. Внезапно она услышала его шаги у двери и закрыла глаза, делая вид, что спит.

Маркус увидел, что Диана заснула, не погасив лампы. Он слегка убавил огонь и взглянул на нее. Поежился, заметив, что ресницы мокры от слез. Наверное, он кажется такой малышке, как Диана, настоящим чудовищем. И все же, как бесстрашный терьер, она бросалась на него. Внезапно ему остро захотелось защитить ее. Не снимая туники, он лег рядом с ней и осторожно обнял.

— Я не могу без тебя заснуть, — прошептал он ей на ухо.

Как будто просыпаясь от глубокого сна, Диана повернулась в его объятиях, подняла ресницы и взглянула на него, трепетно вздохнув.

Его суровое лицо смягчилось, и на нем появилось выражение обожания. Он нежным прикосновением пальцев утер слезы с ее ресниц, легким движением откинул со лба волосы, потом наклонился и принялся легонько целовать ее в лоб, веки, щеки, уголки губ так нежно, что у нее защемило сердце. Он провел тыльной стороной ладони по ее щекам и подбородку так бережно, будто она сделана из тончайшего фарфора и может разбиться от неосторожного обращения.

Диана всхлипнула. Она и не предполагала, что ее яростный римлянин может быть таким нежным и ласковым. Она подняла руку к его щеке и мягко провела по шраму кончиком пальца. От ее нежного прикосновения по его телу пробежала дрожь, и она подумала, как он чутко откликается на ее ласку. Кто бы мог подумать, что такой сильный человек может быть настолько чувствительным!

Маркус еще крепче прижал ее к себе, шепча ей на ухо слова любви. Его нежность говорила ей, каким он может быть любящим, мягкосердечным и чутким.

— Я люблю тебя больше жизни! — шепнул он. Диана прильнула к нему, обвив его шею руками. — Когда ты вот так прижимаешься ко мне, мои силы удваиваются. Я чувствую себя непобедимым, — шептал он. — Ты разрешишь мне отнести тебя назад, в опочивальню? Я не хочу проводить без тебя ни одной ночи до конца своей жизни.

Его шепот был таким робким, таким личным, что она поняла: он никогда раньше не произносил таких слов. В этот момент никого, кроме них двоих, прижавшихся друг к другу, в мире не существовало. Она не могла ему отказать:

— Неси меня назад. Там мое место.

Маркус поднял ее с постели и крепко прижал к своему сердцу. Когда он вот так ее держал, обернув в теплый кокон своей любви, она знала, что никогда в жизни не была счастливее. Он внес ее в спальню, и кровать с откинутым покрывалом выглядела такой соблазнительной!

Маркус поднялся по ступенькам, осторожно положил ее на постель и сам сел рядом. Он не сделал попытки снять с нее ночную рубашку и не стал раздеваться сам. Вместо этого он взял ее руку в свою и поднес к губам, целуя каждый палец.

— С этого момента я верю всему, что ты мне скажешь. Я люблю тебя и доверяю тебе, Диана.

— Маркус, я тоже люблю тебя. Я просто вне себя, когда мы ссоримся.

Он прижал ее к себе, затем нежно взял за подбородок и наклонил ее голову так, что они встретились глазами.

— Я знаю, что ты любишь меня, сердце мое, но доверяешь ли ты мне?

— Я готова доверить тебе свою жизнь, — поклялась она.

— Именно об этом я тебя и прошу, любимая. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Рим и познакомилась с моим отцом, пока я получу разрешение на брак. После того как я выступлю в сенате с требованием заменить Паулина, мы вернемся в Аква Сулис, сюда, где мы будем счастливы. Ее нижняя губа дрожала, она с восторгом смотрела на него. Сердце переполняла любовь к этому человеку. Он хочет, чтобы она стала его женой, и, разумеется, она тоже больше всего на свете хочет, чтобы он стал ее мужем. Она боится Рима, но никогда не обидит его отказом. Он просит ее доверить ему свою жизнь. Как может она поступить иначе, ведь она верит ему всей душой и сердцем? Она улыбнулась дрожащими губами:

— Да, я выйду за тебя замуж, и я поеду с тобой в Рим.

Маркус посадил ее себе на колени и нежно обнял.

— Спасибо, Диана. Я так боялся, что ты мне откажешь! Теперь я самый счастливый человек на земле!.. — Его губы коснулись ее уха, потом по щеке добрались до губ. Он не накинулся на нее с жадностью, наоборот, он коснулся ее с трогательной мягкостью.

Она протянула руку к его лицу, потом пробежала пальцами по его сильной шее. Ее сердце разрывалось от его нежности. Как может такой физически сильный человек быть столь бесконечно нежным? Ее горло сжалось от невыплаканных слез. Она прижалась лицом к его груди и почувствовала щекой золотую монету. Когда она посмотрела вниз, то заметила: что-то с этой монетой не так.

— Что с ней случилось? — хрипло прошептала она.

— Я велел разрезать ее пополам, — проговорил Маркус. Он сунул руку под подушку, достал коробоч ку из слоновой кости, вложил ей в ладони и затаил дыхание.

Диана медленно открыла коробочку и увидела, что там на шелковой подкладке лежит вторая половина монеты на тонкой золотой цепочке.

— О Маркус!.. — только и могла вымолвить она, и слезы покатились по ее щекам.

— Пожалуйста, не надо слез, любимая, я тебя умоляю! — попросил он осевшим голосом.

— Это слезы счастья. Пока я ношу ее на сердце, ты всегда будешь со мной.