Джил Грегори - Когда сердце манит

• Название: Когда сердце манит
• Автор: Джил Грегори
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88196-712-7

Колеся по необъятным просторам Аризоны и Ныо-Мехико а поисках человека, которого считала своим любимым, рыжеволосая красавица Анабел вдруг понимает, как важно в жизни следовать велению сердца.

---

Минуты летели одна за другой, а на улице по-прежнему было тихо. Время от времени раздавалось ржание лошадей, а из салунов доносились пьяные возгласы и музыка. Анабел подошла к кровати, покрытой желтым покрывалом, и опустилась на краешек – силы оставили ее. Обхватив руками подушку, она прижала ее к груди и, смотря на темное окно, стала ждать.

Почти через час раздался стук.

Распахнув дверь, Анабел увидела прислонившегося к стене Стила.

– Не повезло. Похоже, Коб уехал сразу после разговора с вами. Я проверил все салуны и гостиницы. Его нигде нет.

– Слава Богу! – Ее лицо светилось от счастья, колени дрожали. Она протянула руку и провела Стала в слабоосвещенную комнату. – Я... я так рада. Не представляете, как я переживала!

Стил молча любовался изящной фигурой льнувшей к нему девушки, затем направил взгляд на портрет Брета, который она поставила на столик у кровати.

Рой медленно высвободился из ее объятий.

– Теперь вы можете спокойно лечь спать.

– Да, – прошептала она, – так я и сделаю.

Опасность миновала, со Стилом было все в порядке. Анабел вдруг почувствовала себя виноватой за то, что так обрадовалась возвращению Роя. Пожав плечами, она отошла в сторону.

– Я не забыла, что на рассвете мы выезжаем, – быстро добавила она. – Я буду готова, не волнуйтесь.

– Да, будьте готовы, иначе я уеду один. – Теперь Рой смотрел на нее холодно и отчужденно. Уже собираясь уходить, он обернулся: – Дайте мне знать, если передумаете ехать. У меня предчувствие, что впереди нас ждет много опасностей. Придется несладко.

– Не волнуйтесь за меня.

– Как же за вас не волноваться?

И, приподняв шляпу, Стил бросил на Анабел насмешливый взгляд, отчего внутри нее все сжалось от боли. От Роя веяло холодом. Между ними снова появилась стена, высокая и прочная, – непробиваемая стена.

Девушку охватило отчаяние. Она закрыла дверь и прислонилась к косяку, пытаясь разобраться в своих чувствах. Ей надо было думать о Бреге, о том, как уговорить его вернуться, о том, полюбит ли он ее.

Ведь они принадлежали друг другу, Анабел всегда была в этом уверена. Пришла пора понять это и Брегу.

Так почему же она беспрестанно думала о Рое Стиле, красивом и холодном. Почему, потушив свет и забравшись в постель, Анабел вся дрожала и ждала... чего?

Его прикосновения? Поцелуя? Еле заметной улыбки?

«Ты устала, – сказала она себе. – Измотана и сбита с толку. Не думай больше ни о чем, спи».

Но она еще долго лежала без сна и, наблюдая за пляшущими на потолке тенями, не могла забыть о Стиле.

Глава 15

Стояла невыносимая жара. Подняв голову и прищурившись, Анабел думала о том, что никогда не видела такого безбрежного неба. Бесконечные красные пески Нью-Мехико, казалось, вот-вот расплавятся на солнце.

Наступил полдень. Они были в пустыне с раннего утра, и с тех пор, как выехали на дорогу, ведущую к Мертвому ручью, Анабел не покидало странное радостное чувство. Она уже не считала, сколько дней они были в пути. Ее приводил в восторг прекрасный и суровый край с пустынями, кактусами, песками и холмами. На закате, когда пики гор покрыли сумерки, они становились похожими на привидения, прилетевшие из сказочной страны. Природа вдохнула в Анабел силу и уверенность. Да, Анабел найдет Брета, и очень скоро. Он ведь охранял ранчо Риверсов, а оно было уже совсем недалеко. Не успеет зайти солнце, как они встретятся.

С самого утра отношения со Стилом были напряженными и неловкими. Он обращался с Анабел, как с чужой, замкнувшись в себе, избегая встречаться с ней взглядом и не касался ее. Даже на привалах они почти не разговаривали.

Ей хотелось узнать, о чем он думает, но она не могла пробить щит отчужденности, которым он защищал себя. Вечером, когда на темно-синем небе зажигались белые цветы звезд, а темные горы, словно грозные великаны, вставали вокруг, когда в траве раздавалось стрекотание кузнечиков и тишина нарушалась воем койотов, Стил отодвигал свою подстилку как можно дальше от Анабел и, бросив ей короткое «спокойной ночи», закрывал лицо шляпой, прежде чем она успевала ответить.

Молчание. Холод. Натянутые отношения двух людей, как будто едва знавших друг друга. Так продолжалось на протяжении всего долгого пути.

Но, когда Рой Стил касался Анабел,-передавая ей кусок хлеба или случайно сталкиваясь, в них обоих мгновенно вспыхивал огонь.

Она все время повторяла себе, что дистанция между ними – к лучшему, более близкие отношения с Роем Стилом – опасны. Кроме того, Анабел испытывала бы угрызения совести из-за Брета, – ведь она столько лет лелеяла свою любовь к нему. Да и о задании, которое ей поручил мистер Стивенсон, нельзя было забывать, отвлекаясь на созерцание окружающей ее красоты, на размышления о Стиле. Поэтому Анабел думала о будущем, о Брете, Россе Маккаллуме, пытаясь найти объяснение тому, что произошло между отцом и сыном.

– Вот мы и приехали. – Стил осадил гнедого на вершине небольшого холма и окинул взглядом простиравшуюся перед ним зеленую долину. Вдалеке виднелась постройка из красного кирпича – ранчо, большое и ухоженное. – Стоит на самом виду, – оценивающе произнес Стил, – ничем не защищено. Интересно, кто позарился на это ранчо?

– Где же охранники? – с любопытством спросила Анабел. – Где Брет?

Стил внимательно осмотрелся, вглядываясь в укромные уголки и щели в высоких горах вдоль дороги. Затем хрипло ответил Анабел:

– На их месте я бы спрятался где-нибудь в горах. Оттуда удобно держать дорогу под наблюдением. Давайте поедем вперед и посмотрим, что будет.

– Секунду. – Девушка поправила свое сомбреро. – Мне не нравится ваша идея. А что, если они сначала поднимут стрельбу, а потом станут выяснять, что мы здесь делаем?

– Тогда будем надеяться, что охранники промахнутся.

Стил пустил гнедого вниз по крутой каменистой тропе, Анабел последовала за ним, беспокойно глядя на горы, возвышающиеся сбоку. Она успокаивала себя, напоминая, что Стил не новичок в здешних местах и ему лучше знать, как поступать, но ее не покидало чувство будто за ними следят. Хорошо еще, что сбоку лошади висело ружье. Они спускались по крутой тропе; волосы упали Анабел на лицо. Горы бросали на дорогу тень, скрывая солнце. Но вот путников осветил луч солнца.

В ту же секунду раздался выстрел и разнесся эхом в горах.

– Не двигаться! Стрелять буду!

Стил, резко дернув за вожжи, остановил Чертенка.

Анабел остановила Зорьку, почувствовав, как сердце ухнуло куда-то вниз.

Но она не испугалась; ее душа ликовала, потому что Анабел Бранниган узнала этот голос, хотя он стал ниже и грубее. Голос принадлежал Брету.

Из лощины, прямо над головами путников, вышел темноволосый мужчина с ружьем, направленным на Стила. Поля шляпы бросали тень на лицо; подбородок был покрыт густой щетиной.

Рой Стил не двигался, ожидая, пока Брет спустится вниз.

– Кто вы? – послышался резкий голос Маккаллума, но тут он узнал Анабел и раскрыл от удивления рот.

– Анабел?

– Да, Брет, это я, – радостно воскликнула она, задыхаясь от возбуждения. – Я ищу тебя по всей Аризоне. Я все объясню тебе, но сначала... это Рой Стил. Он тоже разыскивает тебя. Мы хотим...

– Стил?

– Да. Рой Стил. Он приехал, чтобы помочь тебе...

– Зачем?

Анабел вздрогнула, почувствовав сомнение в голосе Брета. Он очень изменился – исчезла беззаботность и легкость, свойственные мальчику, с которым Анабел не раз по ночам совершала набеги на кладовую в кухне, где днем хозяйничала тетя Герти. Теперь он стал недоверчивым, напряженным и готов был пристрелить Стила.

– Опусти ружье, ради Бога. Стил – твой должник. Услышав, что ты в беде, он захотел помешать Реду Кобу... – затараторила Анабел.

– Я никогда не встречался ни с каким Стилом.

Анабел замерла, не веря своим ушам. Кровь застыла у нее в жилах. Как? Она резко повернулась к Рою Стилу. Тот не шевелился; шляпа частично скрывала его лицо. Спокойно и невозмутимо он наблюдал за молодым человеком, направлявшим дуло ему в грудь.

Брет, прищурив глаза, пристально смотрел на Стила. Взгляд его выражал ярость и недоверие. Сине-зеленая рубашка прилипла к спине и груди.

– Анабел, скорее ко мне!

– Но...

И тут она все поняла. Рой Стил лгал ей во всем: когда говорил, что знает Брета, что Брет оказал ему услугу, лгал, почему он разыскивал Маккаллума по всей Аризоне. А она верила каждому его слову, сама привела Стила к Брету.

«Он заодно с Редом Кобом! Он тоже хочет убить Брета!»

Развернув Зорьку, Анабел потянулась к пистолету, лежавшему в кармане юбки.

– Лжец! – задыхаясь от ярости, прокричала она. – Все, что вы говорили мне, – ложь!

– Отойди от него, Анабел, – завопил Брет, но вдруг раздался голос Стила:

– Брет, это я.

Маккаллум замер, чуть не выронив ружье, и побледнел как мертвец.

– Кейд? – Он не верил своим глазам. Лицо исказила нервная гримаса. – Не может быть, – пробормотал Брет. Затем в его голосе зазвучала надежда. – Или... Кейд, это... это ты?