Колин Фолкнер - Шотландский рыцарь

• Название: Шотландский рыцарь
• Автор: Колин Фолкнер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017506-Х

Анна де Брюс, побочная дочь короля Шотландии, счастливо и спокойно росла в горном замке опекуна – росла, не замечая, что постепенно превращается в красавицу, к которой не может остаться равнодушным ни один мужчина.

Бесстрашный воин Тор, неожиданно появившийся в замке, словно самим небом послан Анне, чтобы навеки изменить ее жизнь и пробудить в юной девушке ЖЕНЩИНУ – нежную возлюбленную и верную подругу, готовую разделить с любимым бесчисленные опасности войны и жгучее наслаждение страсти…

---

Оказавшись в лесу, Анна почувствовала, как в воздухе похолодало. Пока они ехали по пустоши, их согревало солнце, но сюда сквозь густые кроны деревьев солнечные лучи не проникали. Анна пожалела о том, что не надела накидку, подбитую мехом. Хорошо, что хотя бы рукавицы у нее были с собой.

Она подняла капюшон и плотнее закуталась в накидку.

– Если вы замерзли, мы можем вернуться, – снова принялся за свое Роб.

Анна только хмыкнула в ответ и даже не оглянулась. Постепенно тропинка становилась все уже, так что ехать пришлось гуськом. Неожиданно на тропинке возник черноволосый незнакомец, так напугавший Анну в прошлый раз. Мелькнул потрепанный плащ, и в следующее мгновение в воздухе просвистела стрела. Словно со стороны Анна услышала собственный крик, а следом за ним – крик Роба. Судя по звуку, он упал с лошади.

Анна отчаянно закричала и ударила плеткой в бока своей лошади. Ей никак не удавалось развернуть ее на узкой тропе, чтобы посмотреть, что случилось с Робом.

Но тут из густого подлеска выскочил еще один разбойник и больно схватил Анну за руку. Она попыталась вырваться и машинально оглянулась, чтобы посмотреть на того, кто на нее напал. В этот момент лошадь дернулась, Анна потеряла равновесие и с размаху упала на землю, больно ударившись головой и бедром. Оглушенная болью, она провалилась в полную черноту.

– Если ты ее убила, то все наши усилия были напрасны! – взревел Финли. Он подскочил к Анне, которая неподвижно лежала на ковре из опавшей листвы, устилавшей тропинку.

– Никого я не убила, не скули! – в тон ему ответила Розалин. – Лучше подними ее на лошадь, и давай убираться отсюда, пока не поздно!

Финли нерешительно оглянулся на молодого слугу, распластавшегося рядом на земле. На рубахе, в том месте, куда угодила ему стрела, уже расползлось алое пятно крови.

– Бросить его прямо здесь? – спросил Финли. Розалин даже не взглянула на сына стюарда, служившего ей когда-то верой и правдой, а лишь спросила: – Он мертвый?

– Да. – Финли не стал проверять, так это или нет. Даже если парень еще дышит, долго ему не протянуть.

– Затащи его в лес. Может быть, вороны найдут его раньше, чем кто-то из замка!

Розалин отправилась в лес за своей лошадью. Финли остался на тропинке.

Тор забежал на конюшню проверить, все ли в порядке у его жеребца, и лишь после этого отправился умываться. Анна наверняка его заждалась!

Вот и еще один день прошел в бесплодных метаниях по кругу. Они ничего не нашли и даже не встретили ничего подозрительного. Тор был явно не в духе, ему казалось, что они с отцом упускают нечто очень важное, то, что лежит у всех на виду, но это нечто никто не способен распознать. Чтобы умудриться натворить столько дел и в Данблейне, и в Ранкоффе, убийца должен был схорониться где-то неподалеку. Но где?

Тор без конца размышлял над этим весь день, но к вечеру не приблизился к разгадке ни на йоту. Пожалуй, стоило немного отдохнуть от этих мыслей. Утро вечера мудренее. Кто знает, может быть, во сне его осенит блестящая мысль? Да, ему не помешает как следует выспаться.

Устало улыбаясь, Тор пересек крепостной двор, освещенный факелами, закрепленными на стенах. Пожалуй, они с Анной не будут сегодня выходить в главный зал и прикажут накрыть ужин у себя в спальне. Ему нравилось оставаться с ней вдвоем, за закрытой дверью. Тогда не приходилось делить ее общество с окружающими.

Тор не переставал удивляться тому, как легко он приспособился к семейной жизни. Правда, они с Анной часто спорили, а их взгляды и привычки во многом отличались, однако уже сейчас было очевидно, что эти разногласия со временем можно преодолеть и что из них получится прекрасная супружеская пара. Не всякому мужчине выпадает такая удача, и у Тора были все основания считать себя настоящим счастливчиком.

Он вошел в цитадель и направился в главный зал. Но Анны там не оказалось. Он заглянул в их спальню. Анны не было и там. Тогда Тор спустился по винтовой лестнице в подвал, где располагалась кухня.

– Вы не видели мою жену? – спросил он, просунув голову в приоткрытую дверь. От запаха жареной рыбы и свежеиспеченного хлеба у него потекли слюнки.

Молодая кухарка встряхнула рыжими кудряшками и испуганно посмотрела на свою подругу. Тор никогда не мог понять, почему здесь все так его боятся. Анна сказала, потому что он слишком большой и шумный. Вот чудачка! Сам себе он не казался ни слишком большим, ни шумным.

– Так где же она? – снова спросил он, стараясь не обращать внимания на тревожное предчувствие, зародившееся где-то внутри его.

– Она уехала… уехала в Данблейн, милорд! – запинаясь, проговорила кухарка и поспешно добавила: – С ней поехал Роб!

Тор мгновенно разозлился. Он же приказал Анне сидеть дома!

– Когда? – гневно рявкнул он. От его голоса кухарки в страхе отпрянули назад.

– Почти сразу после полудня, милорд, – робко пролепетала одна из них. – Она обещала, что непременно вернется до заката и сама подаст вам ужин!

– Но на дворе уже ночь! – не унимался Тор.

– Стало быть, она чуток припоздала, – попыталась хоть как-то оправдать Анну перед грозным супругом молоденькая кухарка. – Вот как пить дать, милорд, вы и глазом моргнуть не успеете, а она уж будет тут как тут!

Тор досадливо покачал головой, повернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

– Снова взялась за свое, милая женушка? – бормотал он себе под нос. – Ну, погоди, дай мне только до тебя добраться! Тогда ты сразу поймешь, кто в доме хозяин! – Тор выскочил во двор и схватил за плечо первого попавшегося слугу. – Лошадь мне, живо! – рявкнул он. – Я еду в Данблейн!

Глава 28

– То есть как это ее здесь нет?! – взревел Тор.

– Тсс! – шикнул на него Манро, прижав палец к губам. Они стояли перед дверью хозяйской спальни в замке Данблейн. Элен недавно полегчало, и она забылась неглубоким сном. – Я же сказал тебе, что не знаю, где Анна. Я сам только что вернулся. Телята разбежались, и мы собирали их до самой ночи.

Манро с озабоченным видом откинул со лба седеющие волосы.

– Анна не появлялась в Данблейне. Я спрашивал у Лии. – Он ткнул пальцем в ту сторону, куда минуту назад ушла его дочь. – Здесь ее никто не видел. Лия сказала, что они передали Анне, что у Элен неожиданно начался приступ. Но она не приехала, и Элен с девочками решили, что Анна не осмелилась покинуть замок, когда ты в отъезде.

– И никому не показалось странным, что от Анны не было никакого ответа? – воскликнул Тор.

– Да тише ты! – осадил его Манро. – Элен плохо соображала из-за боли, а Лии всего семь лет от роду! Ты же не можешь взвалить на нее всю вину!

– Но и домой она не возвращалась! Ты понимаешь, что это может означать? – Голос Тора был полон отчаяния. – С ней что-то случилось в пути! С ней что-то случилось! – повторил он.

– Сынок… – начал было Манро.

– Ах, Анна, Анна! – перебил его Тор. На глазах его блеснули слезы. Он отвернулся и привалился к дверному косяку.

– Тор, прежде всего тебе надо успокоиться. – Манро решительно взял сына за руку и повел в спальню.

Сквозь пелену слез Тор едва видел, куда ступает. Он не понимал, что с ним творится, ведь до сих пор он и понятия не имел, что такое слезы! Тор не плакал никогда в жизни!

Манро насильно усадил сына в кресло.

– Мы найдем ее, – твердо сказал он. – Клянусь, мы ее найдем!

– Я же велел ей сидеть дома и не высовываться! – причитал Тор, пряча лицо в ладонях. – Я надеялся, что она будет в безопасности! И как я не подумал о том, что она…

– Тор, послушай, что я скажу! – Манро изо всех сил тряхнул сына за плечи.

Тот посмотрел на него ничего не видящими глазами и провел рукавом по заплаканному лицу.

– Ты должен взять себя в руки, и мы сейчас же отправимся на поиски Анны! Ради нее ты должен быть спокойным и сильным! Ты все понял?

Постепенно до Тора стал доходить смысл того, что говорил отец. Конечно, он прав. Сейчас не время распускать нюни. Тор должен быть сильным – ради Анны. Только он может и должен спасти свою жену и вернуть ее домой. Тор предчувствовал, что случилось что-то ужасное и жизнь его любимой висит на волоске.

Жуткие картины вставали в его воспаленном мозгу: сожженный дубильщик, убитый Олаф… Тор тяжело вздохнул и сильно тряхнул головой, отгоняя страшные мысли.

– Нам… нам следует найти Роба. Роб поехал с Анной, – произнес он. – Его тоже нигде нет. Караульные у ворот сказали, что в замок он не возвращался.

– Мы найдем Роба и непременно найдем Анну, – убежденно заявил Манро. – Но прежде нам надо собраться с мыслями и составить план.

Тор резко поднялся с кресла. Он заставил себя встряхнуться и собраться, сказался выработанный годами инстинкт воина. Тор больше не стыдился своих слез.

– Ты… ты прости меня, – немного растерянно произнес он, обращаясь к отцу. – Мне не следовало вот так… Я… – Тор осекся, не зная, что сказать еще.