Колин Фолкнер - Шотландский рыцарь

• Название: Шотландский рыцарь
• Автор: Колин Фолкнер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017506-Х

Анна де Брюс, побочная дочь короля Шотландии, счастливо и спокойно росла в горном замке опекуна – росла, не замечая, что постепенно превращается в красавицу, к которой не может остаться равнодушным ни один мужчина.

Бесстрашный воин Тор, неожиданно появившийся в замке, словно самим небом послан Анне, чтобы навеки изменить ее жизнь и пробудить в юной девушке ЖЕНЩИНУ – нежную возлюбленную и верную подругу, готовую разделить с любимым бесчисленные опасности войны и жгучее наслаждение страсти…

---

– Врешь! – В руках Розалин оказался толстый сук, и она с треском ударила Финли по макушке. Тот жалобно вскрикнул от боли. – Лучше признайся сразу! Признайся, что спишь и видишь, как бы залезть под юбку к моей сестре! Скажи правду – и мы покончим с этим раз и навсегда!

Финли поспешно откатился в сторону.

– Нет! Я не хочу говорить неправду. Я люблю тебя. Я всегда тебя любил! – И он заслонился руками в ожидании нового удара.

– А может, все-таки ее? – Розалин убралась с опушки и встала на ноги, убедившись, что викинг не может увидеть ее из-за кустов. Побитое молью платье, украденное для нее Финли, давно превратилось в грязные лохмотья, но другой одежды у нее не было. Пока не было. – Ну, скажи, что ты любишь мою сестру, и все будет кончено на этом самом месте! – Она замахнулась палкой, готовая раскроить Финли череп с одного удара. – Говори, я жду!

– Только тебя, любимая! – Боясь подняться, Финли на четвереньках подполз к Розалин и растянулся у ее ног. – Ты ошибаешься! Твои воспоминания о прошлом исказились с тех пор, как ты попала в лапы к своим мучителям. Я никогда никого не любил, кроме тебя!

Понемногу успокоившись, Розалин медленно опустила сук. Финли был хорошим человеком, а главное – преданным, как собака, и им легко можно управлять. Вот бы все люди были такими!

Прижимаясь щекой к грязному башмаку Розалин, Финли жалобно всхлипывал и бормотал что-то невнятное. Она величаво опустила руку на его темноволосую голову. Надо бы его подстричь, он слишком оброс и стал похож на грязного дикаря с гор.

– Скажи это еще раз! – прошептала Розалин. Она ощущала близость светловолосого викинга так явно, что каждый удар его топора по дереву отзывался в ней приливом возбуждения.

– Я люблю тебя, – прохныкал Финли, робко погладив Розалин по ногам.

Она закрыла глаза, представляя, что это ласкает ее викинг.

Летнее солнце посылало на землю свои жаркие лучи, и Тору казалось, что он сам вот-вот вспыхнет, как солома на ветру. Он размахнулся и что было сил вогнал в полено свой топор на длинной рукоятке.

В Данблейне хватало слуг, и заготовить дрова было кому, но Тор под этим предлогом покинул замок. Это давало ему возможность исподтишка следить за Анной, не привлекая к себе особого внимания.

Своим поведением она продолжала мучить его. Прошла почти неделя с того дня, когда Тор узнал о ее беременности. Он потерял покой и сон, почти ничего не ел. Его бросало то в жар, то в холод, и он готов был сорвать свой гнев на ком угодно.

А как прикажете вести себя мужчине, который попросил руки у женщины, носившей его ребенка, и получил отказ? Как ему быть с уязвленной гордостью? И с болью за невинного младенца, которому грозило всю жизнь носить на себе клеймо незаконнорожденного?

К сожалению, с беременной женщиной не сладишь ни яростными воплями, ни кулаками. Это ему дали понять с самого начала. Он даже немного опешил, получив отпор. Вдобавок он не понимал, что так разозлило Анну. Он же ясно сказал, что готов на ней жениться, сохранить ее честь и решить ее проблему, а также уладить отношения с ее отцом. Но все его слова были как об стенку горох. Хуже того – она так и не пожелала объяснить причину отказа. Она вообще не пожелала с ним дольше разговаривать.

И тут Тор услышал голос Анны:

– Учтите, юные леди, прогулка будет очень короткой, и мы сразу же вернемся домой, чтобы шить платья. Не забывайте, что на свадьбе в Абердине все будут красивыми и нарядными! Нам нельзя ударить в грязь лицом!

Анна, Лия и Джудит вышли на луг перед замком. Джудит отбежала в сторону, напевая:

– В грязь лицом, в грязь лицом…

Тор невольно улыбнулся. Как она ловко управляется с детьми, его Анна! Значит, будет хорошей матерью.

– Хватит повторять одно и то же! Анна, скажи ей, чтобы перестала! – заныла Лия.

– Повторять! Повторять! – Джудит кружилась и подскакивала с такт собственной песенке.

Лия с визгом кинулась на сестру, но та оказалась проворной, как крольчонок. Девочки вприпрыжку помчались по лугу, оставив далеко позади хохочущую Анну.

– Наверное, засиделись за шитьем, вот и захотелось побегать, – заметил Тор и шагнул к ней. А вдруг она снизойдет до разговора с ним? Хотя больше похоже было на то, что он получит по голове собственным топором.

Анна вздрогнула от неожиданности и обернулась. Она не заметила Тора в тени деревьев.

– Они уже сейчас заткнут за пояс любую взрослую красавицу, – продолжал Тор, чувствуя гордость за своих сводных сестер. Прежде он не испытывал ничего подобного. Этим шаловливым малышкам удалось задеть какие-то особые струны его сердца.

Анна, уперевшись руками в бока, смерила Тора с головы до ног непроницаемым взглядом. Вероятно, прикидывала, удостоить ли его ответом или послать к черту.

– Цветы, которые ты прислал с Олафом, я выкинула в окно, – наконец произнесла она.

– Вот как? – Тор несмело сделал шаг вперед. Еще один шаг – и он загородит от нее топор.

Отец предупредил его, что женщины в положении иногда ведут себя странным образом. Они словно впадают в бешенство. Манро успокоил Тора, сказав, что это временное явление и Анна скоро придет в себя, так что тревожиться не о чем. Но Тору все равно было не по себе.

– Сначала я растоптала их, а потом вышвырнула в окно.

Ну вот, еще одна фраза, обращенная непосредственно к нему! Заметный прогресс!

– Я хотел, чтобы ты знала, что я… о тебе вспоминал, – несмело признался Тор. Чувствовалось, что он очень волнуется и потому коверкает некоторые английские слова.

– Уж не собирался ли ты подкупить меня этим жалким пучком цветов? Надеялся, что я передумаю? – иронично заметила Анна.

– Нет, что ты, я просто… – замялся Тор.

– Я тебе уже сказала: я не выйду за тебя замуж. Или ты все еще не понял?

– Анна! – произнес Тор и шумно вздохнул. Он дал клятву, что на этот раз будет сохранять спокойствие и рассудительность. И ни разу не повысит голос. – Анна, ты должна прислушаться к здравому смыслу. Манро сказал, что больше не может откладывать и должен послать гонца к королю. И всем нам будет только лучше, если гонец доставит его просьбу дать нам с тобой разрешение на брак.

– И что потом? – спросила Анна с вызовом. – Ты схватишь меня в охапку и утащишь к себе на север, где я никогда больше не увижу ни Элен, ни девочек?

– Я…

– Ты сам мне об этом сказал. – Она шагнула к Тору. – Ты постоянно твердишь о том, что вернешься к себе в деревню. Что тебе ничего не нужно, кроме денег Манро!

– Анна! – громко воскликнул Тор, но спохватился и понизил голос. – Ты не можешь откладывать решение без конца. У нас еще будет время подумать над тем, где жить. Но ребенок не должен остаться без отца! – Голос Тора зазвенел от возмущения.

В эту минуту к ним подбежали Лия и Джудит.

– Тор! – заверещала Лия и кинулась к норвежцу на грудь. Он радостно подхватил ее и закружил в воздухе – точно так же, как делал это Манро.

– А я? Меня тоже! – стала просить Джудит, подпрыгивая в нетерпении на месте.

Тор поставил Лию на землю и только после этого сообразил, что раздет до пояса. Но Джудит это нисколько не смутило, и она с радостным визгом бросилась Тору на шею.

– Ты поедешь в Абердин на свадьбу Макрея? – спросила у него Лия.

– Ты поедешь? Ты поедешь? – затараторила Джудит.

– Нет! – резким тоном произнесла Анна.

Тор аккуратно поставил Джудит на землю и сказал:

– Да. Поеду.

– Кое-кому не мешало бы остаться дома, чтобы охранять крепость! – Анна посмотрела на Тора суровым взглядом.

– Отец хочет, чтобы я поехал, – возразил он.

– Ты поехал, ты поехал, – снова завелась Джудит. Лия дернула ее за косичку, Джудит отскочила, и девочки опять помчались друг за дружкой по высокой траве.

– Никуда ты не поедешь! – прошипела Анна.

Она давно обратила внимание на его голый торс и даже покраснела от волнения.

– Мой отец попросил меня, и я не хочу ему отказывать. Финн сам предложил остаться вдвоем с Олафом. К тому же здесь, кроме нас, хватает воинов. До сих пор они неплохо охраняли оба замка.

– Я не желаю, чтобы ты туда ехал! Я не желаю, чтобы ты крутился возле меня!

– Анна! – Тор сделал попытку рассмеяться, но смех вышел невеселый. – Скажи мне наконец, что происходит? Я ничего не понимаю! Тогда, на берегу, ты вовсе не возражала против того, чтобы я был возле тебя. Ты даже готова была мне отдаться. Но стоило мне попросить твоей руки – и ты стала шарахаться от меня, как от прокаженного! – Тор широко развел руками. – Я проявил добрую волю и хочу спасти твою честь. Так почему ты упрямишься?

– Ах вот как? – Анна гордо вскинула голову. – Ты снизошел до того, чтобы спасти мою честь? – Она резко повернулась и пошла прочь, даже не взглянув на Тора.

Он хотел было пойти следом, но посмотрел на свой острый топор и передумал. Похоже, что дело сдвинулось с мертвой точки, но лучше не испытывать судьбу лишний раз. Им предстоит провести несколько дней в Абердине. Там он сможет еще не раз поговорить с Анной без помех. Не пройдет и недели, как она передумает!