Кэрол Финч - Упрямый ангел

• Название: Упрямый ангел
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-032935-0

Умирающий под лучами палящего солнца красавец ковбой… Кто может остаться равнодушным к страданиям несчастного? Уж точно не красивая и решительная Шианна Кимбалл, управляющая собственным ранчо и еще не знающая всей глубины мужского коварства!

Шианна запоздало поняла, что стала жертвой спектакля, ловко разыгранного бесшабашным Уэйдом Бердеттом. Страсть и нежность, вспыхнувшие в ее сердце, оказались сильнее гордости и доводов рассудка.

Однако… быть может, на этот раз Бердетт действительно полюбил по-настоящему?..

---

Когда Уэйд, работая локтями, пробрался сквозь толпу, он увидел Шианну в обнимку с мужчиной. Его нервы натянулись до предела. С негодованием он наблюдал, как Шианна одаривала поцелуями незнакомца, от которых тот просто таял. Уэйду бы просто позабавиться экстравагантной выходкой этого чертенка, но ему было не до смеха. Он был в ярости. Ведь только он, Бердетт, был объектом увлечения этой красавицы, и будь он проклят, если позволит ей раздавать поцелуи каждому казанове Сан-Антонио. Уэйд тешил себя тем, что она была слишком пьяна, чтобы осознавать, что делает. Не уследила за собой и оказалась в толпе, где каждый норовит пристать к женщине, особенно столь мало искушенной в любовных делах.

Когда люди заметили Бердетта, в напряженной тишине прокатилась волна шепота. Толпа раздалась, открывая Уэйду путь прямо к парочке, которая, не замечая ничего, все еще обнималась.

Молодой парень кротко улыбнулся, когда на него легла зловещая тень Уэйда. Он безропотно ретировался, поскольку был свидетелем драки Бердетта с Хеденом Римсом, и ему не улыбалось провести остаток вечера в бессознательном состоянии у доктора Уинстона.

Когда Шианна оказалась в руках другого мужчины, она не выказала никаких эмоций. Это стало привычкой. Она была просто не способна понять, кто ее поддерживал. Оркестр заиграл бойкую мелодию, и Уэйд, обвив рукой талию Шианны, повел ее вниз по улице.

По лицу Шианны скользнуло хмурое разочарование.

– Я хочу танцевать, – нечленораздельно произнесла она.

Ее попытка ступать в такт музыке закончилась плачевно. Она наступила на низ юбки. Уэйд подхватил ее, удерживая в вертикальном положении.

– Вы и без того слишком много крутитесь, – грубо упрекнул он ее. – И более того, вы пьяны.

Шианна изобразила, как она думала, горделивую осанку. Фактически же она наклонилась набок, чтобы удержать равновесие.

– Я не пьяна, – заявила она, еле шевеля непослушным языком. – Я только немного выпила.

Бердетт презрительно фыркнул.

– Моя дорогая, вам пристало бы быть более трезвой. – Он потянул Шианну за руку через толпу. – Вы пойдете домой, иначе попадете в большие неприятности.

Черты лица девушки исказились от испуга. Шианна тщетно пыталась разглядеть два нечетких изображения, которые плавали перед ее глазами.

– Куда угодно, только не домой, пожалуйста. Там может быть Бердетт. Я не могу столкнуться с ним! – Уэйд замер, удивленно уставившись на Шианну. Святые небеса! Она его даже не узнала.

– Но почему вы не хотите сталкиваться с вашим опекуном? – требовательно спросил он.

Шианна всматривалась в расплывающееся лицо, этот незнакомец задал ей странный вопрос, и она раздумывала, отвечать ли на него. Наконец она опасливо огляделась вокруг и наклонилась, как будто хотела сказать что-то секретное.

– Я люблю его, но об этом никто не должен знать. Я хочу сохранить это в тайне. Поскольку я не могу выйти замуж за человека, которого я люблю, я вынуждена выбрать другого. И к тому же теперь он меня не захочет… – Шианна икнула, прикрыв рот, и застенчиво улыбнулась. – Извините… – Ее розовое личико сморщилось, взгляд стал хмурым и задумчивым. – Как я смогу выйти ночью на зов любимого, если не буду жить в собственном доме? Он бы не знал, где я. Он мне откажет в праве видеться с другим. – Шианна выглядела более смущенно, чем когда-либо. – Вы меня понимаете? – Бердетт не мог не удивиться.

– Не совсем.

Шианна была столь пьяна, что не знала, с кем говорила, и не понимала, что говорит. В этом путаном объяснении смешались все мужчины ее жизни. Бердетт понятия не имел, кем был этот таинственный он. Очевидно, она не узнавала Уэйда. Своего опекуна она по ошибке приняла за своего идола – Пророка Совы. Без сомнения, все мужчины, которых она целовала за прошедший час, напоминали ей о том проклятом колдуне. Эти мысли раздражали Бердетта.

Бердетт принял решение и направился в кабинет доктора Уинстона, ведя своего спотыкающегося компаньона.

– Не волнуйся, милая, – ласкал он ее мягкую руку. – Посмотрим, что можно сделать, чтобы все уладить.

Усадив Шианну на скамью около двери кабинета, Уэйд приоткрыл дверь кабинета.

– Доктор? – окликнул он.

Уинстон вышел в переднюю. Его брови сложились шутливым домиком, когда он столкнулся с сердитым, хмурым взглядом Бердетта.

– Что случилось на сей раз?

– Нужна ваша помощь, доктор! – торопливо проговорил Уэйд.

– Кто еще пострадал? О Господи, терпеть не могу эти праздники. Они никогда не обходятся без драк.

– Нужны нюхательная соль и священник, – неожиданно для доктора потребовал Бердетт.

– Зачем? – изменился в лице доктор. – Кому-то нужен похоронный обряд?

– Мне, – всхлипнул Уэйд. Затем обернулся, чтобы посмотреть на Шианну, которая просто лежала на скамье, свесив голову.

– А как же Хеден? Я не могу оставить его здесь без присмотра, – напомнил ему Джедедая.

– Его человек вскоре прибудет и отвезет его домой. Только не забудьте привести священника. Я не могу ждать всю ночь!

Подойдя к двери, Уинстон замер.

– Боже мой, – выдохнул он. – Что случилось с Шианной?

Доктор попытался усадить Шианну.

– Все банально просто, – вздохнул он. – Леди пьяна. – Джедедая поднял ее тяжелое веко, затем бросил презрительный взгляд на Уэйда:

– Удивляюсь вам, Бердетт. Как же вы позволили ей напиться до такого состояния? Вы же должны следить за ней.

– Я был с вами, а затем договаривался с людьми Хедена, чтобы его доставили домой. Помните? А тем временем она…

Доктор Уинстон согласно кивнул.

– Что вы собираетесь делать с Шианной? – спросил он, когда они переходили улицу.

– Я собираюсь жениться на ней. Это не убережет ее от неприятностей, но, возможно, помешает целоваться с каждым, кто пригласит ее на танец, – взорвался Уэйд.

– Если вы не можете найти средства от болезни, то по крайней мере всегда можете вылечить ее симптомы, – широко улыбнулся Джедедая.

Бердетт не казался удивленным. Он не хотел жениться, но у него не было другого выхода. Наблюдать, как Шианна щеголяет перед ним своеволием, было выше его сил. Он был расстроен, была задета его гордость. Брак был довольно решительной мерой, но ситуация выходила из-под контроля. Прекрасно понимая это, Бердетт пошел на эту меру со свойственным ему безумием. По крайней мере это давало хоть какую-то власть над этим воплощением неприятностей.

Джедедая поговорил со священником, объяснив намерения Уэйда, и их повели к маленькому алтарю. Шианна дремала на плече Бердетта, а священник торопливо вел церемонию. К сожалению, Джедедая не мог подвести невесту к алтарю, поскольку та была просто не в состоянии стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы самой спуститься в проход. Когда священник делал паузу, чтобы Шианна сказала свою клятву, Уэйд вытащил нюхательную соль и помахал ею у нее перед носом.

Спина Шианны судорожно вздрагивала, она трепетала, как будто ее били хлыстом. Шианна очнулась и захлопала ресницами.

– Что это?.. – спросила она.

– Мы женимся, – беспечно ответил Уэйд.

– Хорошо… – На ее губах заиграла глупая улыбка. Шианна положила голову на крепкое плечо Бердетта.

– Сейчас тебя спросят. Скажи, что согласна, – торопливо внушал Бердетт, прежде чем она погрузится в оцепенение.

– Согласна на что? – ошеломленно спросила она.

– Приехали, – пробормотал Уэйд, когда засыпающая Шианна снова упала в его объятия.

– Надлежит надеть невесте кольцо, – напомнил священник, нерешительно глядя на Уэйда.

У него не было кольца. Черт бы побрал это кольцо! Он ведь не намеревался жениться, когда уезжал этим вечером с ранчо. А теперь он уламывает почти спящую Шианну поучаствовать в свадебном обряде.

– Разве нельзя опустить эту незначительную деталь? Я раздобуду его завтра, – пообещал Бердетт.

Священник на мгновение замолчал.

– Полагаю, иного выхода у нас нет, – сказал он со вздохом. – Но так не принято.

– Так хочет моя невеста, – скромно заметил Уэйд. Когда краткая церемония закончилась, Уэйд спустился в проход, неся на руках свою спящую невесту и проклиная собственное безумие. Боже мой, когда Шианна проснется, она будет в ярости, узнав, что он обманул ее. Выйдя на улицу, Уэйд остановился, растерянно озираясь вокруг. Если он привезет Шианну домой, ему придется наутро гнать опять в город, чтобы купить кольцо. Лучше всего было бы снять комнату в гостинице, купить кольцо, выслушать ее гневную тираду, а уж затем отвезти домой.

– Вы не пожалеете, – сказал доктор Уинстон, пожимая руку Уэйда. – Шианна, может быть, и не без характера, но она станет для вас прекрасной женой… как только привыкнет. – Он нагнулся, чтобы поправить непослушные локоны красавицы. – Уверен, многие мужчины с удовольствием поменялись бы с вами местами. Хеден распускал слухи, что однажды Шианна станет его женой, и угрожал всем мужчинам, которые уделяли ей слишком много внимания. Но все же находилось немало молодых людей, которые рисковали жизнью, ухаживая за ней.