Пегги Филдинг - Обретенный рай

• Название: Обретенный рай
• Автор: Пегги Филдинг
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-88196-490-Х

Сара Коллинз покинула Америку и отправилась на далекие Филиппины, чтобы стать женой человека, которого почти не знала. Но вместо жениха ее встречает загадочный незнакомец – Мархем Нэш... Не ошибается ли Сара в своих чувствах? Или это действительно любовь – прекрасная, как небо, и чистая, как звезды?

---

Парализованная его прикосновением, Сара была не в состоянии ни отнять руку, ни произнести хоть слово. Она молча смотрела на огонь и чувствовала, как от его руки по всему ее телу разливается жар.

Пробормотав что-то невразумительное, Бонг устроился на своей постели и надвинул шляпу на глаза.

Мархем развернул сначала свою постель, потом постель Сары и положил ее на свою, сделав из двух постелей одну. Сара промолчала, не сводя взгляда с огня. Когда он лег, она подняла голову. Он жестом пригласил ее лечь рядом. После секундного колебания она легла и прижалась мокрой спиной к его груди, как будто делала это всю жизнь. Высокая постель была необыкновенно мягкой и роскошной. Тепло большого и сильного мужского тела согревало ей спину, а огонь костра – грудь и колени. Она была сыта, спокойна и ничего не боялась.

– Я буду дежурить первым, Бонг, – прогремело над ней.

Он обнял ее, и Сара почувствовала такую слабость, что закружилась голова.

– Может быть, к утру дождь немного утихнет? – Мархем недоверчиво хмыкнул. – Мы можем остаться здесь, пока не кончится дождь.

Волосы ее чуть шевелились от его теплого дыхания.

– Мы не увидим солнца еще дней тридцать-сорок, Сара. Это сезон дождей. Если уж вода начинает литься с небес, то это надолго.

Почему-то это ее не очень обеспокоило. Ей было тепло и уютно в горячих объятиях капитана. Сара заснула.

Эта девушка, безусловно, полностью доверяла ему. Легла рядом с ним без всякого сомнения. Мархем смотрел на огонь поверх ее головы. Он видел колышущееся пятно света, а за ним косые струи дождя. Весь остальной мир утонул в мокрых сумерках.

На всякий случай он немного отодвинулся от тесно прижавшегося к нему женского тела. Но Сара, что-то пробормотав во сне, тут же ликвидировала образовавшуюся щель; и они опять прижались друг к другу, как ложки в буфете.

Старый дружище Бонг сопел в нескольких дюймах от них. Кто знает, чем бы все это кончилось, будь они вдвоем. Капитан Мархем Нэш так и не смог уснуть.

Глава 13

– Такое впечатление, что все хорошее всегда остается в прошлом, – Сара раздавала мужчинам рис и бобы. – Здесь нам было так хорошо. Неужели опять надо ехать в этом дожде? – Она рассеянно заправила за ухо прядь белокурых волос. – А я только высохла. – Она улыбнулась Мархему. – Когда мы спали... м-м... я спала... м-м... лежала рядом с вами, от вас шло такое тепло, что моя одежда сразу просохла.

– Вы хотите остаться здесь до следующего месяца? – Мархем улыбнулся, подняв голову от своей выросшей в джунглях тарелки. – Вы говорили, что стремились к приключениям? Поездка в джунглях под дождем тоже своего рода маленькое приключение. Если же мы задержимся, то так увязнем в этих пропитавшихся водой джунглях, что это маленькое приключение превратится в большое. – Он посмотрел на сплошную пелену ливня. – В Штатах я слышал разговоры об ужасах засасывающей грязи... но кто не был на Филиппинах в сезон дождей, тот не знает, что на самом деле представляет собой засасывающая топкая грязь.

Он покончил с бобами и выбросил банановый лист, с которого ел.

– К вечеру каждое из наших животных будет, кроме поклажи, еще тащить на ногах грязь и глину толщиной в несколько дюймов.

– Сколько идти до селения?

Мархем оглянулся на Бонга, доедавшего завтрак.

– Что скажете, капрал Манаве? Мы успеем до темноты?

Бонг с сомнением покачал головой.

– В солнечный день успели бы. Но в дождь? Думаю, нам придется еще одну ночь провести в джунглях, а может быть, и две. Старина Манглапес наверняка приютит нас на одну ночь.

Сара взяла у Бонга банановый лист и выкинула его вместе со своим. По крайней мере после еды не надо мыть посуду.

– Я вчера так быстро заснула, что не успела поблагодарить вас, – сказала Сара, стараясь не смотреть в глаза Мархему. – И шалаш, и костер – все это было как сказка, завершившая тяжелый день. – Она посмотрела на Бонга. – И как вы догадались взять столько пончо, Бонг? Вы спасли нам жизнь.

Бонг рассмеялся и указал на Мархема Нэша.

– Скажите ей, капитан.

– Мы везем продовольствие и брезентовые пончо для всех военных в округе Сан-Мигель. Именно за этим мы и ездили в Манилу, – он натянул пончо, – надеясь, что вернемся до сезона дождей.

– А... – Сара потупилась.

Это из-за нее они задержались и попали в этот потоп.

– Извините.

Он мягко приподнял ее голову за подбородок.

– Выше голову, девочка. Что случилось, то случилось. Конечно, это была безумная идея ехать с нами, но можете не сомневаться вы не были обузой для нас. – Он повернулся к капралу: – Я правильно говорю, Бонг? Думаю, без нее нам было бы тяжелее.

– Конечно, капитан, она прекрасно готовит.

– Вот, видите, – улыбнулся Мархем.

Сара улыбнулась в ответ. Что за человек! То хмурится и важничает, всячески подчеркивая свою значимость, то становится таким милым, что ей начинает казаться... она чувствует, что могла бы...

Сара оборвала непрошеную мысль.

– Спасибо, – буркнула она и потянулась за своим понча, шляпкой и сумкой с едой. – Если вы готовы, я сейчас сложу свои вещи, и мы можем ехать. – Она с тоской посмотрела на огонь. – А что вы вставите в тюк вместо опоры, которую мы сожгли?

– Бамбук, моя дорогая. Этого добра в филиппинских джунглях хватает с избытком, и его можно использовать практически для любой надобности. К счастью, нам неважно, будут опоры для тюков мокрыми или сухими.

Итак, они снова тащатся под дождем. Уже второй день. Потная и грязная, Сара сидела на спине Мабути и даже не пыталась найти в этом светлую сторону, как учили ее мать и мисс Арнольд. Вода просачивалась сквозь шляпку и стекала по волосам. Шляпка была бесповоротно испорчена. Лошадь еле волочила ноги, утопая в грязи. О какой светлой стороне могла идти речь?

Кругом одни лианы да заросли колючего ежевичника. С каждого дерева выливается на голову ушат воды. Нельзя сказать, что она мечтала о таком приключении.

Невольно вспомнились теплые руки капитана. К вечеру станет холоднее. Они остановятся, построят другой шалаш, она приготовит ужин и всю ночь будет спать в объятиях капитана Мархема Нэша. Сара задрожала от волнения. Каждая клеточка ее тела замерла в ожидании. Она опять прижмется к нему, и его дыхание будет шевелить ее волосы. Она почувствовала, что вся горит. Прошлую ночь она провела в объятиях мужчины, но Сара знала, что этому мужчине можно доверить жизнь. Вчера Сара слишком устала, чтобы бороться со сном, но она слышала, как он что-то шептал ей на ухо, какие-то слова, которые она не помнила. Сегодня вечером она не уснет и будет слушать. Сара выпрямилась в седле и улыбнулась. Она приняла решение. Ей так хотелось почувствовать тепло и заботу этого человека, но все это только один раз. Сара обещала себе, что в селении она будет жить одна. Взрослый человек, вдова, учительница, она в состоянии сама о себе позаботиться. Ведь не для романов она приехала на Филиппины, да и капитану Нэшу это совершенно не надо. Для него она только груз, который надо доставить в Сан-Мигель, как провизию или пончо.

Покачиваясь на спине Мабути, Сара мысленно составляла меню сегодняшнего ужина. Она приготовит последнюю репу с зеленью, а к репе прекрасно подойдут бобы. Вот и будет хоть какое-то разнообразие.

День тянулся бесконечно. Они ехали и ехали сквозь нескончаемый дождь, тяжелое, набухшее небо, мокрые кусты, хлеставшие Сару по лицу, перекусывали прямо на ходу. Сара утешала себя тем, что с каждым шагом Мабути она все ближе и ближе к теплому и сухому приюту и к ночи, которая подарит ей наслаждение мужественной силой Мархема Нэша. Сегодня ночью она будет его слушать.

Она не поверила своим глазам, когда сквозь серую пелену дождя ее взору предстали низенькие бамбуковые хижины, стоявшие на сваях. Сара обомлела. Неужели они уже приехали в Сан-Мигель?

К ней подъехал Мархем.

– Еще очень рано для ночлега, но мы остановимся здесь. Сегодня мы все будем спать под крышей, даже животные. У старика Манглапеса достаточно большой навес, чтобы поставить там лошадей, мулов и даже сложить груз. – Он покосился на шляпку. – Вы можете заняться собой. Нас накормят.

– Это Сак-Мигель? – Ее голос дрожал, выдавая внутреннюю тревогу.

– Нет. Эту стоянку мы часто используем в сезон дождей или, когда уезжаем далеко от лагеря. Горде Манглапес и его... гм... семья дают приют заблудившимся путникам и делятся с ними чем могут. Они будут рады принять у себя настоящую американку.

У Сары заныло сердце. Значит, не будет шалаша в джунглях. Они не будут есть бобы и репу, и она не будет спать в объятиях капитана. С трудом скрывая досаду, она медленно разгружала и расседлывала лошадь, еще медленнее взбиралась по веревочной лестнице в странную комнату-хижину, на которую указал ей Бонг. Но хижина, такая неказистая и грязная снаружи, приятно поразила Сару, когда она вошла внутрь. Благодаря ярко-желтым бамбуковым стенам, потолку и полу комната казалась солнечной, хотя за окном лил дождь.