Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

• Название: Пожар страсти
• Автор: Уэнди Этерингтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006177-6

Для расследования причин пожара в маленький городок приезжает Кара Хьюз. Помогает ей Уэс Кимбалл. Встретившись, они попадают под колдовские чары друг друга…

---

И на протяжении всего дня Уэс вынужден был вдыхать ее аромат, сидеть рядом с ней, видеть, как выражение ее глаз меняется с внимательного на строгое в зависимости от ответов подозреваемого или свидетеля. И опасения прошлой ночи оказались не напрасными.

Ему действительно становилось все сложнее контролировать себя. Им овладевало непреодолимое, безрассудное желание.

– Да сядьте уже, – прошептала Кара, мельком взглянув на секретаршу. – Тут мы должны проявить максимум выдержки.

Уэс остановился – оказывается, размышляя, он начал шагать от стены к стене, – и сел на стул рядом с ней. Чарующий запах гардений окутал его. Ему захотелось наклониться ближе и вдыхать, вдыхать его.

Он сжал зубы, чтобы не поддаться порыву.

– Вы помните сценарий? – спросила Кара вполголоса, и ее теплое дыхание легким мотыльком скользнуло по его шее.

Боже, какое мучение!

– Буду сидеть молча, как истукан, смотреть свирепым взглядом и сурово пучить глаза, пока вы с милой улыбкой станете расспрашивать его о том о сем.

– Подыгрывайте мне, что бы ни случилось. Мне кажется, он скорее пойдет на контакт с женщиной.

– Кто бы сомневался. – Ему вспомнилось, как он наблюдал за Эдисоном, обольщающим девушек в барах, ресторанах, просто на улицах. Он мастер в этом деле. Потом фантазия Уэса подкинула ему картинку: Кара и Эдисон ведут легкую беседу, улыбаются друг другу, заигрывают, кокетничают. Его кулаки сжались от злости.

– Может, мне лучше вообще уйти? И вы пригласите его к себе на ужин.

В ее взгляде вспыхнуло раздражение.

– Вы же сами говорили, что девушки от него без ума. Этим мы и воспользуемся. Я сделаю вид, что очарована им. Обычная тактика ведения беседы с подозреваемым. Почему вы так странно на это отреагировали?

Уэс приказал себе рассуждать как полицейский, а не как мужчина. С Карой его не связывает ничего, кроме работы. И ее отношение к Эдисону не должно его беспокоить.

Так почему же беспокоит?

– Только помните, что девять из десяти его слов сплошной вздор.

– Мистер Эдисон примет вас, – объявила секретарша, вставая со стула.

Она провела их по длинному коридору с толстым темно-зеленым ковром на полу. Уэс бросил взгляд на часы. Эдисон заставил их ждать пятнадцать минут.

Видимо, этим хотел намекнуть, что совершенно не боится расспросов.

Эдисон встал из-за своего роскошного стола и поплыл им навстречу, скалясь в улыбке.

– Уэс Кимбалл, если не ошибаюсь? – Он пожал ему руку, наклонив голову к плечу, как будто вспоминая его.

Сдержанно кивнув, Уэс опустился в кресло перед его столом.

Эдисон перевел взгляд на Кару. В его карих глазах читалась явная приязнь.

– А вы, должно быть, капитан Хьюз, наша надежда на восстановление справедливости.

Лицо девушки озарилось такой мягкой соблазнительной улыбкой, что Уэс от изумления моргнул.

– Зовите меня просто Кара, – она едва заметно покраснела – на самом деле покраснела – и пожала руку Эдисона.

– Ну а вы меня – Робби.

Уэс ощутил приступ тошноты. Ему она не позволила называть ее по имени!

– У нас к вам несколько вопросов, мистер Эди… то есть Робби. Мы понимаем, что вы занятой человек.

– Я всегда найду время, когда, речь идет о столь важном расследовании. Я слышал, на пожаре кто-то погиб. – Он опечаленно покачал головой. – Как это ужасно! Его семье уже сказали? Мне бы хотелось пообщаться с ними.

– Родственники не объявлялись. Скорее всего, он был бездомным, забредшим в склад в поисках укрытия.

Эдисон театрально вздохнул.

– Такая трагедия.

Кара оглядела обставленный дорогой мебелью кабинет и задержала взгляд на коллекции футбольных мячей на подставках.

– Вы играли в футбол?

Моментально забыв о трагедии, Эдисон широко улыбнулся.

– Защитником. За команду университета Джорджии. Я был лучшим игроком штата два года подряд.

Несколько бесконечных минут Кара безудержно восторгалась успехами Эдисона, пока не наткнулась на взгляд лейтенанта. И снова покраснела.

– Ой, мы ведь к вам по делу пришли. Нам не стоит отвлекаться.

– Вы так думаете? – спросил Уэс, не скрывая сарказма.

Кара сунула руку во внутренний карман пиджака.

– Итак…

Уэс понадеялся, что сейчас она достанет пистолет – тут-то мистер Зазнайка перестанет ухмыляться, – но, разумеется, оружие она заперла в бардачке его пикапа.

Кара вытащила блокнот, подняв глаза на Эдисона, и сделала вид – по крайней мере Уэсу так показалось, – что крайне смущена его пристальным вниманием.

– Ну… для начала я должна спросить вас, где вы находились во время обоих пожаров.

Эдисон моргнул от неожиданности.

Уэс не смог сдержать улыбку. Вот так. Никаких вступлений, соболезнований по поводу утраты собственности или обещаний непременно поймать подонка-поджигателя. Такой стиль ведения допроса ему вполне подходил.

Однако, возвращаясь к своей роли «дурочка я бестолковая», Кара испуганно уставилась на Эдисона.

– Ой! Я, наверное, слишком резко начала? Простите, простите. Просто тут у меня список… – Она ткнула пальцем в блокнот. – Понимаете, я должна все по порядку спрашивать, чтобы не запутаться и не сбиться.

Эдисон снова заулыбался.

– Ну конечно.

– Хорошо. Думаю, можно перейти к вопросу номер два. – Девушка вытащила ручку, которая была всунута в пружину блокнота. – Скажите, офис и склад застрахованы?

– Естественно. Как и вся моя собственность.

Кара старательно смотрела в свои записи, щелкая ручкой.

– И на какие же суммы?

Эдисон на секунду сузил глаза, потом откашлялся.

– Офис агентства недвижимости был застрахован на четыреста тысяч долларов. А склад почти на два миллиона, включая товары.

– А на складе было много товаров?

– Туда постоянно что-то привозят. А что-то увозят, – туманно ответил Эдисон.

– Может, посчитаете в процентах? – предложил Уэс, глядя ему прямо в глаза.

– Семьдесят.

Кара выразительно посмотрела на Уэса, и ему показалось, что он в состоянии прочесть ее мысли.

Эдисон не проверил документы, а ответил сходу. Потому что точно знал количество товара.

Кара что-то записала.

– У вас проблемы со страховой компанией? – как бы между делом поинтересовалась она. Эдисон не ответил сразу, и девушка подняла на него взгляд. Что-то не так, Робби?

– Обычно они сначала дожидаются разрешения от вашей службы, а потом уже производят выплату.

Кара опять зарделась.

– Ах да. Ну, я думаю, это недоразумение мы быстро уладим.

Эдисон пожал плечами.

– Да я не спешу. Самое важное, чтобы расследование было проведено тщательно.

– Безусловно. – Кара сверилась с блокнотом. – А теперь вернемся к моему первому вопросу. Не могли бы вы сказать, где находились в ночь первого пожара и в ночь с позавчера на вчера? Я понимаю, что вам неловко, но я должна вставить эту информацию в свой отчет…

Боже, да она просто Эркюль Пуаро в юбке. Не хватает только котелка и усиков.

Эдисон поднял руку, останавливая ее извинения.

– Ничего страшного. Просто… не хотелось бы, чтобы об этом болтали. Дело крайне щекотливое.

– О, Робби, вы можете на меня положиться.

– Я был с женщиной.

– Всю ночь? В обоих случаях?

– До шести утра в первый раз. А в этот четверг – пока ни получил сообщение на пейджер в половине второго ночи.

– Ясно, – ее щеки зарумянились.

– Я бы не хотел, чтобы мои слова прозвучали как хвастовство…

Тут уж Уэс не смог сдержаться и поднял глаза к небу, потом нетерпеливо заерзал в кресле. Но, разумеется, ни Кара, ни Эдисон в его сторону даже не посмотрели. Они были слишком увлечены друг другом.

Она сказала: «Подыгрывайте мне, что бы ни случилось». Оказалось, это не так просто, как он думал.

– Ну что вы, что вы! – Расплывшись в улыбке, Кара доверительно наклонилась вперед. – Не могли бы вы открыть мне имя этой дамы? Разумеется, оно останется только в моих записях.

Эдисон расправил плечи и откашлялся.

– На самом деле это была не одна дама.

Господи, помоги!!!

– В день первого пожара я поужинал с одной женщиной, а около полуночи пошел домой к другой.

И оставался у нее до утра. Позавчера все было так же, только я ушел ночью, как уже говорил.

– Ммм, – задумчиво протянула Кара, заглядывая в блокнот. – Думаю, можно переходить к следующему вопросу.

Уэс укоризненно посмотрел на нее. «Нет, нельзя переходить!» – хотел крикнуть он. – «Дожми его. Узнай, кто эти женщины». Эдисон никогда не стремился защитить чью-либо репутацию. И если на этот раз «совестливый» Робби не соблазнил жену мэра, нет никаких причин скрывать имена.

– Скажите, Робби, у вас есть враги? Кто, по-вашему, хотел бы вам навредить? – тихо спросила Кара.

Эдисон развел руками.

– Даже не знаю, что вам ответить. Видите ли, милая Кара, человек не может достичь моих высот и при этом не нажить себе врагов. Возможно, это дело рук бывшего работника. Кажется, представитель пожарной части на прошлой неделе взял у нас список всех уволенных.