Барбара Эрскин - Королевство теней

• Название: Королевство теней
• Автор: Барбара Эрскин
• Издательство: Покровка
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-89259-008-9

Клер Ройленд – жена преуспевающего финансиста из лондонского Сити – получает в наследство средневековый замок и вместе с ним – призрак прекрасной графини Бакан.

Жизнь Клер Ройленд и трагическая судьба Изабель Бакан тесно переплелись в событиях настоящего и прошлого. Мятежная душа страстной Изабель заставляет потерять покой новую хозяйку Данкерна, пробуждает дремлющую в ней чувственность и помогает обрести истинную любовь.

---

– Клер! Клер, дорогая, я хочу, чтоб ты его носила. Видишь? – Он подержал крест перед ней, и на долю секунды ему показалось, что ее взгляд сфокусировался на этом серебряном предмете, слабо поблескивавшем в свете лампы, пока он раскачивался. Джеффри расстегнул все еще непослушными с мороза пальцами маленькую застежку и, осторожно обернув цепочку вокруг шеи Клер, приготовился к какой-либо ее реакции. Если здесь приложил руку Сатана, то не исключено, что она станет визжать, бороться и отталкивать крест, прежде чем он коснется ее, но Клер его просто-напросто не заметила. Джеффри замкнул застежку, тщательно поправив ее под густыми волосами Клер, потом осторожно сложил ее руки поверх креста на груди. Она не пыталась противиться, и на мгновенье ему померещилось, что он видит на ее лице слабую тень улыбки.

Священника, который был им нужен, вызвали на отдаленную ферму к постели умирающего как раз перед тем, как началась метель. Его жена не рассчитывала, что он сумеет вернуться сегодня хотя бы к ночи, даже если дороги расчистят, а на ферме телефона не было.

Джеффри был в ярости.

– Я же просил тебя, Пол, поговорить с ним до нашего приезда.

– Но его это не касается, – Пол в замешательстве отвел взгляд.

Джеффри, с мешками под глазами после всенощного бдения, по-прежнему сидел у постели Клер. За всю ночь она почти не сделала ни одного движения – лишь ее рука съехала с креста и теперь свисала с края постели. Джеффри не стал поправлять ее.

– Ты можешь сделать это сам. И именно здесь, – сердито прошептал Пол.

– Здесь я не могу. – Джеффри покачал головой. Он снова и снова повторял молитвы, но они не помогали. – Здесь слишком многое связано с ее прошлым, слишком сильна атмосфера.

– Ты хочешь сказать, слишком много призраков, – саркастически заметил Пол. – Разве ты не можешь с ними справиться?

Джеффри нахмурился. Этой ночью он неожиданно почувствовал холод, не имевший физических причин, и ощутил, что в комнате, помимо него и Клер, присутствует кто-то еще. Он опустился на колени и принялся молиться еще усерднее. Молитвы принесли ему успокоение, поддержали и оградили от скверны, но Клер они не достигали. Он устало поднялся с кресла и подошел к окну.

– Пол, ты знаешь, какой сегодня день?

Река чернела среди заснеженных берегов.

– Понедельник. – Пол начал терять терпение. Он снова позвонил Рексу и не дождался ответа. И в «Сигме» тоже молчали, хотя была уже половина девятого.

– Древний праздник Иул, – задумчиво сказал Джеффри. – День силы древней магии.

– Прекрасно, так призови ее на помощь. – Пол повернулся к двери.

– Их силы, – продолжил Джеффри. – Мужчин и женщин, почитавших древних богов. Таких женщин как Изабель.

Пол остановился. Он внезапно почувствовал, как от страха по спине у него пробежали мурашки.

– Чтобы изгнать ее, я должен поставить Клер на освященную землю. – Джеффри не смотрел на брата. Он хмурился, все еще глядя в окно, наблюдая за лисицей, вдалеке перебегавшей заснеженную лужайку, пока та не исчезла за деревьями.

Пол поднял брови.

– Тогда что может быть лучше Данкелда? Собор ведь там чертовски древний?

– Там есть даже церковь, которой больше тысячи лет. – Джеффри читал о Данкелде. – Но мне нужно разрешение священника. Я не знаю его взглядов...

– Я позвоню ему еще раз. – Внезапно Полу захотелось выйти из комнаты. Здесь было по-прежнему неестественно холодно, несмотря на огненные батареи и электрообогреватель. Он глянул на пустой камин. Будь его воля, он бы зажег там огонь, но отсутствующее выражение лица жены, ее глаза, порой мигающие и скользящие взглядом по потолку, заставляли его поспешить прочь. Он вздрогнул. Пусть это лучше сделает Хлоя.

Она возилась на кухне, где жарила ветчину. На плите грелся кофейник.

– Пол, мы должны заставить ее поесть. – Хлоя спрятала волосы под голубым шарфом в цветочек. Этот цвет, совершенно ей не шедший, подчеркивал бледность и усталость ее лица.

– Она не хочет. Я уже пытался.

Хлоя заставила себя проглотить реплику, готовую было сорваться с губ.

– Пусть так, все равно я должна попробовать. И в любом случае нам всем необходим хороший завтрак. Бедный Джефф промучился с ней всю ночь.

– Так же как я – предыдущую. – Пол воспринял ее замечание как упрек. Но он солгал ей – на самом деле, испугавшись странной враждебной атмосферы в комнате, он запер дверь на ключ и оставил Клер одну.

На сей раз он дозвонился до дома соборного священника. Пастора определенно не будет до завтрашнего дня, ответили ему, нет, извините, связаться с ним нельзя никак, в крайнем случае можете обратиться к соседскому священнику.

Пол в ярости бросил трубку. И что теперь? Он оглянулся на дверь. В доме стояла зловещая тишина.

Он снова набрал номер Рекса. Телефон Каммина по-прежнему не отвечал, но ему удалось связаться с секретаршей Дуга Варнера. Она и сообщила, что мистер Варнер улетел в Штаты и до Нового года не вернется. Пол выругался про себя и как бы между прочим спросил ее о Рексе. Она не смогла ответить точно, где он сейчас, но была в курсе, что на Рождество он собирался в Шотландию. «Сигма Абердин» должна была выслать за ним вертолет в аэропорт Дайк.

Пол напрягся.

– Дайк? Вы уверены? Когда?

Последовала пауза.

– Если вы немного подождете, мистер Ройленд, я сейчас узнаю точно.

Голос с американским акцентом на другом конце линии заговорил по другому телефону, и Пол услышал, как она просит кого-то обождать. Потом наконец она снова ответила ему.

– Вертолет должен доставить мистера Каммина и его гостей в гостиницу «Данкерн». Сейчас я продиктую телефон, мистер Ройленд.

– Не трудитесь. – Пол мрачно усмехнулся. – Я его знаю.

Он бросил трубку. Итак, этот ублюдок все еще настолько заинтересован своим предложением, что собирается даже провести в Данкерне Рождество. И какой рождественский подарок он получит, если захочет и если «Сигма» пойдет на попятный! Пол улыбнулся. Он посидел немного, глядя на кейс, лежащий на столе, и неожиданно преисполнился непоколебимой уверенности.

Они усадили Клер, и Хлоя осторожно смочила губкой ее лицо. Не обращая внимания на Пола, она налила ей кофе.

– Давай, Клер, ты должна что-нибудь проглотить.

Ее уверенный голос, казалось, достиг наконец Клер, и взгляд той постепенно сфокусировался на лице Хлои.

– Клетка...

– Нет никакой клетки, – сказала Хлоя ободряющим тоном. – Тебе это все приснилось. Вот, выпей глоток. – Она прижала руки Клер к кружке.

Клер покорно сделала несколько глотков, но когда горячий сладкий кофе пролился ей на руки, они у нее отчаянно затряслись.

– Каста? Где Каста?

Хлоя ветревоженно оглянулась на Джеффри. Его лицо передернулось.

– Она умерла, Клер, – мягко сказал он. – Она совсем не страдала. Это был просто ужасный несчастный случай. Но жизнь продолжается, дорогая. Ты обязана поесть. Вот смотри, Хлоя приготовила тебе завтрак.

Они смотрели, как она, вновь упав на подушки и закрыв глаза, борется со слезами, нахлынувшими вместе с воспоминаниями. Прошло много времени, прежде чем она нашла в себе силы сесть за стол и снова отхлебнуть кофе. Ветчину она отодвинула с отвращением, но сумела прожевать кусок пирога. На Пола она даже не взглянула.

Джеффри, сидевший возле постели, поставил на колени тарелку с яичницей и ветчиной и пристально разглядывал Клер. Он был уверен, что атмосфера разрядилась и Изабель ослабила свою хватку. Его взгляд упал на крест на груди Клер. Он уютно покоился на мягкой голубой шерсти свитера, поблескивая в свете лампы. Клер, казалось, совсем его не замечала. Джеффри с облегчением кивнул: она не должна ни на минуту снимать его и расставаться с ним. Это только начало.

Яичница почти остыла, но он проглотил все молча, не желая обижать Хлою, а потом демонстративно встал.

– Почему бы нам, Пол, не оставить наших дам вдвоем? Уверен, что хорошая горячая ванна пошла бы Клер на пользу.

Она взглянула на него. Он снова заметил, как на долю секунды на ее лице появилось странное насмешливое выражение. Затем она кивнула.

Хлоя помогла ей выбраться из кровати. Ноги отказывались ей повиноваться, а голова шла кругом, когда Клер медленно проходила по спальне. Хлоя также медленно провела ее по коридору в ванную и нагнулась, чтобы открыть краны.

– Не запирай дверь! – услышала Хлоя панический вскрик Клер.

Хлоя остановилась и нахмурилась, видя, что Клер охватил неподдельный ужас.

– Не буду, оставлю дверь открытой и, если захочешь, останусь здесь, пока ты моешься.

Клер медлила, держась за ручку двери, пока над ванной не стал подниматься пар.

– Хлоя, я была больна?

– Больна? – Хлоя покачала головой. – Конечно, нет.

– Тогда почему ты здесь? Почему приехал Джеффри? Что случилось?

– Ничего не случилось, милая. Ты была расстроена яз-за Касты, а Пол беспокоился за тебя.