Мэриан Эдвардс - Год и один день

• Название: Год и один день
• Автор: Мэриан Эдвардс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-009928-2

По велению короля Алек Кэмпбелл вынужден жениться на юной Бриттани — дочери своего заклятого врага. В его сердце нет места любви — но и он не может устоять перед соблазнительной красавицей с лицом ангела и сердцем воина. А Бриттани готова покориться — но только не сердцем. И все же с того мгновения, когда она ощутила прикосновение его губ, пути назад для нее уже не было.

Полюбив этого яростного, необузданного воина, Бриттани не подозревает, что их семейные секреты могут разрушить жизнь человека, которого она беззаветно полюбила.

---

Она услышала топот копыт во дворе, встала и подошла к двери.

Снизу донеслись сердитые мужские голоса.

— Я ничего ей не скажу до последнего дня. Что пользы, если она все это время проживет в печали и тревоге? Из всех твоих планов, Эдгар, этот наихудший.

— И все-таки я его осуществлю — в интересах Шотландии. Что тебя так тревожит? Ты вел себя не так, когда я сообщил тебе, что ты должен жениться.

— То было другое дело! Она беззащитная женщина, а ты отдаешь ее за человека, который не испытывает к ней никаких чувств. Если он поднимет на нее руку, клянусь, я его убью.

— Все уже решено. День твоего развода станет днем ее свадьбы. — Король быстро поднял руку, призывая Алека к тишине, потому что внезапно заметил Бриттани.

— Черт возьми, Бриттани! Что ты здесь делаешь? — прогремел Алек. Он прошел через комнату, встал рядом, возвышаясь над ней как башня.

У нее пересохло во рту. О ком они говорили?

— Алек, я ждала твоего возвращения.

Вдруг комната закачалась, перед глазами Бриттани поплыли цветные пятна. В следующее мгновение она потеряла сознание, и Алек едва успел ее подхватить.

Бриттани словно издалека слышала приглушенные голоса, осторожные шаги. Она лежала неподвижно, потому что у нее еще не было сил пошевелиться.

— Ничего страшного, Алек, — раздался мягкий, успокаивающий голос леди Бренны.

— Ничего страшного? Ты с ума сошла, матушка. Она лишилась чувств. Что с ней? — нетерпеливо и раздраженно проговорил Алек.

— Это часто происходит с женщинами, которые носят под сердцем ребенка.

У Бриттани прервалось дыхание. Она ждет ребенка! Этого не может быть. Нет, может. Именно этим объясняется ее странное самочувствие, тошнота по утрам, усталость и плаксивость. В ее душе проснулось и росло теплое чувство. Ребенок. Ее ребенок.

— Она беременна? — В голосе Алека звучало только удивление и не было и следа той радости, которую ощущала она.

— Алек, — одернула его леди Бренна, — говори потише. Твоя жена нуждается в отдыхе.

Бриттани открыла глаза. Ей нужно было увидеть лицо Алека. Его лоб был нахмурен, губы плотно сжаты. По выражению лица можно было с уверенностью сказать, что известие нисколько его не обрадовало. Получив ответ, она закрыла глаза. Алеку не нужен их ребенок, а значит, не нужна и она.

Бриттани лежала, притворяясь, что спит, пока голоса не умолкли, а дверь не закрылась. Когда она осталась одна, долго сдерживаемые слезы хлынули потоком. Она плакала и кусала подушку в безмолвной муке. Алек отверг ее и ее ребенка. А она так надеялась, что он придет утешить ее, позаботиться о ней. Но через несколько мгновений она решила, что так даже лучше. Если бы он решил оставить ее при себе только из-за того, что она носит их ребенка, было бы еще хуже. Этого последнего унижения она бы не выдержала.

— Она беременна? — спросил Эдгар.

— Да.

— Что ты собираешься делать с ребенком? — Король выжидательно взглянул на Алека.

— Не торопи меня, Эдгар. Я приму решение, когда придет время. — Алек стремительно вышел из комнаты. Он решил обойти укрепления, чтобы успокоиться и подумать.

Не каждый день человек узнает, что он станет отцом. Этому известию должны были бы сопутствовать радость и гордость, но он не ощущал ни того, ни другого. Он боялся за судьбу Бриттани и еще больше за будущее клана.

Он роптал на судьбу, пославшую ему так много только затем, чтобы потом лишить всего. Он целый час бродил под ночным небом, пытаясь навести порядок в сумятице мыслей и чувств, обуревавших его. А еще он пытался придумать, как сказать Бриттани, что он ее любит.

Любовь. Почему она пришла к нему именно сейчас? И почему из всех женщин Шотландии Бриттани была единственной, к кому он мог испытывать столь сильное чувство? И при этом их союз был обречен с самого начала. Теперь развод и разлука были неизбежны, потому что ее благополучие, сама ее жизнь находились в опасности. Ему казалось, что он умрет, если кто-нибудь причинит зло Бриттани и их ребенку. Никогда раньше он не испытывал похожих чувств, и их сила пугала его.

Как лэрд, предводитель клана, он должен повиноваться королю. Выбора у него нет. Если он собирается остаться во главе клана, он должен отрешиться от личных интересов. Король настаивает на разводе, и он должен расстаться с Бриттани.

И что тогда? Тогда она будет лишена наследства в пользу брата. Ни один родовитый мужчина не захочет жениться на женщине без приданого. Вдруг в его голове начал складываться план, а на губах появилась тонкая усмешка. Он может развестись и при этом сохранить Бриттани. Нет никакой нужды куда-то ее отсылать. Она останется с ним, но не как жена, а как любовница.

Алек вернулся к себе в комнату, очень довольный собой. Войдя в спальню, он увидел кинжал и меч, воткнутые в пол. Алек знал, что, пока он глава клана, там они и останутся. Он взглянул на спящую Бриттани и заметил на ее лице следы слез. Что могло вызвать ее печаль? Он слышал, что беременные женщины часто бывают подвержены необъяснимым перепадам настроения. Наверное, не нужно спешить сообщать ей о своем решении. В нынешнем положении она может не оценить его план по достоинству.

Он забрался в постель, привлек Бриттани к себе. Даже во сне она ответила на его прикосновение. Алек мысленно похвалил себя за то, что нашел такой удачный выход из положения. Он не расстанется с этой женщиной. Они будут вместе. Всегда.

…Брайан Мактавиш погонял коня и мчался, не разбирая дороги. Он поссорился с отцом, и ему хотелось забыться в бешеной скачке. Брайан знал, что, когда он ушел, король сообщил лэрду Кэмпбеллу и лэр-ду Мактавишу что-то важное, но отец отказался хотя бы намекнуть, о чем шла речь.

У Энгуса Мактавиша было много грехов, но пренебрежение к сыну в их число не входило. Лэрд Мактавиш всю жизнь готовил Брайана к трудной доле главы клана. С самого раннего детства Брайан присутствовал на всех советах клана. Тем более неожиданным и странным казалось ему сегодняшнее скрытное поведение отца.

Брайан натянул повод, остановил коня и устремил взгляд на замок, очертания которого вырисовывались на фоне неба. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он уезжал из дому в такой ярости, что не выбирал никакого определенного направления, а скакал куда глаза глядят. И вот оказалось, что он выехал за пределы владений Мактавишей и теперь стоит на холме над замком Кэмпбелла. Брайан понимал, что это глупо и неосторожно, но ничего не мог с собой поделать. Спустившись вниз по склону, въехал в лес как раз в то мгновение, когда луна вышла из-за облаков.

Там, в надежной темноте, он спешился, привязал коня. Он стоял, прислонившись к стволу, и смотрел, на замок. Дженнифер была так близко. Больше всего на свете ему хотелось сейчас же встретиться с лэрдом Кэмпбеллом, чтобы просить руки его сестры, но он не мог этого сделать из-за Бриттани.

Он должен был ждать до тех пор, пока Бриттани не окажется в безопасности. Об этом надо было сказать Дженнифер. Брайан был уверен, что Дженнифер все поймет и не станет винить его в отсрочке их брака.

Просто стоять здесь и знать, что она близко, было величайшей радостью и утешением. Он женится на ней и станет главой клана Мактавишей. А если клану придется не по душе его жена — что ж, он готов принять вызов любого, кто посягнет на его права. Он не станет приносить в жертву клану собственное счастье, как это сделали Энгус Мактавиш и Алек Кэмпбелл. Он может умереть за свой клан, но не позволит ему распоряжаться его судьбой. Времена меняются, меняются нравы, и люди, которые этого не понимают, безнадежно заблуждаются.

К несчастью, Бриттани оказалась замешанной в водоворот интриг, водоворот, образовавшийся там, где течение прошлого столкнулось с приливом настоящего. Если и бывают женщины, достаточно сильные, чтобы выплыть из воронки, засасывающей пловца на дно, то Бриттани относится к их числу. Но одной храбрости недостаточно. Ей потребуется помощь. Примет ли она его помощь — это уже был другой вопрос. Он решил обязательно увидеться с Бриттани в самое ближайшее время.

Он снова посмотрел на замок. Ему была нужна Дженни. Брайан боялся, что без ее любви он станет таким же холодным и бесчувственным, как ее брат и его отец.

Потом он вынул кинжал из ножен и воткнул его в ствол у основания. Это был условленный сигнал. Если кинжал исчезнет, это будет означать, что Дженнифер может с ним встретиться.

Брайан сел на лошадь. Пора было возвращаться домой. Но завтра ночью он снова будет здесь.

Этой ночью Дженнифер почти не спала и встала еще до рассвета. Со дня отъезда Брайана прошло уже больше недели. Временами ей приходило в голову, что он никогда не вернется, но в следующее мгновение она уже ругала себя за подобные мысли.

Было еще совсем темно, когда она тайком ускользнула из замка. Это был час смены караула, и ее никто не заметил. Она сама удивлялась, какой смелой и предприимчивой стала за короткий срок пребывания в отряде Бриттани.