Инид Джохансон - Нежный любовник

• Название: Нежный любовник
• Автор: Инид Джохансон
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-005-Х

У Анджелы подозревают неизлечимую болезнь. Это заставляет ее переосмыслить свое отношение к жизни. Она вдруг осознает, что откладывала все на потом и фактически не сделала ничего из того, о чем мечтала: не поездила по свету, не научилась танцевать фламенко, не освоила китайскую кухню, не познала близости с мужчиной.

Решив наверстать упущенное, Анджела начинает с последнего пункта. Она выбирает «беспроигрышный вариант», Джоша Монтгомери, пользующегося славой донжуана, и предлагает ему провести с ней ночь, только одну ночь…

---

Анджела на секунду задумалась, все еще пребывая в состоянии легкой эйфории, а потом ее вдруг осенило: через полгода соглашение с Джошем закончится.

Она рассматривает договор с Джошем как своего рода эксперимент в рамках собственной программы развития личности. Ей не нужны серьезные отношения, Джошу – тоже, он просто помогает ей расправить крылья. Анджела не собирается больше избегать приключений и прятаться от жизни за книгами. Подруги, занятия йогой и танцами, Джош – все это поможет ей наконец начать новую жизнь, зажить так, как она всегда втайне мечтала.

Что может быть лучшим завершением полугодового романа с Джошем, чем путешествие в Европу, о котором она тоже давно мечтала?

– Знаешь, Бетани, – медленно сказала она, – ты меня уговорила. Я приеду в Италию.

Джош сидел за столом, рассеянно глядя на стопку документов. Сразу несколько вопросов требовали его немедленного вмешательства. Из-за ошибки рекламного агентства рекламная компания их нового продукта угрожала начаться с опозданием. Билл уже не раз напоминал Джошу, что они выходят за рамки бюджета второго квартала. У исследовательской группы, возглавляемой Адамом, возникли проблемы с одним из природных эмульгаторов, который они собирались включить в состав нового батончика. Одним словом, день обещал быть тяжелым. Несмотря на это, его мысли были заняты не проблемами фирмы, а Анджелой.

Полгода ни к чему не обязывающей связи с красивой, сексуальной, податливой женщиной – казалось бы, это мечта любого мужчины. Если бы не так давно кто-то сказал Джошу, что ему посчастливится заключить такое соглашение, он бы на радостях купил этому человеку ящик пива. Но сейчас, после месяца такой жизни, он, пожалуй, дал бы предсказателю в зубы.

Сидя за своим рабочим столом, Джош от досады готов был рвать на себе волосы. С тех пор как они заключили с Анджелой соглашение, прошло чуть больше месяца. Сказать, что они «встречаются», у Джоша просто язык не поворачивался. Отношения, которые принято обозначать этим словом, обычно носят куда более личный характер. Да и сами встречи случались не часто: Джошу едва удавалось втиснуться в до предела насыщенный разнообразными занятиями график Анджелы. Он считал, что ему повезло, если удавалось встретиться с ней вечером в пятницу и в субботу. За все время они встречались раз восемь, и всякий раз, казалось, все происходило одинаково. Анджела приезжала к нему домой, они немного разговаривали; если повезет, Джошу удавалось уговорить ее сходить пообедать, если очень повезет, – даже сходить в кино. Анджела держалась спокойно и безмятежно, снисходительно выслушивала его рассказы, не очень распространяясь о себе. Потом они обычно возвращались к нему домой и трахались как кролики. После двух или трех раундов Анджела спокойно улыбалась, нежно целовала его на прощание, одевалась и уезжала домой.

Джош в сердцах швырнул на стол папку с отчетом и потер глаза. В его изложении их отношения выглядели ужасно, но он не знал, как еще их описать. Наверное, любой другой мужчина на его месте счел бы такую связь идеальной, но по какой-то неведомой причине Джош в конце концов понял, что его такой вариант решительно не устраивает. Самое неприятное, что Анджелу их отношения, судя по всему, вполне устраивали.

Если бы она ему надоела, тогда другое дело. Такое с Джошем уже случалось: он знакомился с женщиной, проводил с ней великолепный уик-энд, потом еще один, а недели через две начинал задавать себе вопрос, что он в ней нашел. Но с Анджелой все было иначе. Даже учитывая, что ее интересовала в основном физическая сторона их отношений, она была милой, забавной и по-прежнему интриговала Джоша. Однако эмоционально она оставалась для него недоступной. От этого можно было сойти с ума. Джош бы порвал с ней, если бы…

Если бы не желал ее так, что не передать словами. Однако, помимо прочего, ему нужно было не только ее тело, но и ее улыбка, ее душа – словом, вся она.

На столе зазвонил телефон.

– Джош Монтгомери, – машинально ответил он.

– Джош? Как поживаешь?

– Привет, несравненная! – Джош расплылся в улыбке. – А я как раз собирался тебе позвонить.

– Джош, не морочь мне голову и не трать на меня понапрасну свой шарм. Я тебя знаю, как-никак я твоя мать, – со смехом отозвалась Маргарет Монтгомери. – Лучше скажи, когда ты собираешься нас навестить?

Джош открыл ежедневник. Против каждого уик-энда значилась запись: «Анджела».

– Боюсь, в ближайшее время не смогу выбраться. В компании возник небольшой кризис.

– А через два месяца? Я знаю, что у тебя много работы, но на всякий случай проверь по ежедневнику.

– Через два месяца? Не знаю… – Джош стал листать ежедневник и наткнулся на дату, помеченную красным восклицательным знаком. – Ох! Папин день рождения.

– Вот именно, ох. – Мать усмехнулась. – Так и думала, что ты забыл. Признаться, у меня в голове не укладывается, как блестящий бизнесмен вроде тебя не может запомнить дни рождения родственников. Наверное, это чисто мужское.

Джош только улыбнулся, слушая знакомую тираду.

– Что я могу на это сказать? Такие уж мы бесчувственные чурбаны.

– Так ты приедешь? Соберется вся семья.

Джош задумался. Провести уик-энд без Анджелы! Несмотря на то что их отношения не во всем его устраивали, он ценил каждую минуту, проведенную с ней. Он не знал, сколько ему отпущено времени до тех пор, пока Анджела не решит, что с нее хватит. Это был совсем другой вопрос.

И все же семья есть семья, ничего важнее быть не может.

– Я приеду, ~ сказал он.

– Отлично, отец будет очень рад. Ты же знаешь, он не хочет есть морковный торт без сахара в одиночестве.

Джош посерьезнел.

– Как он, кстати?

– Ему нелегко. Диабет – серьезная болезнь, но он не сдается. Ты же знаешь своего отца. Упрям как мул и обаятелен как дьявол. Диабет плох тем, что с этой проблемой не справишься в лоб. Он не может избавиться от болезни путем переговоров или составив четкий бизнес-план. Хорошо, что он по крайней мере может помочь себе, соблюдая диету. Он надеется обойтись без инъекций инсулина. Его очень раздражает, что собственное тело предало его. – Маргарет вздохнула. – Но он учится жить с болезнью. Я, конечно, помогаю чем могу.

– Конечно. – Джош улыбнулся. – Где бы он был, если бы не ты?

– Вероятно, в тюрьме или в сумасшедшем доме, – ответила мать самым серьезным тоном. Джош рассмеялся. – Должен же кто-то проследить, чтобы твой отец не вогнал себя в гроб. А теперь мне еще предстоит принимать в своем доме одновременно двоих дочерей и сына! – По голосу было ясно, что она в восторге от подобной перспективы.

– Да, мама, не представляю, как ты это выдержишь.

– Я тоже не представляю. Справиться с вами четырьмя одновременно очень трудно.

Джош легко представил нежную улыбку на круглом лице матери. Муж и дети составляли для нее смысл существования.

– Постараюсь облегчить тебе жизнь.

– А ты подари мне внуков, – предложила мать, – тогда я переключусь на них и буду меньше досаждать тебе.

Эта тема была Джошу хорошо знакома.

– Я еще не встретил… – Джош оборвал себя на полуслове, подумал и спросил: – Между прочим, что ты скажешь, если я приеду на день рождения отца с девушкой?

Мать на несколько секунд затихла.

– Скажу, чтобы ты прихватил с собой аптечку первой помощи. Как бы мне не упасть в обморок.

– Очень остроумно, мама. А если серьезно?

– Значит, ты кого-то встретил?

Джош прочистил горло.

– Я бы так не сказал.

– Джош, я же твоя мать. Ты меня не проведешь. – В голосе матери слышалось радостное возбуждение. – Какая она? Из какой семьи? Как вы познакомились?

О том, как они познакомились, Джош точно не собирался рассказывать матери. Он постарался уйти от ответа.

– Ее трудно описать. Она особенная.

– Еще бы, раз ты собираешься привезти ее к нам! Откуда она родом?

Джош нахмурился.

– По правде говоря, не знаю.

Мать снова помолчала.

– Ты не знаешь?

– Ну, одно время она жила в Нью-Йорке.

– Когда?

Какая разница? – подумал Джош. Но Маргарет задавала те вопросы, какие и положено задавать матери.

– Она жила в Нью-Йорке до того, как переехала в Манзаниту, точнее, вернулась сюда. Мы учились с ней в одной школе.

– Ты с ней дружил тогда?

– Нет, в школе мы не были знакомы.

– Она местная?

Джош потер виски.

– Не знаю, не спросил.

– Джош, ты собираешься привезти девушку познакомиться с родителями, а можно подумать, что ты подцепил незнакомку на автобусной остановке.

Джош не нашелся, что на это возразить, и промолчал.

– Серьезно, как давно вы знакомы? – настороженно поинтересовалась мать.

– Не знаю точно, наверное, месяца два, может быть, три.

Джош сообразил, что «три» звучит лучше, чем «два». Ему не понравился тон матери.

– Вы знакомы три месяца, и ты ничего о ней не знаешь? Чем же, скажи на милость, вы занимались все это время? – Мать помолчала. – Минуточку. Можешь не отвечать.