Роберта Джеллис - Канатная плясунья

• Название: Канатная плясунья
• Автор: Роберта Джеллис
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-145-1

Средневековая Англия. Страну раздирают междоусобные вой­ны. Молодая девушка, танцовщица на канате, скитается по доро­гам вместе с труппой бродячих артистов. Ее ежедневно преследу­ют голод, побои, издевательства. Но однажды на ее пути встреча­ется умный, добрый и красивый человек – странствующий мене­стрель, с которым она познает радость и сладкие муки зарождаю­щейся любви.

---

Когда девушка убедилась, что уже заснули самые неугомонные болтуны и страстные любовники, она неслышно спустилась вниз и направилась к выходу.

Там Кэрис остановилась и прислушалась, до боли в глазах вглядываясь в темноту ночи, пытаясь рассмотреть все помехи, которые могут возникнуть на пути к каменному строению, где находились Телор и Дери. Несмотря на все предосторожности, выскользнув из конюшни, она все же споткнулась о бревно, лежащее неподалеку. Но единственным звуком был слабый удар ноги о дерево, так как девушка плотно сжала губы и даже не вскрикнула.

Напротив каменного строения, где находились ее друзья, Кэрис снова остановилась, чтобы оглядеться по сторонам и прислушаться. Кроме глухого стука шагов стражника, расхаживающего по деревянному настилу, ничего не было слышно. Стоя за углом, Кэрис обдумывала, что делать дальше. Может быть, стоит взобраться по стене, которая не видна со стороны двора, хотя и открыта обозрению стражников?

Но может оказаться, что кто-нибудь выйдет из замка или другого строения по естественной надобности и заметит ее. Или же, сорвавшись и наделав шума, она привлечет внимание стражников?

Глава 13

Телор пришел в сознание от боли в голове, руках и ногах, боль вскоре стала настолько нестерпимой, что он застонал. Этот жалобный звук заставил Телора вздрогнуть от неожиданности – он жив! Но в тот момент это не доставило ему особой радости. Постепенно боль в руках и ногах ослабела, но усилилось ощущение онемения. Мучительно болела голова, череп словно раскалывался. Мало-помалу это ощущение начало стихать, его сменила тупая, ноющая боль. Вскоре Телор понял, что к нему возвращается способность мыслить, но и это не принесло утешения.

Он не питал иллюзий относительно того, почему его оставили в живых. Простой человек, поднявший руку на лорда, вряд ли заслуживал легкой смерти.

Но все же Телор не жалел о случившемся, он хотел узнать только одно – сумел ли в полной мере отомстить за Юриона. Вспомнив, с каким презрением отнесся этот неотесанный мужлан к предложению Юриона петь для него, Телор почувствовал, как в его жилах вновь закипает кровь. Уильям Глостер, внук короля, и то не отнесся бы к этому с таким презрением. Он счел бы пение Юриона гораздо более ценным, чем безобидная жизнь сэра Ричарда. Инстинктивно чувствуя нарастающий гнев, Телор попытался высвободить руки и открыл глаза. Но первое было безнадежным, а второе вызвало новый, еще более острый приступ боли в голове, но все-таки Телор узнал место, куда его заточили. Он находился в маленьком каменном строении, где сэр Ричард хранил запасное оружие и доспехи. И если ему удастся найти какой-нибудь завалявшийся клинок, может быть, он сумеет освободиться. Эта мысль заставила Телора приподнять голову, невзирая на новый приступ боли, упереться пятками в землю и, отталкиваясь, медленно переместиться на спине.

Бегло осмотрев сарай, Телор внезапно остановился. Он еще не потерял надежды найти забытый инструмент или оружие, но ему в голову вдруг пришло нечто более важное. Он был один! Нет, Телор не ожидал, что в этом сарае его будут охранять стражники, просто он подумал, что, если бы схватили Кэрис и Дери, их непременно бросили бы сюда же. Значит, они все еще на свободе. Ведь никто не знает, что они приехали сюда втроем. Только стражники у ворот, хромой, приходивший за ним, и безразличные ко всему конюхи видели его спутников. Но Телор не переставал надеяться, что стражники в ту бурю могли их не рассмотреть, а конюхов расспрашивать об этом просто не станут. И Телор заулыбался, хотя это причиняло боль его разбитому лицу. По крайней мере, хромого он уже заставил молчать, и это удалось ему совсем неплохо.

Какое-то время Телор лежал неподвижно. В мыслях он был далек от своей собственной судьбы и радовался, что не навлек подобных кошмаров на головы своих друзей. Телор все-таки не терял надежды найти какой-нибудь нож или клинок, чтобы освободить руки и встретить быструю смерть. Если это ему не удастся, какие бы пытки ни ждали его, в конце концов, и это когда-нибудь закончится.

Успокоившись, Телор сумел согнуть руки в локтях достаточно для того, чтобы перевернуться на живот. Потом, изогнувшись, он сумел ценой невероятных усилий проползти по грязному полу к стене. Если где-нибудь и остался нож или лезвие от меча, то, скорее всего, в одном из темных углов, где стены соединяются с полом.

Телор не знал, как долго ползал по сараю, да это и не имело для него никакого значения. Каждое движение давалось ему с таким трудом, что думать о чем-то другом он просто не мог. Телора не очень огорчило, что он так ничего и не нашел. Он не рассчитывал обнаружить здесь пригодное оружие. Все, чем люди сэра Ричарда не пользовались, защищая Марстон, Орин, несомненно, извлек отсюда и забрал себе, поскольку грабить в этом замке было почти нечего. Теперь же, подумал Телор, стоит начать более тщательные поиски. Кроме исправного, в этот сарай бросали и сломанное оружие и доспехи, и Телор все еще надеялся, что ему удастся найти какой-нибудь кусочек металла или обломок клинка, которым он бы попытался обрезать ремни, связывающие его, если же из этого ничего не выйдет, вскрыть себе вены и положить конец кошмару.

И только осознав, что оставаться с открытыми глазами бесполезно, поскольку в сарае царила кромешная темнота, Телор понял, насколько важно для него время. Он принялся медленно продвигаться вдоль стен, более тщательно, чем в первый раз, ощупывая каждый дюйм пола. Сарайчик оказался настолько маленьким, что его можно было обследовать весь за один раз, за исключением небольшого пятачка посередине, но из-за кромешной темноты Телору не удалось найти ничего, даже камня. Тяжело вздохнув, менестрель уронил голову на пол. Он был в конец измучен безысходностью положения и так устал, что забылся тревожным сном.

Очнулся он от сильного удара по спине. На какое-то время что-то тяжелое придавило его к земле, и он ничего не мог понять. Потом к нему вернулась память, и он замер в ожидании последующих ударов, но ничего подобного не произошло, и удар, обрушившийся на него, не причинил особой боли. Телор попытался приподняться на колени, чтобы сбросить с себя тяжесть, но каждый мускул его тела, казалось, сопротивлялся. Пока он спал, все мышцы одеревенели. Вдруг то, что лежало на его спине, зашевелилось.

– Телор?

– Дери? – выдохнул менестрель. – О, Дери, зачем? Зачем? Разве я не сказал тебе взять с собой Кэрис и уходить?

– Не будь дураком, – вздохнул карлик. – Слуги здесь, возможно, и не знают друг друга, но уж в том, что среди них нет карлика, они уверены. Без меня Кэрис будет в большей безопасности. Я велел ей забрать деньги и все остальное из старой арфы. Этого ей будет достаточно, чтобы продержаться до тех пор, пока она отыщет новую труппу.

Воцарилось молчание, потом снова раздался голос Дери:

– Я убил троих, прежде чем они притащили меня сюда, но мне так и не удалось прикончить Орина.

– Этот дьявол чертовски осторожен, – заметил Телор.

– Это правда, – проворчал Дери. – Камень летел точно в цель, но стоящий рядом с ним как раз в этот момент наклонился, и камень попал в него, а не в Орина. Я видел, как треснула голова, и камень застрял в черепе. Не думаю, чтобы ему удалось выжить. Двух других я поразил ножом – одного в живот, другого в шею.

– Следовательно, если тот, кого я огрел лютней, умер, на нашем счету четверо убитых, – снова последовала пауза, во время которой Телор решил, что вдвоем они уже не столь беспомощны, как он один. – Дери, – сказал он, – повернись на живот, и я попытаюсь развязать тебе руки, если это мне не удастся, я попробую перегрызть ремни.

– А зачем? Ведь моя голова уже у тебя на спине. Давай я попытаюсь развязать руки тебе.

– Нет, – ответил Телор. – И дело вовсе не в моем благородстве. Мои руки так онемели, что я просто не смогу развязать тебя, даже если ты меня и освободишь. И потом, я уже пытался вытащить руки и, похоже, затянул узлы еще сильнее.

Довод Телора и в самом деле не был лишен здравого смысла, поэтому Дери не стал больше возражать, а скатился на землю и улегся лицом вниз. Телору потребовалось некоторое время, чтобы разыскать в темноте карлика. Вскоре стало ясно, что развязать узлы зубами невозможно, и Телор попробовал разгрызть их. Эта идея вполне могла осуществиться, поскольку ему удалось затолкнуть весь узел в рот и пустить в ход коренные зубы. Надежда придавала Телору сил, но все же он не знал, как долго сможет, не останавливаясь, жевать узел, пока тот порвется.

Сначала, пока Телор отдыхал, друзья разговаривали, обсуждая план своих дальнейших действий на случай, если освободятся от ремней прежде, чем за ними придут люди Орина, но когда Телор жевал ремни, Дери молчал, и спустя некоторое время стало ясно, что обсудили они уже все, что должны сделать. Стены сарая были довольно толстыми и не пропускали звуков извне, поэтому они сразу обратили внимание – на крыше сарая что-то происходит, там кто-то скользит и шуршит соломой. Мужчины замерли, когда этот скользящий звук сменился тихим поскрипыванием, затем осторожным постукиванием.