Саманта Джеймс - Идеальный жених

• Название: Идеальный жених
• Автор: Саманта Джеймс
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036399-0, 5-9713-2440-3

Гордый своей репутацией великосветского распутника, Джастин Стерлинг рассчитывает стать первым, кому удастся соблазнить пресловутую Недотрогу – самую привлекательную дебютантку сезона, и выиграть пари. Ему и в голову не могло прийти, что этой недоступной красавицей окажется хорошо известная ему Арабелла Темплтон, уже давно похитившая его сердце. Теперь известному ловеласу и обольстителю придется доказать, что его намерения чисты и благородны, и при этом оградить Арабеллу от многочисленных светских повес.

---

– О тетушке Грейс, значит. Как лестно для меня.

– Кстати, они приглашают нас пообедать имеете в будущую среду. Тебя это устраивает?

Джастин ткнулся носом в еще влажные от пота волосы у нее на виске.

– Моя дорогая, единственное мое желание – это порадовать тебя.

Арабелла, откинув голову назад и удобно устроившись в ямке у него на плече, подняла на мужа глаза. Черные брови Джастина поползли вверх.

– Снова тетушка Грейс? – полюбопытствовав он.

Арабелла лукаво кивнула.

– Да, – еле слышно созналась она. – Знаешь, Джастин, моя тетушка Грейс просто обожает все устраивать: вечера, приемы... ну и все такое прочее... Так вот хочу предупредить тебя заранее, чтобы ты не удивлялся, если она вдруг скажет что-то...

– Что – неужели еще одна прямодушная женщина?! Знаешь, дорогая, кажется, я начинаю думать, что ты унаследовала эту черту от своих родственников с материнской стороны.

Но мягкая ирония Джастина только усилила ее смущение.

– Да... э... боюсь, из-за нашей скоропалительной свадьбы она несколько расстроилась... ведь ей хотелось устроить все более торжественно... Короче... понимаешь, теперь она вбила себе в голову, что вместо этого она займется устройством торжества по случаю крестин нашего первенца. В качестве, так сказать, компенсации... – выдавила из себя Арабелла.

– И что – она уже занимается этим? – Его улыбка была почти ленивой.

Арабелла затаила дыхание. Что-то непохоже, что перспектива стать отцом напугала его, решила она, стараясь разгадать выражение его лица. Но ход его мыслей оставался для нее загадкой.

– Ты не против детей? – осторожно спросила она.

Джастин пожал плечами.

– Не стану кривить душой, – сухо бросил он. – Вообще говоря, если не брать в расчет последние две недели, я и о женитьбе-то никогда не думал, а уж о детях и подавно.

Арабелла набрала полную грудь воздуха.

– Если у нас с тобой когда-нибудь будут дети, – задумчиво прошептала она, – мне бы хотелось, чтобы они были похожи па тебя.

Джастин застыл. Господи, если бы она только знала, о чем говорит!.. Ребенок, который был бы похож на него... Словно чья-то безжалостная рука одним махом скрутила ему внутренности, и он скорчился от нестерпимой боли. Какое-то время ему даже было трудно дышать. Джастин судорожно сглотнул – ему показалось, что его вот-вот вырвет.

– Я видела портрет твоей матери в галерее Терстон-Холла, – мечтательно вздохнула Арабелла. – Знаешь, ты как две капли воды похож на нее. Я бы хотела, чтобы у нас родилась дочь с такими глазами, как у тебя. Или сын, который будет точной копией своего отца.

Джастин боролся с собой, изо всех сил стараясь сдержаться. И не смог.

– Ради всего святого! – взорвался он. – Даже не думай об этом!

Его резкость стерла улыбку с лица Арабеллы. Она села, натянув на грудь простыню.

– Неужели сама мысль о том, чтобы иметь детей, так раздражает тебя? – осторожно спросила она. – Или тебе неприятно даже думать о том, что они могут быть похожи на меня?

У Джастина вдруг что-то заклокотало в горле.

– Ад и все дьяволы, Арабелла, что за дурацкая идея? Даже слушать тебя смешно, ей-богу! Чушь какая! Если бы я боялся, что наши будущие дети могут быть похожи на тебя, стал бы я жениться на тебе, подумай сама!

– Стало быть, – неуверенно проговорила она, – тебя не очень пугает, если у нашей дочери будет такая же рыжая шевелюра, как у меня?

– Ничуть, – коротко буркнул он.

Это было не совсем то, что она жаждала услышать. Желая избавиться от неуверенности, Арабелла робко протянула руку к лицу Джастина. Резким движением он схватил ее и сжал запястье. Арабелла похолодела, когда Джастин молча заставил ее убрать руку.

Она почувствовала себя так, словно он ударил ее по лицу. Острая боль полоснула ее по сердцу. Собрав все свое мужество в кулак, Арабелла заставила себя встретиться с ним взглядом.

– Ты сделал то же самое в нашу первую брачную ночь, – вызывающе вскинув голову, проговорила она. – И вот теперь опять. Это уже второй раз... – тихо прошептала она. – Джастин, почему? Тебе неприятно, если я дотронусь до твоего лица?

Отбросив в сторону простыню, он сорвался с постели, стараясь не замечать ее... словно бы даже не слыша, что она сказала.

Арабелла оцепенела. Кусая губы, чтобы не разрыдаться, она смотрела, как он молча повернулся к ней спиной и потянулся за халатом.

– Джастин? – робко окликнула она.

Яростно дернув за пояс, Джастин затянул его на себе и резко повернулся.

– Весь этот разговор о детях явно преждевременный, – не глядя на нее, буркнул он. И решительно двинулся к двери.

Арабелла соскользнула с кровати. Схватив висевший в гардеробе халат, она поспешила надеть его, но запуталась в рукавах. Стук захлопнувшейся двери заставил ее вздрогнуть. Но ей уже было все равно. Арабелла бросилась за ним. Она ворвалась в кабинет через какую-то минуту после него.

Джастин широкими шагами пересек комнату и, подойдя к столу, стоявшему возле окна, потянулся за хрустальным графином. Раздалось громкое бульканье, и Арабелла недовольно поджала губы, поскольку не сомневалась, что он прекрасно знает о ее присутствии. Но Джастин предпочитал даже не смотреть в ее сторону. Вместо этого он взял со стола полный до краев бокал и, повернувшись к ней спиной, молча уставился в окно.

– Наверное, ты прав, – скрестив руки на груди, бесстрастным тоном проговорила Арабелла. – Разговор насчет наших будущих детей и в самом деле может подождать. Хотя до сих пор мы с тобой не делали ничего, чтобы этому помешать. Но я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. Почему тебе так неприятна сама мысль о том, что я могу дотронуться до твоего лица?

Вначале ее это удивило. Потом она почувствовала себя задетой. Но теперь Арабелла была решительно настроена добиться от него правды.

Джастин молча опрокинул в себя содержимое бокала и потянулся, чтобы налить еще.

– Пожалуйста, смотри на меня, когда я разговариваю с тобой.

Он резко обернулся, его зеленые глаза сейчас походили па осколки арктического льда.

– Тебе обязательно говорить об этом именно сейчас?

– Тебя это не устраивает? – с тем же вызовом в голосе бросила она. – А когда же, по-твоему наступит подходящий момент? Видимо, никогда?

В глазах Джастина вспыхнул зловещий огонек.

– Если не возражаешь, Арабелла, я бы предпочел остаться один. Виски я люблю пить без свидетелей.

– Представь себе, возражаю, – не сдавалась она. – Послушай, Джастин, что я такого сделала?! Или сказала? Проклятие, ответишь ты мне или нет?!

Губы Джастина скривились в каком-то подобии усмешки.

– Ну и лексикон у тебя, дорогая! Особенно для дочки викария, я бы сказал.

Арабелла растерянно уставилась на него. Этого человека с тонкими, злыми губами и холодным лицом она не знала. Ей вдруг показалось, что он прямо на глазах отдаляется от нее... уходит куда-то, куда она никогда не сможет последовать за ним... куда он сам не пустит ее. Но почему, черт возьми? Почему?!

Сердце у нее стучало. Удары размеренно и гулко отдавались в ушах, она вдруг почувствовала, что от невыносимого напряжения вот-вот закричит. Застыв, Арабелла смотрела на мужа, не осмеливаясь шелохнуться, и только какой-то смутный инстинкт подсказывал ей, что происходит что-то ужасное. Она ощупывала взглядом застывшее лицо Джастина, чувствуя, что за этой божественно прекрасной маской он скрывает нечто такое, что боится показать даже ей.

Ее гнев улетучился так же быстро, как и появился. Однако все происшедшее между ними сильно подорвало ее уверенность в себе. Арабелла чувствовала себя сбитой с толку, уничтоженной. Она была ранена в самое сердце. Ей потребовалось все ее мужество, чтобы не убежать.

– Почему ты смотришь на меня так? Джастин, ради всего святого, что с тобой?

Он рассмеялся коротким, лающим смехом.

– Мы с тобой женаты всего лишь три недели, а ты, похоже, уже решила, что знаешь меня наизусть!

У Арабеллы перехватило дыхание. Каким жестоким он, оказывается, может быть!

– Ты сам когда-то сказал, что мы в чем-то похожи, помнишь? – Она покачала головой, и в глазах у нее появилось умоляющее выражение. – Почему ты это делаешь, Джастин? Почему ты так холоден со мной?

– Что такое, Арабелла? – Он насмешливо всплеснул руками. – Уж не ошибся ли я? Или тебе не правится то, что ты видишь? Ты разочаровалась во мне? Жалеешь, что вышла за меня, а не за Уолтера?

Его насмешливый, язвительный тон больно ранил ее.

– Кажется, я догадываюсь... понимаю, что ты делаешь, Джастин. Решил сделать все, чтобы оттолкнуть меня, да?

– Ад и все дьяволы! Неужели мужчина не может просто побыть один?!

Да, конечно... но в эту минуту Арабелле была нестерпима сама мысль о том, чтобы оставить его одного. Ей хотелось броситься к нему, обвить его шею руками, прижаться к нему так крепко, чтобы он забыл обо всем. Но что-то подсказывало, что делать этого не стоит, потому что он попросту оттолкнет ее. Холодок пополз у нее по спине, и она с отчаянием подумала, почему же вечер, начавшийся так замечательно, вдруг закончился столь плачевно.