Сабрина Джеффрис - Опасный лорд

• Название: Опасный лорд
• Автор: Сабрина Джеффрис
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-038772-5, 5-9713-4002-6, 5-9762-1638-2

Чтобы уберечь лучшую подругу от брака со скандальным повесой и ловеласом Йеном Леннардом, виконтом Сен-Клером, решительная Фелисити Тейлор готова рассказать о самом неприглядном из его деяний на страницах газеты. Разумеется, следует ожидать мести. Но какую именно месть выберет отвергнутый Сен-Клер? Виконт намерен жениться на своей обидчице — хочет она этого или нет. А если для вожделенного отмщения следует заставить невесту влюбиться в жениха — что ж, у знаменитого покорителя женских сердец есть в запасе немало средств, сулящих ему несомненный успех!

---

Йен постучал в потолок, приказывая кучеру проехать мимо. Второй стук означал, что надо остановиться возле наемной кареты. Нахлобучив шляпу, Йен быстро выскочил и услышал возмущенный голос Фелисити:

— Говорю вам, ни шиллинга не заплачу за ущерб! — Она поводила пальцем перед носом кучера в подтверждение своих слов. На ней был шерстяной черный плащ, знававший лучшие времена.

Кучер хлопнул дверцей, но она не закрывалась; он приподнял хлипкую панель и задвинул дверцу на место, потом снова открыл. Дверца повисла на петлях. Извозчик торжествующе посмотрел на Фелисити:

— Видите? Сломалась, мисс!

— Вы просто стараетесь меня надуть. Не спорю, дверца сломана, но она такой и была!

— Нет, не была! — Грубиян скрестил руки на пухлой груди. — Я забочусь о своей карете, дверь хорошо закрывалась, до того как я остановился и посадил вас и ваш выводок. Ваши дети ее сломали!

— Ложь! Вы сами сломали эту чертову дверцу!

— Предупреждаю вас, мисс… « Йен быстро подошел.

— Сколько стоит починить дверцу?

Извозчик круто обернулся, оценил безупречный покрой пальто Йена и уже совсем другим тоном произнес:

— Ну, это как сказать, сэр.

— Что вы здесь делаете? — удивилась Фелисити. Йен притронулся к полям шляпы.

— Доброе утро, мисс Тейлор. Я случайно проезжал мимо, увидел вас и детей. Вот и решил остановиться и предложить свои услуги.

— Нет необходимости, — надменно произнесла Фелисити.

— Да, но вы с братьями выехали погулять, а этот тип испортил вам настроение. Если позволите, я с радостью заплачу за ущерб.

— С какой стати платить этому негодяю?! — Она ткнула в извозчика пальцем. — Он жулик!

Йен отвел Фелисити в сторону:

— Господи, не ругайтесь с ним из-за каких-то нескольких шиллингов. Дело того не стоит.

— Но дверца была сломана до того, как мы…

— Не сомневаюсь. Ну и что?

— Дело принципа!

Он скрипнул зубами. .

— Какой принцип, если скоро вы с братьями будете вовлечены в драку? — Он кивнул на двух мужчин, которые соскочили с кучерских сидений и двигались на помощь сотоварищу. Оба внушали тревогу.

Фелисити побледнела, и Йен еще тише продолжал:

— Сейчас не время для вашей чертовой самоуверенности. Я могу расшвырять их, если пожелаете, но ведь это не тот урок, который бы вы хотели преподать мальчикам, не так ли?

Она посмотрела на близнецов. Они притихли, переводя взгляд с Йена на извозчика. Фелисити поморщилась.

— Пожалуй, нет.

— Тогда позвольте мне заплатить. Если только не желаете заплатить сами.

Фелисити вспыхнула.

— Он хочет два шиллинга, а я взяла с собой только деньги на дорогу туда и обратно. Так что, если не возражаете…

— Нисколько.

— Но это взаймы, — торопливо добавила она. — Я верну.

— Отлично.

Они обсудят этот вопрос, когда она согласится выйти за него замуж. Однако его поразило, что у нее нет при себе каких-то лишних двух шиллингов. Может быть, она боится карманных воров?

Они вернулись к тому месту, где стоял кучер с прибывшим подкреплением. Не удостоив взглядом Фелисити, кучер с вызовом посмотрел на Йена:

— Ну что, сэр? Мисс согласна платить?

— Да. Два шиллинга, не так ли?

— Две гинеи.

Йен вскинул брови, возмущенный его наглостью.

— Должно быть, леди вас неправильно поняла. — Он подошел к карете и рассмотрел сломанную дверцу; скрюченные петли были покрыты ржавчиной. — Две гинеи, а?

Кучер пришел в замешательство и поскреб под мышкой. Приятель толкнул его в бок.

— Да, сэр. Закрепить петлю стоит две гинеи. Йен выпрямился.

— Нет, вас обманывают. Сделаю вам одолжение: отвезите свою карету к Уолласу на Чандлер-стрит, скажите, что вы от меня, пусть поставит вам за мой счет новую дверцу. — Йен вынул визитную карточку и вручил кучеру.

Кучер неохотно взял ее, прочел имя и побледнел. Оглянувшись на приятелей, промямлил:

— Мне бы только петлю починить.

— Уоллас сделает все, о чем вы попросите. Справедливо?

— Справедливо, милорд. — Кучер нахмурился. — Но я не собираюсь заезжать за ней и ее шайкой, как мы договаривались сначала.

Фелисити хотела возразить, но Йен коснулся ее руки.

— В этом нет необходимости, я отвезу домой леди и ее семью.

Он почувствовал, как напряглась ее рука.

— Ну-ну. Кажется, вы наконец поняли, что значит «дело принципа», когда речь зашла о ваших деньгах. — Фелисити с вызовом посмотрела на него.

Улыбка тронула его губы.

— Я не мог поощрять вымогательство мошенника, который норовит содрать деньги с молодой женщины.

В ее взгляде он прочел понимание, оно растопило лед, и Йен обрадовался, что приехал.

— Спасибо за помощь, — мягко произнесла Фелисити.

После этого взвился вихрь рук и ног, и неистовые близнецы накинулись на них с деликатностью стада слонов. Крики типа «Во дает!» и «Разве вы не газетчик?» и «Почему он назвал вас милорд?» — раздавались со всех сторон. Близнецы окружили Йена.

На них были старые пальтишки и потрепанные штаны. Странно, что Фелисити так плохо их одевает. Йен перевел взгляд на нее. У Уортингов Фелисити была в элегантном модном наряде. А сейчас в плаще с обтрепанным подолом и простой черной шляпке, выгоревшей на солнце.

— Прекратите, мальчики, — строго сказала Фелисити. — Неприлично говорить всем сразу.

— Они меня не утомляют, мисс Тейлор, но будет лучше, если мы познакомимся. — Йен улыбнулся ближайшему сорванцу. — Как вас зовут, молодой человек?

— Уильям, — ответил малыш и тут же умолк. Следующий подхватил эстафету:

— Это мой брат Ансел, а я Джордж. Но все зовут меня Джоржи. А это Джеймс. Он старший.

— Понятно. — Наблюдательность помогла Йену расставить метки на близнецах: у Ансела родинка, у Джорджа шрам на подбородке, у Уильяма нет одного зуба. — Приятно познакомиться. А я…

— Виконт Сен-Клер, — сказал Джеймс. Йен удивленно посмотрел на него. — Я спросил у миссис Бокс в тот день, когда вы к нам приходили и Лиззи на вас накричала. Я подумал, может, вы…

— Понимаю, — прервал его Йен. — Это хорошо, что ты приглядываешь за сестрой. — Он многозначительно посмотрел на Фелисити. — Ей это просто необходимо.

Фелисити закатила глаза.

— Мальчики, мы задерживаем его светлость. У него есть более важные дела.

Прежде чем Йен возразил, Джордж выпалил:

— А можно он пойдет с нами на выставку? Фелисити нервно поправила ему воротничок и сказала:

— Лорд Сен-Клер едет на встречу, он не может тратить на нас время.

— Встреча не срочная, — сказал он. — А я ни разу не был на выставке восковых фигур. К тому же обещал отвезти вас домой в своей карете.

— Обещали, я слышал. — Джеймс смерил его взглядом зеленых, как у сестры, глаз. — А мы на этом сэкономим полшиллинга.

Йен начал гадать, так ли благополучно у них с финансами, как ему говорили. Смех Фелисити лишь усилил его подозрения.

— Джеймс, не глупи. Что такое полшиллинга? — Она обратилась к Йену: — Не стоит беспокоиться, лорд Сен-Клер, вас ужасно утомит день, проведенный с нами.

— Но не так, как день, проведенный с моим управляющим, который считает, что его цифры приводят меня в восторг. Пожалейте меня, не отсылайте проводить утро в расчетах. — Фелисити колебалась, и он добавил: — Позвольте мне пойти с вами, я куплю всем на ужин чай и пироги с мясом.

Подкуп отлично сработал: мальчики шумно потребовали взять с собой Йена, и Фелисити вздохнула.

— Ладно, но боюсь, вы раскаетесь, когда устанете от мальчишек.

— Уверен, я это переживу. — Он рассчитывал втереться к ним в доверие, тогда сестра будет вынуждена выйти за него замуж.

Когда они подошли ко входу на выставку, Фелисити отвела Джеймса в сторону и что-то прошептала ему на ухо. Он кивнул, потом догнал братьев и, в свою очередь, что-то им зашептал.

Все это выглядело очень загадочно. Йен с трудом сдержал смех. Значит, у них есть секреты? Напрасно Фелисити думает, что ее предостережения помешают ему выведать эти секреты у братьев. Даже «Ужасы Тейлор-Холла» не препятствие для того, кто однажды развязал язык главному советнику Наполеона.

К концу дня он будет знать абсолютно все. И использует это, чтобы заставить ее выйти за него замуж.

Фелисити расслабилась только через три часа, когда поняла, что близок конец зала, где размешалась выставка. Все прошло хорошо. Мальчики больше ни словом не обмолвились об их финансовом положении. И вели себя примерно, во всяком случае, большую часть времени.

Джоржи, Ансел и Уильям присели возле восковой скульптуры шотландца и заглядывали ему под юбку, чтобы выяснить, насколько правдиво изображение. Йен и Джеймс внимательно рассматривали внушительную восковую фигуру Бонапарта и читали пояснения.

«Посмотрите-ка на эту парочку», — с улыбкой подумала Фелисити, глядя на Йена и Джеймса. Оба стояли, заложив руки за спину, с упором на одну ногу, слегка согнув другую. Они даже были немного похожи: прямые коричневые пряди волос Джеймса напоминали жесткие черные волосы Йена, оба ерошили их, когда волновались. Как будто отец и сын.