Кейт Донован - Навстречу любви

• Название: Навстречу любви
• Автор: Кейт Донован
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-170163-96-7

Отец, владеющий респектабельным брачным агентством в Чикаго, вообразил, что может с легкостью устроить счастье своей дочери. Однако красавица Ноэль Брэддок, обрученная с чопорным аристократом, неожиданно влюбляется в лейтенанта Зака Дейна – грубоватого, но честного и сильного человека.

Ноэль разглядела в нем то главное, что может принести в дар женщине НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА, – отвагу, благородство и пылкую, чувственную, нежную, СТРАСТНУЮ ЛЮБОВЬ…

---

– Пожалуйста, у меня нет возражений. – Лонг ободряюще ей улыбнулся и поднялся. – Я пришлю его сейчас же, а завтра навешу вас до полудня. Спокойной ночи, миссис Дейн.

Глава 11

– Привет, моя сладость. – Высокий красивый незнакомец, присев на край кровати, тепло улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?

Надеясь, что он не заметит, как трепет пробегает по ее телу при звуках его голоса, Ноэль ответила с застенчивой улыбкой:

– Спасибо, кажется, немного лучше.

– Ты ведь не все помнишь…

– Зато помню твой голос и как ты помогал мне после несчастного случая.

– Я боялся, что потерял тебя… – Зак покачал головой. – Если бы с тобой что-то случилось, я никогда бы не простил ни себе, ни этому проклятому жеребцу.

– Не надо так беспокоиться. Я намерена полностью поправиться. И не вини своего коня. Мне нравится его имя, – с чувством проговорила Ноэль. – Меркурий это так замечательно звучит.

– Да, Мерк – конь что надо, и он понимает, что совершил недопустимое. Пойми, я не хочу его выгораживать…

– Уверена, он сожалеет о случившемся, – пошутила Ноэль. – По крайней мере Мерк не испортил моего платья – вот это уже никак нельзя было бы простить. А поскольку голова у меня, по всей видимости, достаточно твердая, то ничего особенного с ней не случилось.

Зак невольно улыбнулся:

– Тебя не пугает, что ты не помнишь некоторые вещи?

– Нет, хотя я немного боюсь воспоминаний о прежнем.

– Почему?

Ноэль пожала плечами:

– Вероятно, я все забыла так легко потому, что хотела забыть. Все, но не тебя, – поспешно добавила она.

Поколебавшись, Зак дотронулся до ее подбородка:

– Тебе нет причин бояться, моя сладость, ни прошлого, ни будущего – так что отдыхай и поправляйся.

– Постараюсь. – Чуть смутившись, она спросила: —А как я тебя обычно называла?

– Поначалу лейтенантом, потом Заком. Мне и то и другое по душе.

– Мне тоже.

Ноэль видела, что ее муж пытается подавить в себе какое-то чувство, ей хотелось надеяться – то же самое, которое овладело ею. Нет, не любовь, но любопытство и некое изумление оттого, что они так быстро обрели взаимопонимание. За одну неделю он успел полюбить ее, а она почувствовала явное влечение к нему – к его голосу, глазам, теплым сильным рукам. Либо мистер Брэддок был гением, либо Ноэль и Зак оказались такими везучими. Или же она вообразила все это по причине того, что у нее все еще продолжает кружиться голова? В любом случае она ощущала себя счастливой, несмотря на травму, и готова была молиться, чтобы Зак испытывал те же чувства.

– Доктор настаивает, чтобы ты больше спала. Он думает, что постепенно ты сможешь все вспомнить.

– Вот было бы здорово! – Ноэль улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Я очень сожалею о происшедшем. Понимаю, все обернулось не так, как ты ожидал…

– Все просто отлично, ангел. И я – самый счастливый парень в мире.

Сердце Ноэль наполнилось радостью, когда она услышала, насколько совпадают их чувства. Если бы эти слова были произнесены при других обстоятельствах, их можно было бы считать чрезвычайно романтичными.

Интересно, знали они изначально, как организовывался их брак?

Разумеется, в отношении первой встречи у нее не было сомнений. Сердце ее затрепетало – вначале от облегчения, затем от радостного удивления тому, что ее будущий жених так очарователен и привлекателен. Но зачем ему понадобилось прибегать к услугам устроителя браков, и почему она сама пошла по этому пути? Что заставило ее вверить свое будущее незнакомцу?

Ноэль вдруг почувствовала усталость и стала растирать ноющую шею.

– Здесь болит? – Зак протянул руку, и благотворное тепло разлилось по всему ее телу.

Ноэль почувствовала, как вспыхнули ее щеки – и не только из благодарности, но и от возбуждения.

– Как приятно! У тебя такая теплая рука.

Озорные искры сверкнули в его глазах.

– Я рад, что вам это нравится, миссис Дейн.

Сердце Ноэль гулко заколотилось в груди, и ей захотелось, чтобы он поцеловал ее. Конечно, это неслыханно, но, в конце концов, они были мужем и женой, и вместо традиционной брачной ночи поцелуй был бы вполне уместен.

Зак словно только того и ждал – он наклонился и коснулся губами ее лба.

– Тебе пора спать, моя сладость. Когда ты проснешься, нас ожидает долгая приятная встреча. Ты не возражаешь?

– Это будет замечательно, – мечтательно призналась Ноэль, теперь она определенно знала, что ей хотелось бы увидеть во сне.

Зак остановился перед открытой дверью кабинета Рассела Брэддока и прислушался.

– Она будет часто засыпать и просыпаться в течение нескольких дней. Так всегда случается при подобных травмах, и вам не о чем беспокоиться.

– Ноэль уже перенесла подобную травму, когда ей было десять лет, правда, без потери памяти. Тогда она не могла есть. О, Зак! – Брэддок жестом пригласил зятя войти. – Наша больная спит?

Лейтенант кивнул и быстро прошел к дивану, довольный уже тем, что появилась возможность хоть на миг сесть и расслабиться после бурных событий дня.

– Ее здорово беспокоит шея, доктор. Надеюсь, сон ей поможет.

– Мистер Лонг только что рассказал мне, чего нам следует ожидать в ближайшие день-два.

– Весьма важно проследить за ней, когда она начнет есть твердую пищу.

– Вы придете завтра?

Лонг кивнул:

– Я намерен приходить ежедневно, пока она окончательно не поправится.

Откашлявшись, сдерживая волнение, Зак поинтересовался:

– А что с ее памятью? Вдруг это навсегда?

– Вряд ли. Я искренне удивлен, что амнезия длится столь долго.

– Это вас беспокоит?

Поколебавшись, доктор Лонг признался:

– Рассел рассказывал мне… гм… о неординарных обстоятельствах бракосочетания. Да, пока я не забыл – поздравляю вас, лейтенант! Вы обрели замечательную жену – она не только очаровательна, но и удивительно жизнерадостна.

– Ноэль – славная девушка, – согласился Зак. – Вы что-то говорили о неординарных обстоятельствах. Значит, она старается забыть…

– Нет, она не способна это контролировать. Я уверен, Ноэль искренне пытается вспомнить цепь событий, но мозг защищает ее от этого. Во всяком случае, я нахожу такую теорию интересной. Вероятно, ваша жена находилась на грани срыва перед печальным инцидентом. Я лечил многих в подобном состоянии – для них очень важно, чтобы в день свадьбы все шло идеально.

Брэддок кивнул:

– В глубине души она знала, что не хочет выходить замуж за Адама Престли. Но даже если отвлечься от свадьбы, Ноэль испытывала невероятное напряжение в течение последних нескольких недель, а может, и дольше. Она находилась в постоянной борьбе с нерешительностью и смятением. Вполне понятна ее потребность верить Адаму, хотя сердце говорило иное.

– Мне она говорила то же, – тихо проговорил Зак. – Как раз перед тем как Мерк ее сбросил, Ноэль призналась, что никогда не чувствовала себя такой свободной за последние месяцы. И даже если бы она это не сказала, достаточно было посмотреть на выражение ее лица. Она выглядела спокойной и раскованной, настроенной на то, чтобы не делать больше ошибок.

Брэддок сочувственно улыбнулся:

– Ее чувства к тебе были самой важной частью последней недели. Сейчас благодаря амнезии все очень упростилось. Я даже благодарен, что у нее появилась возможность расслабиться, на время уйти от необходимости принимать решения и чувствовать ответственность. Поднявшись, доктор пожал лейтенанту руку:

– Потерпите день или два, и я думаю, все образуется без нашего вмешательства. Если вы решите, что должны быть абсолютно откровенны с ней, мой совет – действуйте с осторожностью, не рассказывайте ей слишком много сразу. Я бы очень не хотел, чтобы больная разволновалась или испытала огорчения.

– Я тоже этого не хочу, но мне никогда не удавалось лгать, в особенности близким людям.

– А вы не рассматривайте это как ложь, – посоветовал Лонг. – Просто защищайте ее от фактов, которые могут причинить ей боль, пока она не окрепнет. Ноэль все равно узнает в конце концов всю правду.

Повернувшись к Брэддоку, Лонг с улыбкой подал ему руку:

– Я снова приду завтра перед полуднем, а если появится необходимость, вы можете послать за мной в любое время. И постоянно держите ее под наблюдением.

– Спасибо, доктор.

– До свидания, джентльмены. Не провожайте меня.

– Она всего одну неделю со мной – и уже дважды едва не убила себя, – мрачно заметил Зак, когда шаги доктора затихли. – Вы уверены, что это будет счастливый брак?

– Более чем, – заверил его Брэддок. – Ваша свадьба оказалась самой романтичной, какую я когда-либо видел. Не думаю, что ты сумеешь забыть, как Ноэль в одних чулках напустилась на Адама и задала ему выволочку. А потом она поцеловала тебя… – Голос его задрожал. – Я мечтал об этом счастливом миге с того времени, когда моя дочь была еще младенцем и находилась на руках матери. В течение многих лет я колебался между желанием устроить все самому или отдать это ей на откуп, чтобы у нее никогда не возникало сомнений в искренности любви. Ты оказался лучшей из возможностей, и теперь я чувствую себя самым счастливым человеком на свете. Зак грустно улыбнулся: