Бет Чиотта - Невезучая

• Название: Невезучая
• Автор: Бет Чиотта
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036639-6, 5-9713-2233-8, 5-9578-3975-2

Афия Сент-Джон — неудачница в полном смысле слова. Неприятности следуют одна за другой, и конца им не видно.

Что делать женщине, рожденной в пятницу, тринадцатого?

Только одно — вырваться из кольца невезения!

Итак, новая работа — в частном детективном агентстве.

Красавец шеф Джейк Лидс, словно сошедший с обложки любовного романа.

Увлекательные расследования. Новые горизонты. Новая надоеда на счастье.

Быть может, Афия все-таки сумеет преодолеть «синдром неудачницы»?

---

— Однажды ела. Много лет назад. Кажется, было вкусно.

— Ладно, вот и поглядим, не изменились ли ваши пристрастия. — Джейк порылся в нижнем ящике стола.

Афия с замиранием сердца уставилась на черный пистолет в его руках. Детектив неторопливо проверил обойму и спрятал оружие за пояс джинсов.

— У вас есть разрешение?

Джейк покачал головой:

— Все-то вас интересует.

Он выудил из ящика пачку сигарет и сунул в карман.

— Курение вредит здоровью.

Позабавленный, Джейк глянул на Афию, затем снял со шкафа бейсболку и натянул на голову.

— Вот и не курите, раз вам это не по нраву, — усмехнулся он. — И перестаньте совать нос в чужие дела. С чего вы вообще взяли, что сигареты вредны? Разве вы медик?

— Прочтите надпись на пачке.

Джейк снова криво усмехнулся, и у Афии перехватило дыхание.

«Интересно, какова будет моя реакция, если он улыбнется? Наверное, ноги подкосятся».

Мысль была такой ошеломляющей, что Афия стиснула зубы.

Глупо будет увлечься столь неподходящим мужчиной. К тому же со дня смерти второго мужа прошло меньше года. А Джейк Лидс наверняка женат, и у него скверный характер.

Кстати, о жене…

— Заезжала Джони.

— Как у нее дела?

Глаза Джейка стали такими обеспокоенными, что у Афии сжалось сердце. Женат он или нет, не важно. Главное, что Джони Макниколс точно ему небезразлична.

— Я бы сказала, что она была… бодрячком.

— Да, она такая.

И после этого Джейк все же улыбнулся. Это была такая мягкая, ленивая улыбка, что у Афии заныло в груди.

«Если бы он так улыбался при мысли обо мне… это было бы так славно. Зеленые глаза, полные нежности, спокойная улыбка…»

— Что ей было нужно? Афия мигнула и смутилась. — Э…

— Мы говорили о Джони, — вздохнув, напомнил детектив.

«Наверное, он думает, что я совсем тупая».

— Вы сказали, что она заезжала. Для чего?

— Она оставила купоны и список продуктов и просила передать, что ужин будет в половине седьмого. Еще она просила привезти мороженого.

— С каким вкусом?

— Я…э…

Черт!

— Ладно, проехали. — Джейк подтолкнул Афию в направлении приемной. — На ужин я все равно не успею. Дела ждут.

— Дела? В шесть тридцать?

— В нашей работе такое не редкость.

— В нашей? То есть я тоже буду работать допоздна? Впрочем, Афия была не против. Если начальник будет доверять ей, она быстрее научится детективному делу. Правда, днем Афия привыкла работать в больнице для бедных при детском центре: ухаживала за маленькими пациентами, у которых нет страховки.

— Все будет зависеть от обстоятельств. Мне может потребоваться помощник. Впрочем, обсудим это за ленчем.

— Ленчем?

— Мне нужно съездить в одно место. Думаю, будет безопаснее взять вас с собой. — Он покосился на рассыпанные счета.

Афия кивнула. Отказаться она бы не решилась. Наоборот, ей очень хотелось поучаствовать в детективном расследовании — ведь, судя по всему, речь шла именно о расследовании. Может, ей уже сегодня удастся узнать нечто новое.

— Одну минутку. — Она схватила со стола сумочку от Шанель и с готовностью посмотрела на детектива.

Он хмурился.

— Что-то не так?

— Нужно что-то сделать с вашими волосами. Афия понурилась.

Возможно, цена окажется слишком высока.

Глава 5

Держа руль «ягуара» одной рукой, Анджела Фальконе-Бранниган закинула в рот две таблетки от изжоги и прибавила газу, когда светофор загорелся желтым. Хотелось выпить, но она не рискнула бы заехать в ближайший бар, опасаясь столкнуться с кем-нибудь из друзей отца или приятелей Тони. Придется потерпеть до дома. Если поспешить, подумала Анджела раздраженно, она доберется к себе за час.

Она еще добавила газу.

Будь проклят Тони и его неосторожность! А ведь все так хорошо шло, они являли собой прекрасную пару, были так похожи! Им нравилась одна и та же музыка, они предпочитали одну марку вина. Оба любили отдыхать на Карибах и никогда не спорили по поводу отдыха. Господи, да они даже одевались в одежду одной и той же марки! А каким Тони был любовником! Все предыдущие пассии Анджелы и в подметки не годились ее жениху. В постели он был куда внимательнее бывшего мужа и гораздо выносливее всех тех, с кем она встречалась после того, как овдовела. Энтони Ривелли был воплощением всех ее мечтаний, более того, воплощением мечтаний ее отца. Богатый, властный, образованный и, похоже, искренне влюбленный. Мужчина, собственными усилиями добившийся высокой должности.

Итальянец, в конце концов.

Анджела не желала уступать Энтони другой женщине. Конечно, пойманный на горячем, он отрицал свою вину, дал вполне пристойное объяснение появлению губной помады, и Анджела приняла эту версию, хотя ни на йоту в нее не поверила. Не только не поверила, но и преисполнилась самыми черными подозрениями. С этого момента она стала искать подвох во всем, начиная с частых отлучек, задержек на работе и прочих странностей, которые до этого не вызывали любопытства. Почему Тони так много времени проводил в казино вместо того, чтобы нестись на свидание с любимой? Почему, став вице-президентом, он торчал на работе по семьдесят часов в неделю, а не возлагал свои обязанности на помощников?

Все, что до этого казалось Анджеле довольно невинным, теперь будило самые черные мысли.

Не выдержав напряжения, она решила нанять детектива. Но и здесь следовало соблюдать осторожность: отец мог пронюхать о ее действиях и усмотреть в них намек на недостойное поведение будущего зятя. Поэтому Анджела не стала светиться в детективных агентствах по соседству. Она открыла «Желтые страницы» и позвонила в Атлантик-Сити. В объявлении Джейка Лидса ни черта не говорилось о специализации и опыте детектива, так что пришлось тащиться в агентство лично. Всю дорогу она опасалась слежки и ей мерещились всякие ужасы. Мистер Лидс оказался именно таким человеком, какого она искала, — вежливый, интеллигентный и ненавязчивый. И похоже, парень неплохо разбирался в своем деле. Нет сомнений, если Энтони ходит на сторону, Лидс быстро его вычислит.

А что потом?

Вздохнув, Анджела тряхнула головой. О том, что будет дальше, думать не хотелось. Слишком пугающей была перспектива.

Перейдя с трассы на двухполосную дорогу, Анджела сбросила скорость. Во дворе дома она торопливо заглушила мотор и почти побежала к дому. Закрыв за собой дверь, она сразу же налила себе двойную порцию мартини и прошла в ванную, чтобы пустить воду. Хотелось смыть с себя гадкие впечатления от посещения пыльного офиса детектива Лидса и встречи с его юной смазливой помощницей. Рядом с ней Анджела почувствовала себя едва ли не старухой. Такие, как эта девица, подумала она, очень любят уводить чужих женихов.

Анджела содрогнулась.

Надо надеяться, Джейк Лидс будет работать тихо и быстро. Она желала положить конец интрижке Тони прежде, чем о ней узнает отец. Потому что это будет означать конец для самого Тони.

Конечно, использовать Афию как личного помощника — нелепая затея. И все-таки это было лучше, чем позволять ей шарить по офису и перекладывать документы и папки. Джейк привык к тому, как рассортированы его бумаги. Пусть у него и не было четкой системы, но он всегда мог найти то, что искал.

Вот именно, мог, подумал Джейк устало. До тех пор, пока половина нужных ему бумаг не разлетелась по полу по вине Афии Сент-Джон. Сначала файлы, потом счета…

Одно из двух: либо Афия в самом деле проклята, либо это он, Джейк, последний неудачник, раз его угораздило заполучить такую неловкую помощницу.

Джейк с неудовольствием вспомнил ту сцену, которую застал, проводив новую клиентку и вернувшись в офис. Он ожидал увидеть Афию с пилкой в руках, на худой конец читающей глупый женский журнал, но она занималась перетряхиванием его документов. Счетов, отчетов, файлов! К тому же рядом со столом приемной стояло пластиковое ведро с парой мочалок, плававших в воде, на краю висели резиновые перчатки. Вдоль стены выстроился ряд бутылочек с моющими средствами. Джейк попытался вообразить Афию, ползающую по офису на четвереньках, отскребающую пятна с пола и стен. Воображение легко справилось с первой частью, живописав Афию на корточках, а вот с частью, касающейся щеток и мочалок, вышел прокол. Мыльные пузыри все как один оказывались летающими над ванной, и пышная белая пена едва скрывала обнаженное тело девушки. Джейк совсем растерялся от таких мыслей.

В тот момент Джейк подумал, что ему пора сходить к психологу, дабы прочистить мозги…

— Нет, это не подойдет, — сказал он, придирчиво оглядев девушку.

— Но почему? Кажется, не так уж и плохо. Конечно, есть размер и поменьше, но в этом случае…

— Слишком узкая, — отрезал Джейк. — Берите на размер больше.

— Но я буду выглядеть бесформенно, — попыталась протестовать Афия.

— Тем лучше.

Джейк уже успел убедиться в том, что при своем изящном телосложении, Афия обладает вполне аппетитным задом и довольно соблазнительной грудью, и не хотел мучиться, взирая на ее очевидные достоинства. Если он заявится на дело со столь… приметной помощницей, на них станет оборачиваться каждый мужчина, что встретится им на пути. Не говоря уже об Энтони Ривелли.