Сергей Челяев - Ключ от Снега

• Название: Ключ от Снега
• Автор: Сергей Челяев
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011059-6

...Есть ли предел, за которым Великое Равновесие между Светом и Тьмой нарушается необратимо? Есть!

Таков уж этот мир. Мир, в котором обычная кровная месть служителей Добра прислужникам Зла перерастает постепенно в великую и отчаянную войну. В войну, где оборотни-зорзы и хранители потаенных знаний – друиды бьются до победы – или погибели. В войну, исход которой, похоже, решит не маг и не воин, но – веселый бродяга Ян Коростель...

И тогда пленные друиды, привезенные на далекий остров отрядом зорзов, начинают отчаянный, почти что безнадежный мятеж...

И тогда убитый служитель Света и отпущенник из Послесмертия клянутся не пропустить силы Тьмы через Великую Реку меж миром живых – и миром мертвых.

Война продолжается...

---

Тростевая кукла вновь что-то щелкнула, затем издала целую серию булькающих и переливчатых звуков, и Лисовин, разразившись яростным проклятьем, выпустил из рук топор. Деревянная ручка его секиры стала цвета раскаленного в горне металла, и боевые кожаные рукавицы друида, обшитые по краю медными бляхами, уже дымились. Друид, не сразу сообразивший, что случилось, с удивлением воззрился на собственный топор, которому вдруг вздумалось выкинуть против хозяина такой предательский фортель. Ралина запоздало швырнула в деревянное чудище ошметок огня, но он был выращен слишком поспешно – тростевой колдун стремительно крутанул одной из своих болтающихся деревяшек и с легкостью отразил магический снаряд. Гвинпин, до этого успешно теснивший своего звездоносного противника и умудрившийся пару раз чуть не выбить из его костяных рук источающий огонь посох, оглянулся на шум и ругань Лисовина и тут же был вознагражден за неосторожность чувствительным уколом. Посох коснулся до круглого бочонка его тела и зашипел, выжигая краску все на том же многострадальном боку, некогда угодившем в костер во время лесной ночевки. Гвинпин взвился в воздух как ужаленный: оказывается, он мог чувствовать боль! Ужасное прозрение настолько его поразило, что Гвиннеус Пинкус тут же превратился в Очень Внимательную и Весьма Осторожную Куклу. Теперь он думал уже не столько о том, как покрепче долбануть противника клювом, а, главным образом, – как не пропустить очередной опасный выпад посоха. А посох, отведав Гвинпинового тела, теперь удовлетворенно и плотоядно светился белой звездочкой на конце.

Чудь была уже рядом. Ворвавшись на кладбище, воины разметали несколько надгробных плит страшных для них даже в своей смерти друидов и окружили Лисовина кольцом сверкающих копий. В небе мелькнул короткий сполох далекой зарницы, и стали видны лица противостоящих бородачу воинов. Тут же высокая трава вздыбилась, оплетая ноги чудинов, и несколько человек, не удержав равновесия, повалились наземь. Лисовин, воспользовавшись замешательством врага, быстро наклонился за топором и в бешенстве зарычал – рукоять секиры все еще жгла ладони даже сквозь кожу боевых рукавиц. В мгновение ока рядом с ним оказалась друидесса, которая быстро вытянула руки вперед и стала давить ладонями пустоту между ними и чудью. Враги пришли в замешательство: они вдруг ощутили, что перед ними невесть откуда выросла невидимая прозрачная стена, в которую немедленно уткнулись их ноги и наконечники копий. Кое-кто выхватил меч и попытался разрубить неожиданное препятствие, но с таким же успехом можно было рубить скалу. Кстати, эффект получился обратный: отдача ударила в руки, и двое воинов даже выронили клинки, что всегда считалось у озерных народов величайшим позором.

– Я помогу тебе, – выкрикнул Лисовин и тоже протянул руки.

Но Ралина отчаянно замотала головой.

– Мы все равно долго не удержим их, – сдавленным голосом процедила друидесса. – Зорзы вступили в бой. Отступайте с куклой вглубь кладбища.

Лисовин увидел, что Старик и Кукольник идут к ним рядом, бок о бок, тоже вытянув перед собой руки. Сила ломит силу, а ее сейчас у зорзов было почему-то больше.

– Госпожа! – прохрипел друид, чувствуя, как его ладони прогибаются, и уже начинают страшно трещать суставы пальцев. – Ты знаешь, что они могут сделать с могилами?

– Нет, – прошептала друидесса. – Нет.

– Тогда мы не должны уходить, властительница, – заревел Лисовин, как раненый вепрь, попавший в западню. – Кроме нас здесь нет никого, кто их остановит!

– Нам их тоже не остановить, мой друг, – почти прошептала Ралина, и в тот же миг между ее руками вспыхнула и заискрилась дуга синего ослепительного огня. Невидимая защита друидессы дала первую трещину.

– Но хоть что-то же можно сделать? – застонал Лисовин. Друид из последних сил удерживал страшную и тупую волну, которая сейчас неудержимо давила на них обоих, ломая и выворачивая руки и выкручивая сознание.

– Остается только сжечь все это кладбище, – быстро проговорила Ралина, отплевываясь. – Но и это не сможет их остановить. Разве что… – она закашлялась и еле выдавила из себя, – разве что… чудо.

Лисовин быстро глянул на нее и в страхе закричал.

– Госпожа! У вас кровь идет изо рта!

– Пустяки, – отмахнулась друидесса. К ее ногам потерянно прижался Гвинпин. Он уже успел отогнать своего врага – куклу-волшебника, которой умудрился сломать ее волшебный посох, но теперь чудины окружили их со всех сторон, и Гвин в страхе спрятался между друидессой и бородачом. – Скоро для нас уже ничего не будет иметь значения. Хотя магия здесь действует очень странно. Видишь? Охранный круг не оставил на земле никаких следов огня!

– И что это значит? – Лисовин повернулся к ней спиной, переместив часть невидимой преграды лицом к чудинам, напиравшим друидессе в спину. Ралина почти прижалась к нему, потому что теперь она сдерживала преграду со своей стороны уже в одиночку, а силы ее быстро таяли под напором магии зорзов.

– Это значит, что тут – необычная земля, – простонала друидесса. – Наша магия не оставляет на ней следов, а значит, не действует на нее.

Она перевела дух, воспользовавшись минутным расслаблением Старика и Кукольника, которым тоже приходилось несладко.

– А если магия не действует на эту землю…

Она ошеломленно повела взором, едва не опустив руки.

– О, духи, если моя магия бессильна на земле кладбища, то же самое может быть и с магией зорзов! Ты понимаешь, рыжий?

Лисовин только кивнул – его лицо страшно покраснело от напряжения, и говорить у него уже не было сил.

– Сильна – бессильна! – пропищал снизу Гвинпин, который тоже изо всех сил упирался во что-то плотное и упругое. – Ты, бабушка, перед тем правильно сказала – скоро нам всем эта чертова магия будет уже совсем безразлична.

Конечно, силенок куклы вряд ли хватало, чтобы сдержать натиск хотя бы одного дюжего верзилы, к тому же чудины и бывшие в отряде союзные ильмы принялись рубить сплеча невидимую преграду мечами и большими охотничьими ножами. В воздухе полетели искры, и преграда стала таять, медленно сжимаясь под ударами стали. Но сварливая кукла неожиданно рассмешила друидессу, вызвав у нее прилив сил. Этого хватило еще на пару минут, после чего Лисовин тоже вконец ослаб.

– Еще минута, и я сломаюсь, – тихо прошептал он, но Ралина его услышала – оба друида сейчас стояли спина к спине.

– Надо что-то придумать, – ответила она, одновременно зажмуриваясь, поскольку здоровенный бородатый детина изо всех сил запустил в нее копьем, целясь прямо в голову волшебницы. Однако преграда выдержала, хоть и сотряслась до самого основания.

– Думайте уже скорее, – яростно заорал Гвинпин, на которого стремительно поехала невидимая стена, припечатав его прямо к перепачканным землей сапогам бородача. – А то я, честное слово, за себя не ручаюсь, провалиться мне на этом месте.

Друидесса ошеломленно глянула на Гвинпина, и ее лицо просияло.

– Духи леса святой Изольды-великомученицы, укротившей десять единорогов, не будучи девственницей! – вскричала она такой скороговоркой, что даже чудины в страхе перед очередным заклинанием остановились с поднятыми мечами, которыми они мгновение назад нещадно лупили воздух. – Птица, ты просто волшебник! Мы спасены!

И оглядев разом замолчавших и друзей, и врагов, старая женщина с осунувшимся лицом улыбнулась ртом в страшном обрамлении запекшейся крови. Теперь ее улыбка совсем не походила на печальную и мудрую одновременно улыбку женщины, которой уже никогда не быть молодой. Сейчас это был ужасный кровавый оскал, больше подходящий старой ведьме, хлебнувшей свиной крови за неимением младенческой, или упырихе, которой только что пришелся весьма по вкусу сборщик налогов, оказавшийся не чета вчерашнему нищему бродяге, которого и кусать-то было противно. Ралина больно вцепилась в плечо Лисовину, подхватила под микитки Гвинпина и что было сил топнула ногой в мягкий дерн, прокричав единственное слово:

– Вниз!

В ту же секунду земля ушла у них из-под ног, и комья глины стремительно полезли в рот, нос, уши, глаза, словно они были не простой кладбищенской глиной, а живыми существами.

Первым в себя пришел Гвинпин, может быть, потому, что у него было меньше отверстий, куда только могла набиться земля. Затем завозился придавленный огромным пластом красноватой глины бородач, вполголоса чертыхнулся и принялся раскапывать друидессу. С ней дела обстояли хуже, но Гвинпин немедленно пустил в ход свой клюв, и через пару минут старуха уже отчаянно кашляла, прочищая глотку. Затем придирчиво оглядела себя и отчетливо произнесла:

– Проклятие! Я, кажется, сломала каблук…

Гвинпин тем временем уже озирался по сторонам. Зрелище вокруг было столь необычным и неожиданным, что он поначалу лишился дара речи. Но, вспомнив, какой цену было даровано это его драгоценное свойство, встал, отряхнулся и собрался было уже произнести что-либо умное и подходящее моменту. Но в эту минуту у него из горла длинной колбаской полезла глина, и Гвинпин, поперхнувшись, только и успел, что натужно выдавить из себя пополам с грязью: