Сергей Челяев - Ключ от Снега

• Название: Ключ от Снега
• Автор: Сергей Челяев
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011059-6

...Есть ли предел, за которым Великое Равновесие между Светом и Тьмой нарушается необратимо? Есть!

Таков уж этот мир. Мир, в котором обычная кровная месть служителей Добра прислужникам Зла перерастает постепенно в великую и отчаянную войну. В войну, где оборотни-зорзы и хранители потаенных знаний – друиды бьются до победы – или погибели. В войну, исход которой, похоже, решит не маг и не воин, но – веселый бродяга Ян Коростель...

И тогда пленные друиды, привезенные на далекий остров отрядом зорзов, начинают отчаянный, почти что безнадежный мятеж...

И тогда убитый служитель Света и отпущенник из Послесмертия клянутся не пропустить силы Тьмы через Великую Реку меж миром живых – и миром мертвых.

Война продолжается...

---

Конечно, Ткач надеялся, что Рябинник в том, что его напарник заподозрит подвох в том, что он по привычке не сбросил тело с обрыва. Рябинник и заподозрил. Более того, похоже, он прекрасно разобрался в ситуации и попросту утек. Когда же наступил черед Ткача, тому в голову пришла неожиданная мысль. Он даже похолодел при мысли, что этой вещицы может не оказаться в его заплечном мешке, или же незнакомец ему попросту не поверит. Впрочем, почему незнакомец? Он видел этого человека несколько раз и кое-что знал о нем от Озолиня, всегда носившего на безымянном пальце легкий золотой перстенек. Старшина балтских таинников был скрытный, малоразговорчивый человек, об истинной сущности которого не знал никто из его отряда. Кроме друида Ткача, которого отправил к балтам его учитель, чтобы найти и встретиться с очень нужными ему людьми.

Старшина балтских таинников Озолинь был на самом деле Озаринем – членом таинственного ордена рыцарей-храмовников. В его отряде был и еще один человек храмовников, о котором старшина ничего не сказал ни в первую, ни во вторую встречу с Ткачом, ни даже потом, когда друид остался в отряде ожидать корабля на материк.

Ткач любил наблюдать, умел видеть и подмечать, а самое главное – умел делать интересные и далеко идущие выводы. Он довольно-таки быстро сообразил, что старшина разведчиков Озолинь и рыжий таинник по имени Ивар связаны меж собой какими-то интересными и невидимыми постороннему глазу ниточками. Сопоставив наблюдения за каждым по отдельности, долговязый друид уверился в мысли, что Озолинь и Ивар – одного поля ягоды. Это его весьма заинтересовало. В таких случаях Ткач сам напоминал себе гончую, у которой чуть ли не слюнки текут от предчувствия близкой добычи. Более того, он решил, что целых два храмовника, тайно присутствующие в стане балтских дружин, на один небольшой отряд разведчиков, – это, что ни говори, многовато. Храмовники явно присматривались к балтской дружине, а это означало только одно: монашествующие рыцари испытывают к балтам какой-то, без сомнения, далеко идущий интерес.

Свой собственный интерес, помимо задания учителя встретиться с представителями храмовников, был тогда и у Ткача. Однако он предпочитал помалкивать, видя подозрительность Озолиня, так и не уяснившего, каким же образом его отыскал на острове Ткач. Тем не менее, признать сейчас в незнакомце, так ловко подкравшемся к нему в лесу у обрыва, проклятого разведчика, Ивара-предателя, которого молва уже не раз похоронила, было для Ткача поначалу превыше его сил и разумения.

Справившись с первым ошеломлением и удушьем, друид мгновенно собрался внутренне и решил попробовать наудачу, рискнуть. Поэтому он послушно молчал, пока ему не разрешали говорить, но как только у него появилась эта возможность, Ткач ухватился за нее с молчанием обреченного, но при этом – с холодным сердцем и трезвым рассудком. Неизвестным образом возникший или воскресший в лесу Ивар убедился, что напарник душегуба исчез, брезгливо глянул на друида и вынул у него изо рта импровизированный кляп в виде большой шишки. В тот же миг друид откашлялся и быстро заговорил.

– У меня в заплечной котомке, там, в кустах, где был мой напарник, есть маленький кожаный кошелек. Он лежит в боковом кармане мешка. Достань оттуда то, что в нем лежит.

– А что там должно лежать? – лицо рыжего склонилось над ним. – Часом, не змея ядовитая?

Некоторое время Ткач смотрел снизу вверх на рыжего, рассеянно поигрывающего своим страшным ножом у него перед носом. Затем медленно приоткрыл сухие губы и даже нашел в себе силы усмехнуться, стараясь сыграть спокойную уверенность.

– Ни один яд не живет так долго, как память.

По лицу Ивара пробежала тень, и друид с удовлетворением отметил, что попал рыжему в самое больное место.

Ивар не спеша встал, проверил путы, стягивающие тело плененного друида, и быстро направился в малинник. При этом он внимательно смотрел по сторонам на случай какого-либо подвоха. Через минуту Ивар вернулся, держа в руках кожаный кошелек. Открыв его, рыжий достал маленький легкий перстень, который тут же тускло блеснул в лучах заходящего солнца.

– Что это? – спросил бывший разведчик.

– Ты должен знать, – слегка приподнявшись, коротко ответил, как отрезал, друид и, словно вмиг обессилев, откинулся на траву.

– Ты знаешь меня? – сосредоточенно разглядывавший перстень Ивар встревоженно поднял голову. – Откуда, душегуб?

В голосе бывшего разведчика Ткач расслышал нотку удивления и сразу приободрился.

– Я был в вашем отряде у Озолиня перед битвой, – сказал Ткач. – Ты там редко появлялся, все больше оставался в своей избушке. Но я тебя запомнил. Мы с тобой сражались на одной стороне.

И после паузы Ткач добавил.

– Я не верю в твое предательство, проклятый Ивар. Ивар-разведчик. Ивар несчастный.

Некоторое время рыжий молчал, поигрывая ножом. Затем он посмотрел на перстень, поднял его в руке, полюбовался золотой игрой в лучах заходящего солнца и спросил.

– Зачем ты дал мне эту штуку, душегуб?

– Я не душегуб, – покачал головой долговязый друид. – Тебе ведь тоже приходилось убивать, верно? И это случалось совсем не обязательно в бою, лицом к лицу? Это работа.

– Нет такой работы – убивать беспомощных и безоружных, – жестко промолвил бывший разведчик.

– Работа бывает разная, – не согласился Ткач. – И чаще всего нам приходится просто ее выполнять, а не думать, насколько это правильно. А этот перстень перед смертью мне дал твой командир.

Ткач лгал вдохновенно, вплетая в ложь нити правды, и в голосе его было столько горечи и неподдельной искренности, что бывший разведчик на мгновение заколебался. Ткач это увидел и понял: сейчас решатся его жизнь и судьба.

– Зачем старшина дал тебе свой перстень?

– Он дал его в ночь перед боем и сказал, что я должен показать перстень его человеку, и тот выполнит все, что я ему прикажу.

– Все это уже давно быльем поросло, – покачал головой Ивар. – И я теперь уже не храмовник. Я – легенда этого острова. Горькая легенда и страшная сказка, которой на ночь пугают детей, обещая, что придет рыжий злодей, из-за которого пролились реки крови.

– Ты ведь знаешь, как все было на самом деле… Я тоже, – наугад сымпровизировал друид и не ошибся.

– Если это и так, то что же? – спросил рыжий, по-прежнему не расстававшийся со своим ножом. Только теперь мысли его вдруг стали для Ткача непроницаемыми.

– Это значит, что тебе придется отпустить меня на веру и не задавать никаких вопросов, – в голос друида вновь вернулись присущие ему начальственные интонации. Он знал, что развязность – его бич, но ничего с собой не мог поделать – Ткача постоянно заносило. Однако друид интуитивно понимал, что он на верном пути, и внутренне уже ликовал.

– Озолинь не нашел ничего лучшего, как отдать тебе свой перстень?

Ткач на добрую минуту закашлялся: на самом деле он напряженно решал, не сказать ли бывшему разведчику, что Озолинь хотел назначить его своим преемником. Перстень храмовника явно означал его высокий ранг в иерархии рыцарей-монахов, и передача его другому вполне могла давать такие полномочия. Но, поразмыслив, Ткач все-таки не стал рисковать и, прокашлявшись, выпалил.

– Этот перстень – моя охранная грамота. Так мне сказал Озолинь.

Теперь рыжий в свою очередь задумался. Наконец он решился, быстрым движением ножа развязал (а не разрезал!) хитроумный узел, связывающий путы на теле Ткача, и, сильно встряхнув друида, посадил его на землю.

– Допустим, я в это поверил, – размышлял вслух бывший разведчик. – Не тебе, конечно, а перстню. Я знаю это золото. Но если я тебя отпущу, это будет означать, что ты немедленно уберешься с этого острова и не будешь здесь больше никого убивать. Потому что тут и без тебя хватает смерти. Твои дела мне неведомы, но сдается, что парень, которого ты тут собирался лишить жизни, вряд ли заслуживает такой участи. К тому же убивать безоружного не делает чести тебе, обладателю перстня храмовника. А здесь больше не будет смертей. Это говорю тебе я, а в моих правилах всегда сдерживать свои обещания.

Ткач почтительно молчал, но в душу у него все пело.

– Я тебе скажу и еще кое-что, – добавил Ивар. – Только учти: выслушав, ты все забудешь. Навсегда. Понял?

– Зачем слушать, если потом это забывать? – Ткачу явно опять начинала лезть вожжа под хвост.

– Чтобы ты понял один раз – и навсегда, – последовал ответ.

«Как же!» – подумал друид. «Держи карман шире!». Мысленно он уже праздновал победу.

Теперь обратного хода к зорзам Ткачу не было. У Ивара-предателя на берегу в камнях была спрятана лодка, и он велел друиду воспользоваться ею и немедленно уплывать с острова на все четыре стороны. Ткач же думал иначе. Правда, сейчас у него не было оружия – бывший разведчик забрал у него даже охотничий нож. Нужно было добывать себе пищу, где-то ночевать, как-то спасаться от раздражающих Ткача кровопийцев-комаров, а костерок раскладывать он пока не решался – дым всегда виден издалека. Но самое главное – друида не покидало, а все более распаляло жгучее ощущение тайны, которая в самом скором времени должна была разрешиться. А то, что он, Ткач, из главных актеров этой пьесы вынужденно перешел пока в разряд зрителей, его даже радовало. Наблюдать со стороны за развязкой – друиды явно разыскивали зорзов не случайно, и дело было даже не в мести, – в таких вопросах безошибочное чутье Ткача никогда его не подводило.