Джанет Чапмен - Опасный защитник

• Название: Опасный защитник
• Автор: Джанет Чапмен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-045717-5, 978-5-9713-5615-8, 978-5-9762-4292-0

Больше всего на свете решительная и независимая Уиллоу Фостер ценит свою свободу. Она как-никак помощник прокурора штата и занимается очень важными расследованиями. Тут не до романов! Тем более Уиллоу не потерпит, если в работу вмешивается непрофессионал.

Дункан Росс, настойчивый поклонник Уиллоу, всячески пытается помочь ей в очередном опасном деле. Чем вызван его интерес – тревогой за жизнь девушки или желанием доказать ей свою преданность?..

---

Зазвонил телефон, и, снова отбросив ручку, Уиллоу сняла трубку.

– Я не могу найти нескольких папок с документами «Кингстон корпорейшн», – без всякого предисловия начала Карен. – Я сейчас в архиве, хотела положить на место то, что мы… гм… одалживали, но кое-чего не хватает. Поищи-ка на своем столе.

Кипа бумаг на столе Уиллоу значительно уменьшилась по сравнению со вторником, поэтому поиски не заняли много времени.

– А откуда ты знаешь, что чего-то не хватает? Я думала, ты взяла их, не регистрируя.

– Так и есть, но я всегда записываю для себя все, что мы берем, чтобы потом не запутаться.

– Их здесь нет, – объявила Уиллоу, перебрав все папки. – Я отдала тебе все, что у меня были. – На всякий случай она заглянула под стол.

– А в портфеле ты посмотрела? – подсказала Карен. – Может, ты брала их домой?

Придерживая телефон плечом, Уиллоу водрузила на колени раздувшийся портфель и заглянула в него. Там было несколько папок, но ни одна из них не имела отношения к «Кингстон корпорейшн».

– Нет, Карен, – сказала она, выпрямляясь и растерянно оглядывая кабинет, – я держала их все вместе. И все отдала тебе.

– Мне надо уходить, – зашептала секретарша. – Кто-то сюда идет, а я не хочу, чтобы меня застали в секции Отдела защиты окружающей среды.

– Если застанут, скажи, что возвращаешь на место отчет геологов, который мне потребовался, – посоветовала Уиллоу.

– И за который ты не расписывалась, – напомнила ей Карен. – С этого обычно и начинается война между отделами.

– Пленных брать не будем, – засмеялась Уиллоу и положила трубку.

Она поднялась из-за стола и стала методично осматривать весь кабинет, начав с книжного шкафа и закончив пустым пространством между подоконником и батареей. Когда, так ничего и не найдя, она опять уселась за стол, в кабинет вернулась запыхавшаяся Карен.

– Это был Роналд Гиббс, как раз из ОЗОСа, – доложила она, и ее глаза подозрительно блеснули. – Чтобы его отвлечь, мне пришлось пригласить его на свидание.

– Что? – изумилась Уиллоу. – Ты назначила ему свидание?

Карен густо покраснела.

– Ну да… Он начал спрашивать меня, что я тут делаю, а я, чтобы не отвечать, выпалила, что хорошо бы нам с ним завтра вечером зайти в бар Джилли и выпить чего-нибудь.

Карен Хоббс была привлекательной и очень энергичной сорокалетней шатенкой, которая после недавнего тяжелого развода презирала всех без исключения мужчин.

Скорее всего Роналда Гиббса удивило ее предложение не меньше, чем Уиллоу.

Прижав ладони к пылающим щекам, Карен сокрушенно покачала головой.

– Даже не знаю, как ты сможешь рассчитаться со мной за это, – прошептала она, вероятно, только сейчас осознав свой поступок. – Я потребую не меньше чем дополнительный выходной в июле, в самый разгар пляжного сезона.

– Договорились, – кивнула Уиллоу, усаживаясь за стол. – Ну и как ты думаешь, куда могли деться эти папки?

Отняв руки от лица, Карен задумчиво оглядела офис и недоуменно пожала плечами:

– Понятия не имею. Я проверила те папки, что отнесла в архив. Думала, что они могли оказаться одна внутри другой, но ничего не обнаружила.

– А ты знаешь, чего именно не хватает? Ты говорила, у тебя есть список.

Карен вытащила из кармана сложенный листок бумаги.

– В одной папке были документы, связанные с заявкой на открытие полигона четырехлетней давности и с ее отклонением. А в другой тоже была заявка, но та, которая была удовлетворена три года назад.

– Я хочу точно знать, что было в этих двух папках и почему они вдруг пропали. Как ты думаешь, эти документы есть в компьютерной базе данных ОЗОСа? – поинтересовалась Уиллоу. – И если есть, ты смогла бы незаметно извлечь их оттуда и распечатать для меня? Карие глаза Карен торжествующе сверкнули.

– Конечно, смогу, – уверенно заявила она. – И при этом не оставлю никаких следов.

Уиллоу мысленно поблагодарила судьбу за то, что ей досталась помощница, отлично разбирающаяся в компьютерах, а еще больше – за то, что Карен, похоже, ничего не имела против не совсем корректного заимствования документов из других отделов. Во всяком случае, в понедельник, когда Уиллоу попросила ее незаметно проникнуть в архив ОСОЗа и добыть там папки по «Кингстон корпорейшн», глаза Карен заблестели так же, как и сейчас. Вероятно, до этих пор работа секретаря у помощника прокурора штата казалась ей чересчур пресной.

Подойдя к Уиллоу, Карен наклонилась и включила компьютер.

– Уиллоу, – простонала она, – сколько раз можно говорить тебе, что для того, чтобы выключить компьютер, надо дать соответствующую команду в диалоговом окне, а не просто нажимать на кнопку.

– Вчера я выключила его совершенно правильно, – заявила Уиллоу, недоверчиво глядя на надпись, появившуюся на экране. – Может, был сбой питания или что-то в этом роде?

– Нет, – сердито возразила Карен, дожидаясь, пока компьютер проверит все файлы на наличие ошибок, – на этот случай у нас имеются автономные источники питания.

Во всем, что касалось компьютеров, Уиллоу привыкла полагаться на мнение Карен.

– Я уверена, что вчера вечером закрыла кабинет, по тому что не хотела, чтобы уборщица перекладывала документы на моем столе, – нахмурилась она. – Значит, кто-то здесь все-таки был. А вчера днем какой-то человек проник в мою квартиру и сказал квартирной хозяйке, будто я вызвала мастера для ремонта телевизора, – тихо добавила она. – Я позвонила утром в мастерскую, и там мне сказали, что никого не посылали. И он скорее всего включал мой домашний компьютер и что-то в нем искал.

– К тому же у нас пропали две папки, – шепотом добавила Карен, беспокойно оглядываясь на дверь. – Что здесь у нас происходит? Что мы сейчас расследуем?

– Причину гибели омаров. Джейн Хантли из университета считает, что это – отравление пестицидами.

От удивления Карен открыла рот.

– А как же тебе удалось сохранить это в секрете? Рыбаки же всегда поднимают страшный шум, когда что-то угрожает их омарам. Почему об этом не рассказывают во всех новостях?

– Потому что отравление происходит только в одном небольшом районе и пострадавшие рыбаки просили меня вести расследование, не привлекая к себе внимания, так как те, кто пытался поднимать шум, уже пострадали.

Компьютер сообщил о готовности к работе, и Карен немедленно начала стучать по клавишам. Уиллоу поднялась, уступая ей место за столом, и Карен села, не отрывая взгляда от экрана.

– Как ты думаешь, охрана у входа записывает имена тех, кто приходит в здание ночью? – спросила Уиллоу, тоже глядя на экран через плечо помощницы.

– Возможно, – ответила Карен, – но чтобы заглянуть в их журнал, придется объяснить, зачем тебе это надо. К тому же ночью здесь бывает много народу: уборщики да еще куча строителей, которые на нашем этаже ремонтируют туалеты. Они специально работают ночью, чтобы никому не мешать.

– А ты можешь определить, какие именно файлы просматривали в моем компьютере?

– Именно это я сейчас и пытаюсь сделать, – объяснила Карен. – Похоже, этот человек просто пролистывал все файлы подряд. Он ничего не открывал и ничего не уничтожил. – Она опять принялась нажимать на клавиши. – Надо сказать Джону, что кто-то проник в твой кабинет и в квартиру и рылся в компьютере.

– Я скажу… позже, – кивнула Уиллоу. – Пока ведь и говорить особенно нечего. Может быть, я действительно неправильно выключила вчера компьютер. Я очень устала и спешила домой.

– А твоя квартира?

– Кроме компьютера, в ней ничего не тронули, а я не храню в нем ничего важного. Все, что касается работы, находится у меня в ноутбуке. – Она задумчиво наклонила голову. – А можно перекачать пропавшие файлы из базы данных ОСОЗа прямо в него?

– А это разумно? – нахмурилась Карен. – Если они кому-то так нужны, не стоит носить их с собой.

– Мы ничего точно не знаем. Может, это все ерунда. Я могла просто засунуть куда-то папки и неправильно выключить компьютер, а у нас уже началась паранойя.

Пододвинув ноутбук Уиллоу к себе, Карен включила его, наклонившись, вытащила сетевой кабель из гнезда стационарного компьютера, воткнула его в ноутбук и начала нажимать кнопки на маленькой клавиатуре.

– Есть! – воскликнула она наконец. – Молодцы ребята из ОСОЗа: активируют и сохраняют все старые файлы. И два пропавших тоже здесь. – Она повернулась к Уиллоу: – Они уже скачиваются.

– Господи, Карен, я дам тебе три выходных в июле, – посулила Уиллоу. – Большое спасибо. О таком секретаре можно только мечтать.

– Мне это совсем не нравится, – хмыкнула Карен. – Как раз секретари-то обычно и садятся в тюрьму, а их начальники легко отмазываются. – Она встала из-за стола и направилась в приемную, но в дверях остановилась и повернулась к Уиллоу: – Но имей в виду, я молчать не стану, и очень быстро ты окажешься в соседней камере.