Хелен Брукс - То, что зовем мы розой...

• Название: То, что зовем мы розой...
• Автор: Хелен Брукс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 0-263-81998-1

Все началось с того, что Ксавье Грей, богач и холостяк, принял золотоволосую красавицу Эсси за ее подругу Джэнис. Да и как не принять! Ведь Джэнис собиралась посвятить себя шоу-бизнесу, в то время как Эсси работала ветеринаром. А разве бывают ветеринары с внешностью кинозвезды?

---

– Удивительно. Я об этом не думал.

Эсси взяла вилку с ножом и приступила к бифштексу – нежному, сочному, прожаренному. Какая же она… Эсси не нашла определения для себя… не поблагодарила Ксавье ни за еду, ни за хлопоты.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться об ужине, – нервно улыбнулась она, метнув на него быстрый взгляд.

– Правда?

Не верит? Да он над ней смеется! Нет, она не даст себе повода распуститься и взорваться.

– Я искренне тебе благодарна. – Она проговорила это с некоторой злостью и занялась грибами.

– Тебя легче разозлить, чем любую другую женщину.

– Ну да, ты же их много знал! – выпалила она в ответ.

– Кто тебе это сказал? – спросил он, по всей видимости ничуть не смущенный.

– Многие говорили. – Эсси знала, что это преувеличение, но отступать не собиралась.

– Многие? – Ксавье был явно удивлен. – Что ж, если бы даже все и было правдой, то это мое дело, я не собираюсь оправдываться. Да, я интересуюсь женщинами, потому что миром движет только одно – влечение между мужчиной и женщиной. Эсси, давай заключим перемирие на время ужина? – предложил Ксавье. – Хочется есть, тем более что еда очень вкусная и я приложил к ней руку. – Он улыбался и весело смотрел на нее. Эсси сдалась, улыбнувшись в ответ.

– Так-то лучше, – миролюбиво сказал Кса вье. – Ты уж слишком серьезно относишься даже к обыкновенному ужину.

Невозможный мужчина! Эсси наконец-то почувствовала, что она хочет есть, и попросила еще один бифштекс. Затем Ксавье принес десерт – рулет с малиной и сливки. А когда они с ним расправились, предложила:

– Я приготовлю кофе, а ты теперь отдохни.

После небольшого препирательства Ксавье направился во двор, решив познакомиться с садом. Почему-то этот его поступок взволновал Эсси. Мало того, что Ксавье оставил память о себе в ее доме, так он добрался и до сада, а сад был ее убежищем. Но не могла же она загнать его обратно в дом!

И тут пронзительно зазвонил телефон. Поспешно вытерев мокрые руки, Эсси сняла трубку.

– Эсси? – Это был Питер, и никогда еще она не была так рада слышать его голос.

– Здравствуйте. В чем дело? – Она услышала, что Ксавье вернулся в дом и явно прислушивается к разговору.

– Прости, что звоню тебе, Эсси… – Питер всегда начинал разговор с извинения, хотя и не совсем искреннего. По его мнению, Эсси и Джейми повезло, что они работают у него, поэтому они должны мчаться, куда он скажет, в любое время дня и ночи. – Звонил бригадир Кили. У него захромала телка, нужно ее осмотреть.

– Ладно, еду. – Она положила трубку.

– Вызов! – коротко констатировал Ксавье.

– Как я и предполагала! – Эсси уже направлялась к лестнице. – Возьму рабочую одежду и поеду. Тебя можно будет поймать завтра, чтобы поговорить о деле? – осторожно спросила она.

– Вряд ли, – коротко ответил Ксавье и с сожалением подумал о назначенной на сегодня встрече, которую отложил, так велика была его потребность видеть Эсси.

– Может, мне позвонить тебе завтра вечером? – Эсси нерешительно посмотрела на него.

Расстроенный Ксавье постарался взять себя в руки и спокойно сказал:

– Попробуй. У тебя же есть мой телефон?

– Да, Питер дал. – Она увидела, как вопросительно поднялись его брови, и добавила: – Я еще раньше собиралась позвонить тебе насчет сделки… – Тут Эсси непонятно почему ощутила неловкость и, вспомнив, что она хозяйка, произнесла: – Кофе готов. Почему бы тебе не выпить чашечку перед уходом? А будешь уходить – просто захлопни дверь.

– Кофе – это замечательно, – медленно кивнул Ксавье.

Они снова перешли на сдержанный официальный тон, отметила Эсси, взбегая по узкой лестнице наверх, в свою спальню. И с какой стати она предложила ему кофе? Но дело сделано, и ей остается надеяться, что Ксавье будет вести себя пристойно.

Когда Эсси спустилась вниз, Ксавье сидел в кресле с дымящейся чашкой кофе.

– Значит, созвонимся?

– Обязательно. – Ксавье встал, и Эсси застыла на середине комнаты, не зная, как уйти. Весь ее вид говорил о том, как не хочется ей уходить, и Ксавье слишком хорошо это понимал, но он лишь вежливо добавил: – До свидания, Эсси. Уверен, что очень скоро мы снова встретимся.

– Да-да… верно, – промямлила, запинаясь, она, продолжая стоять и смотреть на Ксавье. Но потом, не дождавшись поцелуя, шагнула к двери: – Ну, я пошла.

Ксавье кивнул, но опять ничего не сказал.

Она ехала на ферму бригадира как на автопилоте: мозг анализировал каждое слово, каждый жест, которыми они обменялись с Ксавье, и, когда впереди показался дом бригадира, она обрадовалась и стала думать о предстоящей работе.

Бархатка – темно-рыжая телка с большими влажными глазами – повредила ногу, та загноилась. Животное хромало и не подчинялось ни команде, ни уговорам. Эсси была уже вся в синяках, но худшее было впереди. Она занялась се копытами, но телка резко рванулась, и ее заднее копыто вонзилось Эсси в левую ногу. Не помогли и тяжелые рабочие сапоги: ей показалось, что на ногу опустился груз в десять тонн. Эсси еле выползла из стойла и заковыляла к своей машине.

Прежде чем ехать, она осмотрела, насколько серьезно повреждена нога. Стащив сапоги, она ужаснулась: вся левая сторона ступни представляла сплошной синяк, на пальцах содрана кожа. Нога быстро распухала и уже сейчас переливалась всеми цветами радуги. Кое-как перевязав ее и натянув резиновые шлепки, которые всегда были в машине, Эсси сосредоточилась, пытаясь прийти в себя. Потом завела двигатель, осторожно нажала на газ и не торопясь поехала.

К тому времени, когда она добралась до дома, ее тело затекло, нога одеревенела, и она мечтала только о горячей ванне. Но – бог мой! – около коттеджа она увидела «мерседес». Ксавье все еще здесь? Эсси взглянула на часы: она отсутствовала два часа. Что он задумал?

Эсси еле дохромала до дома, оставался еще шаг, как вдруг двери распахнулись и показался Ксавье.

– Ты не уехал? – с раздражением «приветствовала» его Эсси.

– Что с тобой? – с беспокойством спросил Ксавье, не обращая внимания на ее недовольный голос. – Что случилось?

Эсси проковыляла в дом и снова спросила:

– Почему ты все еще здесь? Ты сказал, что собираешься уходить.

– Я этого не говорил. – Ксавье закрыл дверь и прошел в гостиную. – Это ты думала, что я собираюсь уходить.

– И все-таки – почему ты не ушел? – спросила она сквозь стиснутые зубы.

– Мне не хотелось уходить, вот и все. Мы ведь не поговорили, а я подумал: зачем уходить, раз уж я здесь? Ты вернешься, и мы обсудим все вопросы.

– Ксавье, у меня был тяжелый вызов, – медленно начала Эсси, сосредоточившись на своей ноге – она страшно болела и еще больше распухла, – я получила полновесный удар копытом. Сейчас я больше всего хотела бы полежать в ванне, а потом отправиться спать. Не могли бы мы отложить этот разговор?

– Разумеется, сейчас не время, – согласился Ксавье, но в следующий момент заметил: – Давай-ка посмотрим твою ногу.

– Я прекрасно справлюсь сама, правда.

Ксавье проигнорировал протестующий писк, опустился на колени и с нежностью, невероятной для него, снял туфлю с распухшей ноги.

– Плохо дело. – Он бросил на Эсси озабоченный взгляд. – Посмотрим, как сильно опухла нога. – Он закатал брючину до колена. – Боже, да ты вся в синяках!

– Это издержки моей профессии. – Эсси попыталась освободиться из его цепких рук.

– Надо сказать – эта работа не для женщины, если ты хочешь знать мое мнение. – И прежде чем Эсси успела что-то ответить, Ксавье резко заметил: – Знаю, знаю, я такой-сякой и это не мое дело. И все же как ты себя чувствуешь?

Эсси чувствовала себя паршиво, нога болела все сильнее. Но что толку рассказывать об этом Ксавье? Она знала, что сейчас ей надо опустить ногу в горячую ванну, потом втереть лечебную мазь и принять сильное обезболивающее. Но ничего этого она не сказала, а упрямо наклонила голову:

– Все в порядке.

Еще до того, как Ксавье открыл рот, Эсси прочитала в его сузившихся глазах, что он думает о подобной лжи.

– Ладно, включу воду, а потом помогу тебе подняться наверх.

– Ничего этого ты не сделаешь. – Эсси чувствовала себя в ловушке. – Я сама прекрасно справлюсь, я уже привыкла к подобным травмам, – твердо сказала она.

Но все ее возражения Ксавье проигнорировал. Он осторожно поправил ее ногу и быстренько помчался наверх, прежде чем Эсси опомнилась.

Эсси некоторое время тупо смотрела в стену, а потом, услышав наверху плеск льющейся воды, с трудом поднялась на ноги. Все! Ему не место в ее ванной, ему не место в ее доме, ему не место в ее жизни! Глубоко в тайниках души она понимала, что не совсем искренна в своем отрицании, но дух противоречия не позволял ей признать это открыто, вслух. Соблазнитель! Он преследует ее и охотится за ней, зная, что она не хочет иметь с ним ничего общего. Он видит, что она неопытна в подобных играх, и идет по следу.