Шелли Брэдли - Своенравная невеста

• Название: Своенравная невеста
• Автор: Шелли Брэдли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017044-0

Приказ короля был прост и ясен: могучему рыцарю Кайрену Бродерику и прелестной ирландской аристократке Мэв О'Ши надлежало вступить в брак, ибо только так могла корона удержать в своей власти земли мятежного отца невесты. Однако Мэв вовсе не собирается допускать супруга-незнакомца ни в свою спальню, ни в свое сердце – и намерена отказывать ему вновь и вновь, пока он... не полюбит ее всей душой н не заставит полюбить его в ответ!

Нелегкое условие?' О да! Но отчаянный Кайрен не из тех, кто страшится трудностей, когда дело касается любви!

---

Прежде чем он успел возразить, она скрылась. Добежав до кухни, Мэв заглянула в жаркое помещение. На очаге пекся хлеб, у дальней стены возле шкафа с различными пряностями стояла пожилая кухарка, держа в руке ощипанного гуся.

Поскольку женщина отлично знала свое дело, Мэв заходила на кухню не чаще двух раз в неделю.

– Вам что-нибудь угодно, миледи? – спросила она.

– Нет, – покачала головой Мэв. – Я вижу, у тебя все в порядке, как обычно. Готовь своего гуся.

Понимая, что ее приказание в лучшем случае глупо, она мысленно отругала себя. Если Кайрен хочет поговорить, она вполне может побеседовать с этим негодяем. Ей не следует его избегать. Ведь она ни капли не боится мужа... Лишь ее тело реагирует на его прикосновения.

Занятая этими мыслями, она не заметила, как очутилась на среднем дворе замка.

Кайрен, не сдвинувшийся с места после ее ухода, приветствовал жену очаровательной улыбкой, которая всегда кружила Мэв голову.

Да, его улыбка намного более соблазнительна, чем улыбка Флинна или даже Квейда, но он наверняка отрепетировал ее перед зеркалом, чтобы привлекать к себе внимание дам.

– Что вы хотели мне показать? – спросила девушка, мысленно похвалив себя за равнодушный вопрос.

Кайрен протянул к ней руку. В его улыбке сквозило озорство, и Мэв при всем желании не могла отрицать, что ее сердце застучало быстрее. Стараясь не смотреть в эти сине-зеленые глаза, она подошла к мужу и сосредоточила взгляд на его носу – длинном, прямом, только с легкой горбинкой у переносицы.

Мэв вздохнула. Может, сердце у нее и стучит чуть быстрее, но это не имеет никакого значения.

Слава Богу, Кайрен наконец отвернулся, чтобы взять лук, который лежал на земле рядом с ним, а затем, к ее потрясению, вложил его ей в руку.

– Я не желаю прикасаться к этому орудию смерти! – воскликнула она, отбросив мерзкую вещь.

Муж терпеливо нагнулся, поднял лук и снова вложил ей в руку, но теперь крепко сжав ее теплыми мозолистыми пальцами.

– Это орудие защиты, оно предназначено для добывания еды обитателям замка. К тому же владеть луком большое удовольствие.

Кайрен не думал ее соблазнять, она это чувствовала. Для него любое орудие, способное с тридцати шагов пробить доспехи солдата, является средством развлечения.

– Нет, милая Мэв, не надо так хмуриться. Я тебе покажу.

Ее протесты остались невысказанными, потому что он взял ее за руку и повел к своему жеребцу. Легко, будто ветер осенний лист, Кайрен подхватил жену, посадил на седло, а сам устроился сзади. Потом положил лук в седельную сумку и тронул коня.

Не успела Мэв опомниться, как они уже выехали из Лэнгмора. Ветер бесцеремонно играл ее волосами, солнце посылало золотые лучи на благоухающую землю, торопя приход весны. Но Мэв больше занимала рука Кайрена, лежавшая у нее на талии. Она чувствовала его дыхание. Разве когда-нибудь она обращала внимание на подобное, общаясь с Квейдом?

Вскоре они выехали на маленькую поляну, окруженную деревьями с уже набухшими почками. Кайрен остановил жеребца, спрыгнул на мягкую землю и протянул жене руки.

Мэв посмотрела в его выжидающие глаза, и сердце у нее опасно замерло. Почему этот человек так ее привлекает? Его поведение ей не понятно. Он не согласен с ее представлениями о войне, политике и браке... о том, что происходит между мужчиной и женщиной.

Почему он волнует ее, как никогда не волновал Квейд?

Чувствуя нерешительность Мэв, Кайрен снял ее с лошади и поставил на землю. Они стояли так близко, что девушка слышала биение его сердца, ощущала сдерживаемый им натиск страсти, которая могла бросить ее в водоворот опасного, безрассудного желания.

Вспомнив Квейда и свой долг перед будущим Ирландии, где нет места влечению к врагу, Мэв быстро отступила.

– Зачем вы привезли меня сюда, милорд?

Она не сомневалась, что подобное обращение, как всегда, прогневит мужа. Но так ему и надо. Это еще весьма скромная месть за его посягательство на ее жизнь, которую он изменил, даже не спросив у нее согласия.

С преувеличенным терпением он вытащил из седельной сумки лук, снова вручил его жене, сжал ее пальцы. Мэв пришла в ярость, хотя толком не знала, то ли выругать его за прикосновение, то ли смириться с приятным ощущением.

– Ты держишь в руке длинный лук, – объяснил Кайрен. – Он сделан из двух кусков тиса и довольно легкий. Это лук для мальчика, поэтому он меньше обычного. Ты сумеешь из него выстрелить.

– Я не хочу этого слышать, милорд. И прошу вас убрать свою руку...

– Для стрельбы из лука требуется четыре главных качества, – продолжал Килдэр, не обращая внимания на ее слова. – Во-первых, разумеется, меткость. При охоте, защите, даже при развлечении самое важное – поразить цель.

– Я не хочу этому учиться!

– Разве ты не захочешь использовать мои уроки против меня, когда присоединишься к мятежникам? – Негодяй еще имел наглость ухмыляться.

– Я уже говорила вам, что не желаю кровопролития. Я лишь хочу свободы для Ирландии.

Он кивнул, будто ее ответ все решал.

– Во-вторых, при каждом выстреле у тебя должна быть скорость. Вряд ли ты сможешь защитить себя или поразить движущуюся цель, если та окажется быстрее, чем твоя стрела.

– Я обязана слушать дальше?

Мэв подавила зевок, но Кайрен ответил ей громким смехом.

– В-третьих, – сказал он, – ты должна легко и свободно владеть своим луком, для чего тебе необходимы быстрота и ловкость рук.

Может, ей только показалось, или его последняя фраза действительно содержала какой-то особый намек? Мэв рискнула взглянуть на мужа... лишь для того, чтобы увидеть его обычную усмешку.

– И последнее, – неумолимо сказал Кайрен, несмотря на то что она демонстративно игнорировала его объяснения. – Ты должна иметь силу. Ничего хорошего тебя не ждет, если ты всего-навсего царапнешь мишень. Твоя стрела должна войти глубоко и пробить ее.

Перехватив его взгляд, Мэв заметила, что поразительные сине-зеленые глаза мужа потемнели, стали суровыми.

– Я вас поняла.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Тогда не стану обременять тебя дальнейшими указаниями.

Кайрен взял ее за плечи, развернул лицом к деревьям и снова отдал ей оружие.

– Теперь встань так, чтобы тело находилось точно перед мишенью, и слегка раздвинь ноги. – Поскольку Мэв колебалась, он вставил сапог между ее домашними туфлями и придал ее ногам требуемое положение. – Распредели свой вес на обе ноги, плечи должны быть на уровне мишени.

Он показал, как это сделать, проведя– ладонями от ее плеч к рукам и вниз к бедрам. Даже сквозь платье и рубашку Мэв ощущала жар его пальцев, проникающий до самой кожи.

– Хорошо, – пропел Кайрен. – Теперь держи лук так, чтобы большой и указательный пальцы находились под острым углом. Смотри. – Он быстро поставил ее руки в соответствующую позицию. – И помни, у тебя должна быть свобода движений после того, как ты выпустишь стрелу.

– А как мне это узнать до того, как я ее выпущу? – со вздохом спросила Мэв.

– Потренируйся и узнаешь. Теперь вставляй стрелу. Выемка для тетивы вот здесь. Держи лук в левой руке. – Кайрен снова показал. – Хорошо. Тетива должна находиться с внутренней стороны твоей левой руки.

Сосредоточенно нахмурившись, она выполняла указания мужа, хотя сомневалась, что может справиться. То, что выглядело со стороны таким простым, неожиданно оказалось весьма сложным. Впрочем, рядом с Килдэром ее уже ничто не должно удивлять.

– Правильно, Мэв. Клади древко стрелы на опору, а оперение должно выступать. Отлично. Теперь натягивай тетиву вместе со стрелой. Остановись, когда почувствуешь, что тетива крепко сидит в выемке на стреле.

Ее движения были неловкими, тем не менее Кайрен одобрительно кивнул, взгляд у него вдруг стал живым и одновременно серьезным. Мэв смотрела на мужа, со странным нетерпением ожидая дальнейших указаний.

– Прекрасно. Натягивай лук, используя первые три пальца. Но держи стрелу указательным и средним.

Мэв попыталась зажать маленький кусок дерева между пальцами. Не вышло. Расстроенно вздохнув, она сделала еще две попытки, и тоже неудачные.

Кайрен сразу пришел ей на помощь, и когда Мэв опять легонько сжала дерево, она почувствовала, что так намного лучше.

– Хорошо. Теперь натягивай тетиву до тех пор, пока твой указательный палец точно определит нужное местоположение. Запомни это место, чтобы использовать его при каждом движении лука. Если ты будешь менять положение, то результат стрельбы окажется скверным. Ты прицелилась как следует? – Говоря, он развернул ее к ближайшему дереву. – Теперь смотри на мишень двумя глазами. Зрительно выровняй направление стрелы с положением дерева, чтобы они точно были на одной линии. Когда почувствуешь, что готова, задержи дыхание и отпусти тетиву.

Мэв пристально взглянула на мишень, затем провела воображаемую линию от наконечника стрелы до толстого ствола дерева и снова прикинула точность прицела.