Марси Бэннет - Страсть и нежность

• Название: Страсть и нежность
• Автор: Марси Бэннет
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0519-6

Героиня романа Мария Леннон – деловая женщина, руководитель фирмы. Душевная трав­ма, нанесенная красавице мужем, не забывается, накладывая горестный отпечаток на всю ее жизнь. Только настоящая любовь могла бы смяг­чить ее сердце. Но именно любви она и боится, внушив себе мысль о своей неполноценности в интимной сфере. Однако, как ни сопротивляется Мария своему чувству, любовь настигает ее...

---

Месяц спустя после возвращения из Испании Мария сидела за письменным столом, выписывая чеки по накопившимся счетам. Было уже довольно поздно, и работа приближалась к концу – все письма продиктованы, отправлены, все нужные телефонные переговоры состоялись.

Секретарша ушла, и Мария собиралась последовать ее примеру. Скоро за ней заедет Адам, чтобы ехать на концерт, потом в ресторан. Уилс с каждым днем становился к ней все внимательнее. Это радовало.

Второй знакомый – пока она все-таки употребляла только это слово – реже возил ее в дорогие и фешенебельные места, но в некотором смысле с ним было интересно. Из них двоих она все же предпочитала Адама. Ей так нравилось ездить с этим человеком в гости к его сестре.

Контора миссис Леннон помещалась на первом этаже небольшого современного здании. Входная дверь была стеклянная. Мария услышала звук шагов и, обернувшись, увидела сквозь прозрачную дверь мужской силуэт. Что-то сегодня Адам пришел раньше обычного. Когда ухажер подошел ближе, она торопливо заканчивала заполнять чек и даже не подняла головы, лишь произнесла:

– Привет. Ты сегодня рано. Сейчас заканчиваю, подожди минутку. Я только…

Неожиданно почувствовав какое-то необъяснимое напряжение, Мария подняла голову. Улыбка сползла с ее лица. Передней стоял Конрад. Стоял и пристально смотрел на нее.

Женщину словно парализовало. Потом щеки залил густой румянец. Она отвела взгляд, посмотрела на ручку, которую судорожно сжимала в руках, и медленно положила ее на стол.

– Здравствуй, Мария.

Она кивнула.

– Конрад…

– Как дела?

– Прекрасно.

Он пристально вгляделся в ее лицо, потом отвернулся и произнес светским тоном:

– Приятно вновь повидаться с тобой.

– Правда? Ты, наверное, приехал узнать насчет праздника на острове? Мы с Белиндой уже договорились.

– Меня праздник не интересует. Я приехал к тебе.

– Зачем?

– Я… хотел увидеться с тобой.

Ну вот. Она собралась на концерт, надела нарядный костюм. Юбка гораздо короче, чем в обычных ее нарядах. Ее длинные стройные ноги, затянутые в тонкие чулки, казались еще длиннее из-за высоких каблуков. Волосы свободно лежали по плечам.

– Ты выглядишь… иначе, – заметил Конрад, оглядывая ее с ног до головы.

Вспомнив, кому она обязана этой переменой, Мария несколько смягчилась. Он приехал специально, чтобы увидеться с ней.

– Когда ты приехал в Англию?

– Утром. Закончил дела и сюда.

– Ясно.

Она сжала губы. Нужно взять себя в руки.

– Зачем ты пришел ко мне, Конрад?

– Давай поужинаем сегодня вместе. Поговорим. Я знаю один хороший ресторан…

– У меня уже назначена на сегодня встреча.

Он нахмурился.

– Нельзя ли встречу отложить?

– Нет. Почему я должна менять планы только потому, что тебе взбрело в голову явиться ко мне?

Его губы превратились в тонкую полоску.

– 3автра утром мне нужно возвращаться в Испанию. Ты уверена, что не можешь отменить свою встречу?

– Неужели ты не мог хотя бы позвонить?

– Я очень хочу, чтобы ты провела этот вечер со мной, – спокойно сказал он, не сводя с Марии глаз.

Она замерла, а сердце вновь забилось быстро-быстро.

– Почему?

— Я… очень соскучился по тебе.

И снова ее охватило желание близости с Конрадом, хотелось прильнуть к нему получить то, что дарил только он. Но нет. Нужно быть осторожной.

– Ты получил мое письмо. в котором я благодарила за цветы? – дрожащим голосом спросила она.

– Да, да, получил.

– Цветы были прекрасны. Ты их сам выбирал?

– Я не посылал тебе цветов. Эти цветы – от моего деда.

– Но на карточке было твое имя…

Она замолчала. Ну конечно, Конрад – родовое имя.

– Все ясно, – холодно сказала Мария.

Действительно, все ясно. Недели напролет не вспоминал о ней, не делал никаких попыток напомнить о себе. И вдруг заходит прямо в кабинет и ожидает, что она ради него откажется от свидания. Все более ожесточаясь, Мария присела на край стола и с усмешкой произнесла:

– Да, теперь я вижу, ты действительно скучал обо мне.

Конрад шагнул к ней, но она остановила его таким взглядом, что тот не рискнул протянуть руку.

– Мне нужно поговорить с тобой, Мария. Я надеялся, что мы сможем провести вечер вместе.

– Я уже сказала тебе: у меня свидание и…

Она вдруг замолчала, глаза у нее широко раскрылись.

– Господи помилуй, неужели ты ради этого и пришел? Тебе нужна была женщина на ночь? Не думаешь ли ты, что я буду бросать все дела, чтобы тебе не пришлось коротать одинокие ночи, когда судьба занесет тебя в Лондон?

– Как ты могла подумать такое?

Но Мария потеряла голову.

– У тебя хватило наглости устроить мне сцену из-за того, что я якобы использовала тебя! Теперь обратный ход? Использовать меня?

Конрад шагнул к ней и схватил за плечи.

– Я не за этим приехал. Выслушай меня!

Она начала было возражать, но он резко тряхнул ее за плечи.

– Я сказал, послушай меня!

Женщина перлась локтями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть от себя.

– У тебя, наверное, есть любовницы во всех городах, где тебе случается бывать по делам! Теперь и в Лондоне хочешь завести?

Конрад окончательно потерял терпение:

– Черт бы тебя побрал! Да заткнешься ты или нет!

Резко оттолкнув ее руки, он прижал Марию к себе и поцеловал с такой отчаянной яростью, что женщина замерла от неожиданности.

Если бы он обнял и поцеловал ее сразу же, как только вошел, все могло бы повернуться по-другому. Теперь же Мария слишком разозлилась, чтобы дать волю своей нарастающей страсти. Она изо всех сил старалась контролировать себя, боролась с желанием остаться в объятиях. Когда Конрад отпустил ее, он увидел плотно сжатые губы и злые глаза.

– Если тебе есть что сказать, то говори и уходи, – холодно сказала Мария.

В глазах у него застыло странное выражение – смесь удивления и горечи. Он хотел что-то сказать, но, видно, не решался. Наконец, отведя взгляд в сторону, спросил:

– Ты говорила о свидании. С мужчиной?

– Естественно.

– Ты с ним спишь?

Она в ярости оттолкнула его и закричала:

– Убирайся отсюда! Как ты смеешь задавать мне подобные вопросы? Какое ты имеешь право вторгаться в мою личную жизнь?

Не выдержав, Мария замахнулась, чтобы влепить ему пощечину, но Конрад успел перехватить ее руку. С мучительно перекошенным лицом он крикнул:

– Я имею право, потому что я…

Он запнулся – послышался громкий стук в дверь. Оба резко обернулись и увидели, что кто-то стоит у входа. Потом стеклянная дверь распахнулась, и вошел Уилс.

Конрад отпустил руку женщины и отвернулся, пытаясь прийти в себя.

Мария прижала ладони к щекам – они пылали.

Адам быстро переводил взгляд с хозяйки кабинета на незнакомца. Потом спросил:

– Мария, что-то случилось?

– Нет. Все в порядке. Это мой клиент, мистер Баго. Он как раз собирался уходить.

Баго бросил на миссис Леннон уничтожающий взгляд, потом оглядел с головы до ног Адама. Уголки рта Конрада тронула высокомерная, презрительная улыбка. Он повернулся и стремительно вышел.

Только когда с грохотом захлопнулась входная дверь, Мария смогла перевести дух.

– Кто это? – уставился на нее Уилс.

– Клиент, – автоматически повторила она.

– Ты всегда с клиентами так скандалишь? – сухо поинтересовался Адам.

Женщина крепко зажмурилась и вновь открыла глаза. На пересохших губах еще оставался вкус поцелуя.

– Подожди минутку, пожалуйста. Сейчас я уберу все бумаги в сейф. И приведу себя в порядок.

Мария направилась к двери, но Адам преградил дорогу и резко сказал:

– Кажется, этот тип целовал тебя. Она не стала возражать, и Адам спросил: – Кто он, Мария?

Миссис Леннон со вздохом повернулась к Уилсу:

– Один знакомый.

Глаза Адама превратились в щелочки. – Любовник?

Она не отвела взгляда.

– Да, бывший.

– Нельзя сказать, что вы расстались друзьями. Когда же это произошло?

– Не так давно. Но я не знала, что он появится здесь сегодня. Не думала, что вообще когда-нибудь его увижу.

– И зачем он приходил?

– Хотел пригласить меня поужинать.

– А ты отказалась?

– Конечно. Мы ведь с тобой договорились.

– Это все, что он хотел?

– Я не спрашивала, – холодно ответила Мария, раздосадованная назойливыми вопросами.

Она извинилась и отправилась в туалет. Начала причесываться, но вскоре обнаружила, что смотрит в зеркало и ничего не видит. Чего на самом деле хотел Конрад? Он что-то вознамерился сказать, но не сказал. Спросил, спит ли она с Адамом, что это ревность? Лицо Уилса совершенно определенно выдавало ревность, когда он задал ей почти такой же вопрос о Конраде.

Мария вздохнула. Ох уж это мужское самолюбие. Но как он посмел явиться сюда и рассчитывать, что она тут же упадет в его объятия!

Во время концерта Мария забывала о музыке и возвращалась мыслями к происшедшему. Если бы Конрад позвонил перед приездом… Если бы дал знать… Сейчас она была бы с ним, наслаждалась бы его ласками. Ее тело изнывало от тоски по нему. Как же хотелось вновь почувствовать эту сладкую пытку. Закрывая глаза, она почти ощущала прикосновение его рук, нежное, легкое, но такое волнующее. И его губы…