Элизабет Адлер - Страсть без жалости

• Название: Страсть без жалости
• Автор: Элизабет Адлер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-006452-7

Молодая красавица адвокат, одержимая жаждой приключений, и блестящий частный детектив, умеющий раскрывать сложнейшие дела. Самая отчаянная пара влюбленных и самая невероятная пара сыщиков… Итак, без вести пропала удачливая бизнес-леди. Недоразумение? Нелепость? Или – сложное, запутанное преступление, в котором убийства, шантаж, страсть и наслаждение переплелись столь тесно, что различить их практически невозможно?..

---

– Вижу, вы нуждаетесь в помощи, дитя мое. Такой молодой женщине не следует ходить по улицам босиком. Господь это не благословил бы.

– Благодарю, святой отец. Но мне нужны не туфли, а информация. Туфли у меня в машине.

Преподобный отец, видимо, удивился тому, что она ходит босиком и в то же время водит дорогую, хотя и старую, машину, однако вопросов не задавал.

Марла повторила то, что проделала уже десятки раз за сегодняшний день. Показала святому отцу фотографию Лори в роли блестящей калифорнийской блондинки – агента по продаже недвижимости. И еще одну, Лори-прихожанку – снимок от Джона Макивера. До сих пор ни один из пасторов не узнал ни ту, ни другую фотографию. Не узнал их и этот.

– Сожалею, что не смог помочь вам, дорогая. – Он встревоженно смотрел ей вслед. – И все же вам лучше надеть туфли. Никто в таком виде больше не разгуливает по улицам Сан-Франциско.

– Ах, как это печально, преподобный отец!

Марла села в машину, включила зажигание, развернулась. В этот момент неизвестно откуда появившийся синий, автомобиль едва не задел ей крыло. За рулем сидела женщина.

– Идиотка! – вырвалось у Марлы. Неожиданно женщина за рулем как будто передумала въезжать во двор церкви. Резко подала машину назад, не обращая внимания на вой сигналов и проклятия водителей, и умчалась прочь.

Марла нажала на тормоз, глядя ей вслед. В заднем окне автомобиля мелькнула черная собачка с красной ленточкой на шее.

У Марлы перехватило дыхание, сердце подскочило к горлу. Дрожащими руками она взялась за руль, свернула с подъездной дорожки, едва не задев машину с женщиной за рулем, только что избежавшую смертельного столкновения с синим автомобилем. Бедняга резко затормозила, закрыла лицо руками.

– Простите! – крикнула ей Марла. – Простите, пожалуйста!

Она снова въехала на парковочную площадку, снова босиком подошла к преподобному Сэмюэлю Уитти.

– Простите, святой отец, – проговорила она, задыхаясь. – Кто-нибудь из ваших прихожанок ездит на синей машине? Есть у кого-нибудь из них маленькая черная собачка с красной ленточкой на шее?

Он задумался. Сгоравшей от нетерпения Марле показалось, будто она видит, как у него в голове под тонзурой поворачиваются шарики.

– Да, конечно, это Мария Джозеф. – Преподобный улыбнулся. – Никогда не видел, чтобы кто-нибудь так любил собаку. Мария всюду возит ее с собой. Она спасла ее от собачников.

Марла с трудом стояла на месте. Ее охватило возбуждение.

– Адрес. Где она живет?

– Ну, знаете, такую информацию мы не даем. Если бы даже я знал ее адрес, я бы вам не сказал. Но я не знаю его.

Марла разочарованно вздохнула. Преподобный изумленно смотрел на нее.

– Ну тогда скажите, где она работает… чем занимается.

Взгляд его стал подозрительным.

– Не уверен, что вправе дать вам такую информацию, но… Мария работает официанткой. Где – не знаю, а если бы и знал, не сообщил бы. Может, вы назовете свое имя и номер телефона? Я передам Марии в следующий раз, когда увижу ее.

Марла уже повернула к машине.

– Преподобный отец, гарантирую вам, что вы больше никогда не увидите Марию Джозеф.

– Так-так, значит, Мария Джозеф работает официанткой в одном из десяти тысяч ресторанов города… В той церкви она, конечно, больше не появится. Теперь Мария Джозеф знает, что мы напали на ее след. Почему ты не записала номер и марку автомобиля, Марла? Ну что ты за сыщик!

Марла с силой ударила его кулачком в живот.

– Заткнись, обормот! Слушай, мне кое-что пришло в голову. В тот вечер, когда я приехала к Вики, у ее дома на улице стояли две машины, одна из них синяя. Я это заметила, потому что там их было всего две. Светло-синяя старая модель «акуры». Готова спорить, что это была ее машина.

Жиро уже набирал номер телефона полицейского отделения.

– Марла, отмени «Пост-Хилл-Ранч», – бросил он через плечо. – У нас срочная работа.

– О-ох… И зачем только я тебе сказала!

Глава 54

Лори сидела за рулем старой синей «акуры», дрожа от возбуждения. По вечерним улицам, запруженным транспортом, невозможно было проехать, и это выводило ее из себя. Она еще не отошла после нечаянного столкновения с Марлой Квитович. Чуть не обалдела, увидев тот красный «корвет». Никто из пожилых прихожан их церкви на такой машине не ездил. Увидев «корвет», она должна была бы сообразить, что это Жиро напал на ее след, еще прежде, чем разглядела за рулем Марлу.

Успела ли Марла увидеть ее? Пальцы Лори нервно барабанили по рулю. Машина остановилась у очередного светофора. И почему так получается, черт побери! Стоит только натолкнуться на красный свет – и дальше, миля за милей, все эти хреновые светофоры тоже дают красный свет, как только к ним подъезжаешь. Чувствуя, что нервы на пределе, она оглянулась на Клайда, свернувшегося на заднем сиденье.

– Ты в порядке, малыш?

Вместо ответа он благодарно завилял хвостом.

– Ну и слава Богу. А вот я совсем не в порядке. Она встретилась глазами с водителем соседней машины и нахмурилась, отчего тот тотчас же перевел взгляд на дорогу. В этот момент дали зеленый свет, и Лори рванулась вперед как ужаленная.

«Осторожно, – осадила она себя, – сбавь скорость». Сейчас не хватает только, чтобы ее оштрафовали за нарушение правил. Надо успокоиться и подумать о том, что делать дальше.

Лори еще не совсем пришла в себя после провала с письмами-бомбами. Ну хоть бы Жиро попался, а уж Марла оказалась бы дополнительным подарком. Так нет, оба спаслись. И этот треклятый Б о тоже в полном порядке. Она еще к тому же избавила его от Лоретты. А ему только того и надо. Да еще унаследовал ее денежки. Вместо того чтобы разделаться с Бо, Лори оказала ему услугу. Конечно, неплохо, что эта сучка Лоретта погибла, но она-то метила главным образом в Бо. Лори снова оглянулась на Клайда. Он крепко спал, свернувшись в клубок. С Бо придется попробовать еще раз. Выяснить, где он сейчас, чем занимается, и… покончить с ним раз и навсегда. Нет, безнаказанным он не останется. Она с ним посчитается за гибель своего любимого малыша. Ее Клайд будет отомщен.

Но сейчас у нее другая проблема, более важная. Вряд ли Марла появилась в церкви случайно. Вряд ли это просто совпадение. Жиро напал на ее след, хотя, как ему это удалось, понять невозможно. Но, если появилась Марла Квитович, значит, и Жиро где-то недалеко. Они наверняка остановились в каком-нибудь шикарном отеле Сан-Франциско, а для того, чтобы выяснить, в каком именно, особой гениальности не надо.

Прежде всего Лори поехала на фирму, торгующую подержанными автомобилями, и обменяла свою синюю «акуру» на черный «форд-пикап». Эта процедура отняла драгоценное время, однако она понимала, что сделать это необходимо – на тот случай, если Марла ее узнала.

Ее теперешний «дом» уже виднелся в конце оживленной улицы. Сейчас это обшарпанное здание показалось Лори еще более неприглядным, чем обычно. Она чуть не взорвалась от острого приступа ярости при воспоминании о своей роскошной квартирке в Лагуна-Нигель. Из-за Джимми Виктора ей пришлось пожертвовать всем. Но больше никаких жертв. На этот раз она их достанет, Жиро и Квитович. Разделается с ними и снова станет свободна.

Лори припарковала пикап позади дома, вышла, остановилась на несколько минут, чтобы Клайд успел сделать свои дела. Вошла в сумрачное здание, пахнущее плесенью, старыми половиками, неисправной канализацией и бедными студентами, живущими на дешевой еде из дешевых забегаловок и пиве. Внутри у нее все перевернулось. Лори медленно поднялась по голым каменным ступеням к своей квартире. Заперла дверь, стараясь не замечать окружающего.

Всю свою жизнь она боролась за то, чтобы попасть в лучшие условия. Чтобы получить красивый, уютный дом, дорогую одежду, драгоценности. Лори все делала, чтобы этого добиться. Хотела стать миллионершей. Что в этом плохого? Типичная американская мечта.

Она налила Клайду воды в мисочку, смешала корм. Стояла, наблюдая за тем, как он ест, виляя хвостом. У него хорошие манеры, никогда не забывает сказать спасибо.

Плюхнулась на диван, положив рядом с собой телефонный справочник. Нашла названия лучших отелей Сан-Франциско и начала систематически обзванивать их. Просила позвать мистера Эла Жиро. Везде получала один и тот же ответ: такого у них в отеле нет.

Она начала все по новой, теперь уже на фамилию Квитович. Но ни в «Ритце», ни в «Фэрмаунте», ни в других шикарных больших и маленьких отелях – внезапно ей пришло в голову, что Марла предпочла какой-нибудь изысканный маленький отель, – Квитович тоже не оказалось.

Лори откинулась на диване, тоскуя по своим прежним белым коврам, мягким бархатным розовым креслам, восхитительной спальне, о какой мечтала еще девочкой, о белой кровати с позолотой и изумрудным покрывалом…

Она должна найти их, иначе никогда у нее не будет такого дома.

Схватила телефон и начала все сначала. «Хилтон», «Рамада», «Холидэй-инн»…