Майкл Стэкпол - Принц хаоса

• Название: Принц хаоса
• Автор: Майкл Стэкпол
• Жанр: Боевая фантастика

Объединенная Внутренняя Сфера столкнулась с совокупной мощью кланов – но выживут ли они в итоге?

К ПОБЕДЕ ВЕДУТ ОСТАНКИ…

Оперативная группа «Змея» празднует победу, и клан Дымчатого Ягуара разбит во имя спасения. Но последняя битва ещё грядет, когда принц Виктор Штайнер-Дэвион, не испугавшись неизвестности, отправляется в самое сердце кланов: Страну Мечты. Там, с элитными подразделениями со всей Внутренней Сферы, он должен сразиться в последней битве, чтобы уничтожить дело крестоносцев и навсегда исключить возможность нового вторжения кланов. Оттесненные на грань выживания, они не могут договориться, кланы принимают вызов – и последняя битва началась.

Но даже если Внутренняя Сфера окажется победителем, будет ли их возвращение таким, которое они ожидают? Принц Виктор оставил Внутреннюю Сферу объединенной под новой Звёздной Лигой, чтобы сражаться с наиболее опасным врагом, с которым сталкивалась Внутренняя Сфера: кланы. Но он также оставил позади свою сестру Катрину Штайнер, чьи амбиции не знают границ. Оперативная группа «Змея» и принц Виктор верят что, встретившись с кланами в их домашних мирах, оказались перед самой трудной битвой в их жизни. Они скоро узнают, что их битва только начинается.

---

Рэдберн нахмурился, его карие глаза затвердели.

– Заключение является объективным и законченым, ваше высочество. Ваша дорогая сестра Катерина убила Моргана.

Холодный озноб охватил Виктора. Он знал, его сестра стояла за убийством их матери, так что было не трудно представить её участие в заговоре смерти Моргана. Часть его очень сильно хотела верить, что она сделала это, но некоторые детали просто не совпадали с его мнением.

– Поверьте мне, Эндрю. Я хотел бы принять ваше заключение как истину, но у меня нет явных улик или, в данном случае, бутылочки с ядом фугу, который подлили в стаканчик шотландского виски Моргана на ночь. – Виктор помедлил. Я подарил тот ящик «Гленгарри Блэк Лейбл», из особых запасов Моргану на Рождество, так что он мог взять его с собой. Интересно, убийца знал это? Интересно, моя сестра знала это и потребовала использовать это против него? – Кто бы ни стоял за этим, он позаботился не оставить следов ведущих к ней или ему.

Виктор сел назад в кресло.

– Эндрю, пожалуйста, поправь меня, где я не прав, я так понял ваш отчет. Морган имел привычку вечером выпивать скотч, перед тем как лечь спать. Этой ночью он наливает скотч из бутылки, в которую был подмешан токсин рыбы из семейства иглобрюхов – сильнодействующий, и из-за культурных особенностей указывающий на удар из Синдиката. Было установлено, что было использовано весьма специфическое оборудование для взлома замков, чтобы получить код к двери Моргана, впустив убийцу.

Редбёрн поднял руку.

– Я разговаривал с техом, который взламывал несколько замков на Хантрессе. Я ему сказал, что тип устройства, который он использовал, был, вероятно таким же, что использовал убийца, чтобы проникнуть в комнату Моргана. Он не согласился. Тех сказал, что шпионы имеют в своём распоряжении последнее слово техники, но с учетом времени и доступа, убийца, будучи членом корабля, скорее всего, вскрыл замок и закрепил на нем маленький граббер комбинаций. Когда электрические импульсы от цифровой клавиатуры, набирающей комбинацию, передавались на механизм замка, маленькое устройство, которое не больше чипа, всего лишь батарейка и несколько проводков, просто перехватило и записало их. Убийца вернулся, вынул чип, вставил его в считывающие устройство и получил комбинацию. С подходящим адаптером, он мог воспользоваться любым из имеющихся тридео проигрывателей, другие члены команды должны были увидеть комбинацию.

– Я рад, что вы сказали об этом, Эндрю. – Виктор улыбнулся – Я думаю, также убийца мог сделать некоторую трансформацию кода и вывести только комбинацию Моргана, а, вставив другой чип, получить любой доступ, который он хотел. Согласно отчету, никто не проверял эту версию.

Регент по военным вопросам нахмурился.

– Я поставлю людям задачу перепроверить этот вариант. Я должен сказать, я весьма доволен, что у вас уже есть работа, ваше высочество, потому что мне не нравится та непринужденность, с которой вы находите дыры в безопасности.

Выктор улыбнулся.

– Проведите свою жизнь, пытаясь сбежать от своих охранников, и вы выучите несколько трюков.

Тиарет сцепила пальцы, затем вытянула руки, вывернув ладони наружу, и хрустнула суставами.

– У вас не получится легко от меня отделаться, принц Виктор.

– Нет, полагаю, что больше не буду. – Принц вздохнул. – Убийца ввел яд в скотч, Морган выпил его, лёг и умер. Последующие поиски на корабле не выявили яда иди специального устройства для взлома кода к каюте. Тем не менее, проверка личных дел выявила несколько человек, которые имели темное прошлое перед своей вербовкой и присоединением к КомСтару. Одним из них был человек по имени Лукас Пенроз. Когда они попытались привести его на допрос, он убил своих конвоиров и почти убил генерала Уинстон перед тем, что она выстрелила в него.

Фохт наклонился вперед в кресле.

– Тщательно изучив отчет генерала Уинстона о разглагольствованиях Пенроза, он, кажется, указал, что по его возвращению во Внутреннюю Сферу он сможет избежать обвинения в убийстве, потому что один из великих домов стоит за убийством.

Редбёрн ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Лиранский Альянс. Все улики указывают в этом направлении, включая сообщение Арианы.

– Да, сообщение. – Виктор откинулся на спинку кресла. – Генерал Уинстон получила звонок от некеками по имени Талисен…

Тиарет нахмурилась.

– Некеками?

По-японски значит «духи котов», – ответил ей Редбёрн. – Они составляют элитное и очень секретное подразделение убийц. Очевидно, Теодор Курита послал их и сказал о них Моргану. Генерал Уинстон узнала о них, только когда открыла сейф Моргана и прочитала его содержимое после смерти Моргана. Я узнал о них так же, когда я принял дела после неё.

– Правильно, даже я не знал о них, пока вы не упомянули о них на Хантрессе. – Виктор колебался – Интересно, послал ли Теодор ещё кого-нибудь с нами? Я полагаю, мне нужно будет спросить Хохиро об этом. Так или иначе, этот Талисен сказал Уинстон, что Пенроз был агентом «Локи», который участвовал в «мокрых делах» для Федеративного Содружества и Лиранского Альянса. Талисен идентифицировал парня, потому что знал о нем во Внутренней Сфере. Он также попросил об освобождении из-под охраны другого подозреваемого, которая кажется, была членом его команды – это заключение было выведено из факта, что у него не было других причин желать её освобождения.

Фохт посмотрел на принца.

– Вы, кажется, не придаете большого значения утверждению Талисена. Думаете, он лгал?

Виктор беспокойно пожал плечами.

– Не совсем, но я думаю, была сказана не вся правда. Во-первых, идентификация была сделана только после смерти Пенроза, и Талисен сказал, что Пенроз работал один, что достаточно, чтобы отложить будущее расследование, а текущее расследование уже поймало одного из его людей. Кроме того, идентификация Пенроза как агента «Локи» взваливала убийство на Катерину, снимая давление с войск Синдиката. Талисен использовал доверие Моргана и Уинстон к нему и его миссии, чтобы освободить члена собственной команды и положить конец расследованию, которое могло разобщить оперативное соединение.

Я думаю, что Пенроз, вероятно был агентом «Локи» в той или иной степени. Я думаю, он действительно работал один. Вопрос, на кого.

Элементал скрестила руки на груди.

– Вы сказали, что он работал на «Локи». Это ответ на ваш вопрос, квиафф?

– Не совсем, – Виктор сложил руки, кончиками пальцев вместе. – Слушайте, я готов допустить, что Катерина желала смерти Моргана Хасек-Дэвиона, по причине, что Морган поддерживал меня и вел за собой всю марку Капеллы Федеративного Содружества, и никакой иной. Без него я…

Голос Виктора подвел его, ком встал у него в горле. Он закрыл глаза, вспоминая всё время, что он и Морган провели вместе. Морган был наставником и другом, старшим братом и горячим верноподданным. Он заставлял меня сталкиваться с решениями, которые я не хотел принимать, и он заставлял меня упорно трудиться. Если бы не он, я не сформировал бы «Призраков», и Хохиро погиб бы на Тентиенте. Без Моргана я бы не согласился, что оперативному соединению следует отправиться на Хантресс. Я, возможно, возглавил бы людей, которые победили кланы, но Морган сделал эту победу возможной.

– Черт, я буду скучать по нему. – Ноздри Виктора раздулись на секунду, затем он надавил руками на поверхность стола. – Убийство Моргана изолировало меня, и Катерина вполне способна, манипулируя общественным мнением, представить так, будто я убил Моргана, чтобы удержаться от необходимости делить лавры победителя с кем-нибудь. На самом деле, я жду этого.

Фохт кивнул.

– Она ядовитая змея, твоя сестра.

– Согласен, – сердито прорычал Редбёрн, – и всё больше причин, чтобы отдать её под суд за убийство Моргана.

– Возможно, моя сестра ядовита, но она не глупа.

Тиарет медленно кивнула.

– Ах, я вижу проблему. Очень хитро.

Редбёрн откинулся назад и нахмурился.

– О чём ты говоришь?

– Это просто, генерал Эндрю. Выбор времени убийства совсем неправилен. – Тиарет опустила кулаки на бёдра. – Вы все сказали, что эта Катерина имеет достаточный мотив, чтобы хотеть смерти Моргана, но она также имела мотив, чтобы оставить его в живых. Он возглавил оперативное соединение, которое нанесло удар прямо в сердце Ягуаров. Его ценность как соперника принца Виктора возрастает, после того как он достигнет успеха. Если он добьется успеха, это также снимет напряженность с её государства. Если она намеревалась убить Моргана, ей следовало убить его после атаки на Хантресс, не раньше. Убив его раньше, значит подвергнуть опасности успех этой атаки. Не пренебрегайте намерениями, генерал.

– Никто не пренебрегает. Генерал Уинстон сделала всю тяжелую работу. Я был там, в конце концов. – Эндрю Редбёрн правой рукой пригладил бороду. – У меня были ответы, так что я не видел мотива. Но, тогда, я должен спросить, кто хотел смерти Моргана перед атакой на Хантресс?