Налини Сингх - Пленница свободы

• Название: Пленница свободы
• Автор: Налини Сингх
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006523-2

Красавица Амира выходит замуж по указанию отца, став частью делового соглашения. Что принесет ей брак с американцем, человеком чужой культуры и взглядов на жизнь? Есть ли будущее у такого союза?

---

– Твой отец не позволил мне ухаживать за тобой, – сказал Марк. – Тебе должно быть известно, как он старомоден. Или брак, или ничего.

Марка испугала непреклонность Керима Дазиры, когда тот заявил, что не позволит ни одному мужчине подойти к его дочери, если только он не намерен на ней жениться.

Но Марк мгновенно принял решение. Руководимый чувствами, которые едва понимал, он согласился на брак, вдохновленный одной-единственной улыбкой, которой они обменялись с Амирой. Ни одна женщина до сих пор не побуждала его к таким импульсивным поступкам.

– Да, – мягко ответила Амира. Ее золотисто-карие глаза уставились в одну точку у него за спиной. – У меня был выбор. Как у любой женщины, у которой нет ни собственного источника дохода, ни возможности бороться за свою свободу, – произнесла она бесстрастным тоном. – Ты оказался лучше своего конкурента.

Последние слова были преисполнены отвращением.

– Кто он?

Мысль о том, что Амира могла стать женой другого мужчины, не понравилась Марку, хотя еще неделю назад они даже не были знакомы. С этого момента она принадлежала ему. Только ему. Полные губы девушки искривились в ухмылке.

– Ты встречался с ним. Его зовут Марир.

– Он же старик.

Марк вспомнил о своей встрече с нефтяным магнатом, который был близким другом отца Амиры. Этот человек не понравился ему с самого начала, потому что он пожирал глазами Амиру, которая выступала в роли хозяйки приема. Кипя от гнева, Марк едва удержался от того, чтобы не съездить Мариру по его румяной физиономии.

– Почему твой отец посчитал его подходящей партией для тебя?

– В жилах Марира течет голубая кровь, хотя он и не является прямым потомком знатного рода, – заметила она, саркастически улыбаясь. – Мой отец всегда хотел получить доступ в аристократические круги.

Еще один камень в мой огород, подумал Марк. Он имел такое же отношение к аристократии, как последний рабочий на нефтяных вышках ее отца.

– Тогда почему он одобрил мою кандидатуру?

– Ты принадлежишь к американской знати. Владея значительным состоянием, ведешь дела с нашими шейхами и являешься желанным гостем в любом доме. Для моего отца это почти то же самое, что голубая кровь.

Марк еще крепче стиснул кулаки. Слова Амиры разозлили и… больно ранили его. Почему ему так больно оттого, что эта красавица остается неприступной? Почему у него возникало ощущение, будто от него ускользало что-то очень ценное?

– Значит, ты выбрала меня только потому, что я не был старым и толстым?

Марк не сказал вслух того, что было известно им обоим. Может, он не стар и не толст, зато его лицо обезображено шрамами.

Они спускались вниз по левой стороне лица. Тело хранило еще более глубокие отметины. Он уже давно к ним привык, но эта ледяная принцесса вряд ли оставила их без внимания. Когда Амира приняла его предложение, Марк подумал, что ей нет дела до его шрамов. Теперь он понял, как глубоко заблуждался. Красавица не захочет разделить ложе с Чудовищем. Особенно с таким, как он.

Амира удостоила его кивком, и свет от канделябров заиграл на ее бриллиантовых серьгах.

– Я не знаю тебя. Ты для меня чужой. Пусть мой отец не позволил тебе за мной ухаживать, но ведь ты даже не попытался со мной поговорить!

На самом деле Марк несколько раз хотел с ней заговорить, но Керим ясно дал понять, что в Зульхейле это недопустимо. Незнакомый с местными брачными обычаями, он побоялся, что может потерять свой шанс. Плохое оправдание, подумал Марк. Следовало быть настойчивее.

– Твои чувства ко мне изменятся, когда мы по знакомимся поближе? – Несмотря ни на что, Марк не мог избавиться от мысли о том, какова будет их первая ночь.

Но прибегать к грубой силе было не в его правилах. Даже когда желание пронзало тело сотнями раскаленных игл. Вдруг ее золотистые глаза затуманились.

– Однажды я любила мужчину, – длинные ресницы Амиры опустились, – и не думаю, что снова смогу полюбить.

Эти слова глубоко ранили Марка.

– Тогда почему ты вышла за меня замуж? Зачем нужно было делать нас обоих несчастными?

Амира подняла голову, и он увидел страх, промелькнувший в ее глазах.

– Отец сказал мне, что ты не подпишешь соглашение, если я не стану твоей женой. Эта сделка очень важна для нашей семьи.

Марк выругался себе под нос.

– Соглашение было подписано до того, как я попросил у него разрешения ухаживать за тобой. Видимо, твой отец руководствовался своими соображениями.

Поверит ли ему эта смуглая красавица, эта прекрасная роза пустыни? В конце концов, что значит для нее его слово против слова отца?

К своему удивлению, он увидел в глазах Амиры слезы, и у него защемило сердце.

– Я думала, он хоть немного любит меня… но моя ценность для него всегда заключалась лишь в моей внешности. Теперь я знаю, что ничего для него не значу, раз он смог заставить меня выйти замуж ради соблюдения собственных деловых интересов.

Было невыносимо наблюдать за унижением этой гордой женщины. Разве такое он ожидал услышать от своей жены? Сейчас Амира казалась ему такой потерянной, такой беззащитной. Подойдя к кровати, он сел рядом с ней. Когда он дотронулся до ее щеки, она напряглась.

– Я не собираюсь ничего делать против твоей воли, так что перестань смотреть на меня как испуганная лань.

Амира резко вскинула голову.

– Не смей так со мной разговаривать!

Именно эта пылкая женщина привлекла его. В нем снова вспыхнуло желание, и его пальцы скользнули вниз по нежной коже ее шеи. Амира вздрогнула от неожиданного прикосновения, и в сердце Марка поселилась надежда. Влекомый мечтами, о существовании которых не подозревал, он наклонился, чтобы коснуться губами ее губ.

Но в этот момент вмешалась суровая реальность. Амира резко повернула голову, и Марк поднялся. Направляясь к двери, он пытался убедить себя, что ее отказ ничего для него не значит.

– Ты хочешь меня, Амира?

Вопрос прозвучал бесцеремонно, но он должен был знать правду. Судя по тому, что Амира уже однажды любила, она была опытной.

Ему было неприятно думать, что эти длинные загорелые ноги уже переплетались с ногами другого мужчины, хотя он никогда не судил о женщине по ее сексуальному опыту. Однако с Амирой все было по-другому. Сегодняшний вечер был полон неприятных сюрпризов.

Распростершись на простыне, молодая жена разглядывала его, сминая пальцами розовый лепесток. Свежий аромат роз наполнил воздух.

– Все, что ты знаешь обо мне, – это то, как я выгляжу. Нас ничего не связывает. Я не смогу отдаться мужчине без любви. – Ее голос дрожал.

Боль в груди Марка была почти невыносимой.

– Ты ожидаешь, что за все время нашей совместной жизни я ни разу к тебе не прикоснусь?

Марк непременно хотел знать, что потерял, уступив желанию обладать женщиной, которую увидел при свете луны.

– У моего отца всегда были любовницы. Среди американских мужчин есть такие, которые не изменяют своим женам?

Марк повернулся на каблуках.

– В Зульхейле принято иметь любовницу?

Он-то надеялся, что в этой стране мужчина может найти себе жену, которая будет столь же верна, сколь прекрасна. Женщину, которая сможет увидеть красоту в ночном небе и в мужском лице со шрамами.

– Нет. – Признание Амиры лишь на секунду успокоило его. – Это считается позорным, и большинство наших женщин не станут терпеть подобное. Если женщина сама не может бороться за право быть уважаемой своим мужем, за нее вступаются родственники. Иногда дело даже доходит до расторжения брака.

Амира бессознательно защищала свою страну. Однако когда она улыбнулась, ее глаза были полны грусти.

– Но в моей семье все обстоит иначе. Мать никогда не просила помощи у своих родных. Отец всегда держал ее в кулаке. Он спал с ней только тогда, когда хотел, чтобы она родила ему наследника. Ты можешь поступать точно так же, – холодно произнесла она.

Это было ударом по его мужскому самолюбию.

– Очевидно, ты не хочешь вынашивать ребенка. – Взгляд Марка скользнул вниз по ее безупречной фигуре.

Какой же он дурак, раз после всего, что у него было с Лидией, женился еще раз! Он получил по заслугам. Так ему и надо.

– Не беспокойся, пока мне не нужны наследники.

Повернувшись, Марк с силой распахнул дверь. Он был так раздосадован собственной неосмотрительностью, что больше не доверял самому себе. А может, он просто боялся надежды, поселившейся в его сердце? Не следует торопиться с разводом. По крайней мере, до тех пор, пока он не узнает, что за человек его жена.

Какая Амира была настоящей? Холодная высокомерная особа или невинная девушка, которая однажды посмотрела на него со стыдливым обожанием?

Амира пристально смотрела вслед своему мужу. Внутри у нее все трепетало. Ей казалось, что маска равнодушия, которую она надела на себя, вот-вот спадет с ее лица.

Когда звук его шагов утих, она вскочила с кровати и дрожащими пальцами заперла дверь. Затем рухнула лицом вниз на подушки, чтобы никто не слышал ее рыданий.