Кэтлин Морган - Кристалл огня

• Название: Кристалл огня
• Автор: Кэтлин Морган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0778-Х

Брейс, мужественный и дерзкий воин, заточен в темницу. Неожиданно приходит спасение – в лице таинственной красавицы Мариссы. Девушка терпеливо ухаживает за раненым Брейсом – и постепенно, сама того не желая, покоряет его суровое сердце. Увы, влюбленный воин и не подозревает, что он – всего лишь ставка в чужой игре, жертва, ценой которой будет куплена чужая свобода…

---

– Ардейн, – прошептала она, – я…

– Брейс. Зови меня Брейс, – попросил он ее своим низким, почему-то охрипшим голосом. – Мы уже давно миновали все стадии официальных отношений.

– Пожалуйста, Брейс, – выдохнула Марисса, – я не уверена…

– …что правильно поступаешь? – закончил он. – Не уверен и я, но это не важно. Ты нужна мне, милая. Позволь мне любить тебя.

Но не успела она ответить, как Брейс прижался к ее губам. От его поцелуя Марисса вздрогнула так, словно он причинил ей боль. «Клянусь Хрустальными Огнями, – подумала она, – я никогда не представляла себе, что желание разделить ложе с мужчиной может оказаться столь сильным!» Ей казалось, будто ее и Брейса охватило пламя.

Его руки ласкали ее, скользили по груди, спускались на талию, потом на бедра. Он прижимался к ее животу, и Марисса чувствовала мощь его плоти. Его движения возбуждали в ней какое-то сильное первобытное чувство. Прижавшись бедрами к его животу, она услышала его страстный стон, протяжный, низкий и требовательный.

– Марисса! Милая, если бы ты только знала, что делаешь со мной!

– Молчи, – прошептала она. – Возьми меня! – Эти слова произнесла совсем не она, мелькнуло в каком-то дальнем уголке сознания девушки, когда Брейс прильнул губами к ее груди. Эти слова произнесла какая-то другая женщина, дикая и необузданная, полностью отдавшаяся во власть мужчине. Она всхлипнула, когда его губы сквозь платье захватили ее соски и втянули их в себя. Марисса прижала голову Брейса к своей груди, запустила пальцы в его густые спутанные волосы, безрассудно и бездумно сдаваясь… Сдаваясь!

Страх как холодная волна захлестнул ее. Это не могло случиться! Просто не могло – но все же случилось! Прежние логические доводы, убедившие ее пойти на это, мгновенно рассыпались в прах.

Она позволила себе попасть в зависимость от мужчины, подчинилась ему, нет, даже умоляла его властвовать над ней – так же бездумно, как и другие женщины ее планеты! Она, принятая в общество содалиток и обученная тому, как избежать этого тягчайшего унижения, включая и самый надежный способ: вообще отвергать плотское общение с мужчинами!

Но сейчас Марисса не могла подавить эту горячую небывалую радость. Ее тело страстно желало его. Это чувство достигло своего апогея, и Мариссе казалось, что ее сознание отделяется от тела. Она, трусиха, опозорила своих сестер, ибо не нашла в себе сил и твердости, чтобы противостоять этому щемящему, непереносимому жару страсти!

Из недр ее души рвался крик, но она только тихо всхлипывала. Энергия сопротивления иссякла. Битву, одержанную в противостоянии чувств, она проиграла, опасаясь познать сердцем эту новую свободу.

Из глаз Мариссы хлынули слезы стыда и унижения. Она попыталась отвернуться, чтобы скрыть их, но Брейс остановил ее:

– Марисса, милая, что с тобой?

– Я… я н-не могу, – всхлипывала она. – Пожалуйста… не б-бери меня.

Он сжал ее лицо своими большими ладонями, стряхнул слезы:

– Не бойся, милая, я не возьму тебя. Будь спокойна, я никогда не сделаю этого против твоей воли.

Брейс поднял Мариссу на руки, нежно уложил в постель, лег рядом с ней и обнял ее дрожащие плечи, стараясь остудить пламя, бушующее в его теле. То же пламя, что сжигало и ее; возбуждение, не нашедшее выхода, надо было погасить. Всю ночь, до рассвета, пока звезды не погасли на небе, Брейс оставался рядом с Мариссой, осушая ее слезы и тихонько шепча ее имя.

Открыв глаза, Марисса увидела за окном чудесный ясный день. Солнечные лучи проникли через окно и затопили своим светом всю комнату. Снаружи доносились звуки города, уже проснувшегося и принявшегося за работу. Марисса потянулась, почувствовала рядом с собой Брейса и замерла.

На нее нахлынули воспоминания о прошлой ночи, о страстном желании и ласках, заставивших ее трепетать. Потом она подумала о своих постыдных слезах. Марисса никогда не позволяла себе такой слабости, даже в памятный день изгнания. Она не проронила ни единой слезы, когда ее несправедливо унижали, не заплакала, узнав о похищении Кандры. И вот прошлой ночью, в объятиях мужчины, она разревелась самым постыдным образом!

Марисса повернулась к Брейсу с твердым намерением разрешить мучившие ее сомнения. Он крепко спал и казался сейчас беззащитным. Сердце Мариссы дрогнуло.

Она тихонько провела пальцами по его лицу. Раны почти исчезли. Опухоли рассосались, и лицо снова стало выразительным и привлекательным.

Почему же она не замечала этого раньше? Неужели из-за поставленной перед собой цели? А может, ей до сих пор удавалось усилием воли избегать столкновения с этой волнующей ее реальностью?

Но вдруг новое воспоминание вспыхнуло в ее сознании. Брейс, всю прошлую ночь сжимавший ее в объятиях, жар его сильного тела, низкий голос, произносящий ее имя. В те мгновения она чувствовала себя такой спокойной, защищенной и такой желанной!

Страх охватил Мариссу. Брейс Ардейн все сильнее действует на нее, и с течением времени при постоянном общении это будет только усиливаться, что после прошлой ночи не оставляет сомнений.

А теперь ей еще предстоит выполнить эту труднейшую задачу – убедить его отправиться с ней спасать Кандру. Другого выхода нет. Ведь ночью все закончилось ее слезами, и он не получил того, что просил в обмен на свое согласие.

Ну что ж, ей удастся держать его в повиновении, сказала себе Марисса. Она закроет для Брейса свое сердце – вплоть до того дня, когда приведет его к его гибели…

Горячие слезы снова хлынули у нее из глаз. Марисса сердито смахнула их. Никогда! Больше никогда! Она поднялась и подошла к окну.

Из окна были видны узкие извилистые улочки древней столицы Тутелы, запруженные людьми.

Лавки в первых этажах домов, переполненные экзотическими товарами со всех концов Империи, радовали своей яркостью. Возле каждой из них толпился народ, торговля шла бойко.

Тутела, припомнила Марисса, – один из самых крупных городов Империи, известнейший торговый центр и крупный транспортный узел. Вот это последнее она и использует, как только установит местопребывание Фирокса.

Марисса сосредоточилась, углубилась в себя, пытаясь уловить самый легкий звук, и позвала Кандру. Как и много раз прежде, ответа не последовало.

Она ощутила разочарование. Как, во имя всего святого, проследить ей путь похитителя сестры, если Кандра упорно отказывается помочь? Неужели хочет защитить Мариссу, не позволяя ей отыскать Фирокса? Если так, то сестра ведет себя просто глупо.

Вздохнув, Марисса подошла к кровати и потрясла Брейса за плечо. Тот приоткрыл сонные глаза.

– Поднимайся, – сказала она. – У нас много дел, а мы уже потеряли полдня.

Марисса направилась к рюкзаку с припасами, услышала, как Брейс поднялся с кровати и пошел к ней. Она напряглась.

– Марисса! – Он положил руки ей на плечи. – Что касается этой ночи…

Она резко высвободилась из его объятий и повернулась к нему:

– Я… я не желаю разговаривать о прошлой ночи. Ты угрожал покинуть меня, так тому и быть!

Брейс покачал головой:

– Вовсе нет. Вчера вечером я узнал кое-что весьма любопытное – и не только за кружкой пива в таверне, но и здесь, наверху. Прежде чем я дам тебе окончательный ответ, нам надо срочно побывать на Арании.

– Арании? – Марисса прищурилась. – Но почему ты внезапно изменил решение? Не сомневаюсь, то, что произошло этой ночью, не могло удовлетворить тебя. А впредь ничего не жди!

Он посмотрел на округлую грудь, вздымающуюся под измятой во сне рубашкой, затем перевел взгляд на ее лицо. О боги, в миг пробуждения он решил, что прошлая ночь была не просто мечтой, но прошла в угаре страсти! Да, Марисса с неожиданной страстью откликнулась на его ласки.

Ее уязвимость, смелость, внутренний огонь неудержимо привлекали Брейса. И, держа Мариссу в объятиях прошлой ночью, он знал, что должен обладать ею.

– Ты уверена в этом, милая? – тихо спросил он. – Я совсем не нравлюсь тебе?

Его жгучий взгляд всколыхнул целую гамму чувств в душе Мариссы. Щеки ее порозовели.

– Я бы этого не сказала, – возразила она, – но помни: это больше не повторится!

– Но чего же ты боишься, милая? Я ведь не хочу причинить тебе боль или вред! Мы оба получим удовольствие. – Брейс шагнул к ней. – Позволь мне доказать тебе это.

– Нет! – Марисса отшатнулась от него. Ее решимость улетучилась. Если он вздумает пустить в дело свои чары… – Нет, мне не вынести этого! Пожалуйста, оставим бесплодный разговор.

Внимательно посмотрев на нее, Брейс вздохнул:

– Будь по-твоему. Но помни, Марисса: у нас все еще впереди.

– Вот и отлично, – поспешно согласилась она. – Кстати, сейчас есть куда более серьезные дела, и с ними нам предстоит управиться. Поэтому я снова спрашиваю, что заставило тебя изменить решение?

– Судя по тому, что я вчера слышал, мой брат жив и каким-то образом причастен к спасению Магического кристалла, который потом вторично похитили. Поговаривают, будто в этом замешан Фирокс. Мы должны побывать на Арании, чтобы все разузнать.