Джоли Мэтис - Король моря

• Название: Король моря
• Автор: Джоли Мэтис
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-047220-8, 978-5-9713-6491-7, 978-5-9762-5235-6

Отважный викинг Коль Торлекссон был спасен от верной гибели женщиной. И теперь твердо намерен отплатить прекрасной саксонке Изабел добром за добро.

Однако когда воины Севера снова вторгаются в Британию и Изабел становится пленницей Коля, король моря не находит в себе сил отпустить на свободу женщину, которая зажгла в его суровом сердце пламя подлинной страсти…

---

– Собачки! – засмеялся Годрик, глядя, как Хуги и Муни тыкаются носами в колени гостей, выпрашивая подачку.

– Это не я жесток и бессердечен, а вы, – неожиданно произнес Коль.

Изабел смущенно отвела глаза.

– Что за нелепые обвинения?

Хотя в зале было полным-полно народу, оба они словно не замечали никого вокруг.

Коль закрыл руками уши Годрика, чтобы ребенок не услышал его слов.

– Я не производил на свет этого ребенка. Скажите мне, принцесса, почему вы позаботились о том, чтобы все в это поверили?

Из глаз Изабел брызнули слезы, но она не отвернулась.

– Это единственно возможное объяснение.

– Нет. Я не отец Годрика. – Коль взял ее за руку. – Возможно, вы просто не помните, при каких обстоятельствах был зачат мальчик?

Изабел опустила глаза.

– В этом, должно быть, заключался Божий промысел. Я бы не пережила, если бы запомнила все, что со мной случилось тогда.

– Верьте мне: в тот день между нами не произошло ничего похожего на близость.

Взгляд Изабел потемнел.

– В таком случае скажите, как я могла забеременеть, когда, кроме вас, я больше ни с одним мужчиной не оставалась наедине.

Поставленный в тупик этим вопросом, Коль перевел взгляд на мальчика, потом опустил его…

– Собачка! – позвал Годрик. – Иди сюда, собачка!

Одним молниеносным движением датчанин выбил из рук мальчика миску, и она, с громким стуком отскочив от стола, упала на пол перед помостом.

Солдаты немедленно вскочили со своих мест, а Годрик громко зарыдал.

Изабел схватила Коля за руку.

– В чем дело? Что случилось?

Не отвечая, Коль крепко прижал ребенка к себе рукой и велел ему открыть рот, но мальчик еще крепче стиснул зубы. Тогда датчанин открыл его рот силой.

– Мой господин, что случилось? – Векелль с озабоченным видом уже бежал к помосту.

– Отойди, ты загораживаешь мне свет…

Дернув Коля за рукав, Изабел попыталась отобрать у него ребенка.

– Выделаете ему больно. Отпустите моего сына!

– Хуги и Муни… – сквозь зубы прошипел Коль. – Собаки ели хлеб с медом… Годрик кормил их едой из своей миски!

Изабел наклонилась и заглянула под стол: пена на оскаленных зубах животных… Остекленевшие глаза… Собаки не подавали признаков жизни.

Через мгновение до нее дошло, что случилось, и она громко закричала:

– Годрик!

Мальчик заплакал навзрыд и стал вытирать глаза маленькими кулачками.

– Я только покормил собачек, потому что они голодные.

– Не трогайте пищу! – громко крикнул Векелль. – Возможно, вся еда на пиру отравлена.

Люди вокруг стали испуганно перешептываться:

– Яд!

– Измена!

Одни воины бросились осматривать неподвижно лежащих на полу собак, другие направились на кухню, чтобы допросить людей, которые готовили праздничную трапезу.

Когда до Коля дошло, что Годрик не прикасался к хлебу с медом, у него отлегло от сердца, и он, облегченно вздохнув, отпустил ребенка.

Изабел тут же бросилась к сыну. Годрик испуганно прижался к матери, слезинки дрожали на его длинных ресницах.

– Злой дядя хотел разорвать мне ротик!

Тем временем Коль ругал себя за беспечность, которая чуть не стоила жизни сыну Изабел. Осознавая, что Годрику может грозить опасность, он приготовил все, чтобы обеспечить его защиту; но как он мог предполагать, что угроза жизни возникнет прямо здесь, в стенах замка?

Изабел подняла на Коля заплаканные глаза: она была до смерти напугана.

– Вчера вечером я предупреждала вас, что Годрику грозит опасность, потому что некоторые люди только и ждут, когда Ранульф будет низвергнут с престола. Тогда они предъявят свои права на Норсекс, точнее, предъявили бы, если бы существование Годрика не сводило на нет их притязания на трон. В жилах моего сына течет кровь династии королей Норсекса, а это значит…

– Я защищу мальчика, – твердо произнес Коль и поднялся. – Но сперва мне надо узнать правду.

– Вы не можете защитить моего сына, потому что для вас главное – найти и убить Ранульфа. – Изабел сжала кулаки.

– Успокойтесь, нам с вами не имеет смысла быть врагами.

– А кто же мы тогда друг другу, как не враги? – Изабел вскочила, ей хотелось как можно скорее покинуть столь прискорбно закончившееся пиршество.

– Принцесса, вернитесь за стол, нам с вами нужно многое обсудить. – Коль указал ей на место рядом с собой.

Изабел покачала головой:

– Нет. Сесть рядом с вами означало бы смириться с вашим присутствием в нашем королевстве. Мне и прежде не нужно было находиться возле вас ни секунды. – Грудь Изабел вздымалась от волнения. – Вы и только вы виноваты в том, что Годрик чуть не умер. До того как вы пришли к нам со своим войском, мой ребенок был в безопасности. – Спустившись с возвышения, Изабел торопливо прошла мимо воинов Коля, прекрасная в своем гневе. В дверях она обернулась и посмотрела на Коля. – Только посмейте снова отнять его у меня, и я придушу вас собственными руками! – С этими словами Изабел покинула зал.

Когда принцесса проснулась, шторы были плотно закрыты и в комнате было темно, но из-за окна уже доносились топот лошадиных копыт и крики людей.

Накануне Изабел нарушила приказ Коля и вновь переселилась в свою спальню; тем не менее никто не попытался вернуть их обратно, и ночь прошла спокойно. Изабел была безмерно признательна Колю: несколько предыдущих ночей она плохо спала и теперь валилась с ног от усталости. Годрик уснул у нее на руках, после чего и сама принцесса забылась тяжелым сном.

Закутавшись с головой в теплое одеяло, Изабел попыталась не думать о Коле, но не смогла. Боже, какое печальное выражение было на его лице, когда накануне вечером она выбежала из большого зала! К счастью, теперь ее сын находится с ней, а остальное не должно ее волновать.

Принцесса протянула руку и ощупала постель рядом с собой, но Годрика рядом с ней не оказалось.

Она торопливо раздвинула занавеси на кровати – постель была пуста.

– Годрик, ты где? – Голос Изабел дрожал от страха. Опустившись на колени, она заглянула под кровать, но и там мальчика не было.

Поднявшись с колен, она закричала:

– Годрик!

Под окном заржала лошадь, и у Изабел побежали мурашки по спине.

– Нет! – Принцесса бросилась к окну, раздвинула шторы и, открыв ставни, увидела, как вдалеке солдаты медленно поднимались вверх по горной дороге. Прямо под ее окном другие воины Коля тоже собирались в поход; они уже сидели на лошадях, таких огромных, каких принцесса до сих пор ни разу не видела. На самом большом коне вороной масти восседал предводитель скандинавов. К удивлению Изабел, Ровена, одетая по-дорожному и закутанная в плащ, тоже находилась среди всадников.

Заметив, что впереди Коля сидит ее маленький сынишка, принцесса ахнула; ее лицо сделалось белее мела. Коль наклонился над мальчиком и стал что-то объяснять ему.

– Нет! – Изабел метнулась к двери, затем выбежала из комнаты и сломя голову помчалась вниз по лестнице. Стоявшая вдоль стены охрана растерялась и не успела вовремя среагировать. Наталкиваясь на людей, принцесса миновала последний пролет лестницы и толкнула тяжелые дубовые двери.

К этому моменту конница уже направилась в сторону ворот, и Изабел бросилась в самую ее гущу.

Она сразу заметила похожего на призрак всадника на большом вороном коне и громко крикнула:

– Торлекссон!

Коль оглянулся и посмотрел назад, Годрик тоже вытянул шею.

– Возвращайтесь в замок, – приказал Коль.

– Как вы смеете увозить моего ребенка! – завопила Изабел и вцепилась в ногу викинга.

Коль бережно обнял мальчика.

– Успокойтесь, я ручаюсь за его безопасность.

– Мама, смотри, я катаюсь на большой лошадке, – тут же с гордостью сообщил Годрик.

– Куда бы вы ни везли его, я еду с ним. – В отчаянии Изабел ухватилась за стремя лошади.

– Нет. – Коль высвободил стремя и пришпорил коня, но Изабел ухватилась за хвост жеребца. Она не позволит Торлекссону увести с собой ее ребенка!

И тут, потеряв равновесие, принцесса угодила прямо в грязную лужу.

– Стойте! Моя мамочка! – закричал Годрик. Всадники остановились.

– Проклятие, да поднимайтесь же!

– Господин, женщина не виновата, – с укором произнес Векелль, помогая Изабел подняться.

Коль гневно Взглянул на принцессу:

– Значит, желаете ехать с нами? Ну что ж, воля ваша. Только учтите – вы сами этого захотели.

Изабел протянула руки к седлу Коля, намереваясь сесть позади него, но он, дернув за поводья, направил коня в сторону.

– Вернитесь и возьмите свою лошадь. Поторопитесь, у нас мало времени.

Глава 9

И зачем он разрешил принцессе ехать с ними? Или во всем виноваты слезы малыша?

Так и не решив эту проблему, Коль направил коня по выстроенной еще симлянами дороге. Конные воины прочесывали лес в поисках врага; впереди и позади отряда ехали вооруженные солдаты, в любую минуту готовые отразить любое нападение, поэтому у их предводителя было время подумать.