Рексана Бекнел - Цветок страсти

• Название: Цветок страсти
• Автор: Рексана Бекнел
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-034520-8, 5-9713-1223-5, 5-9578-3317-7

Юная валлийская аристократка Уинн аб Гриффидд, владеющая могущественным даром ясновидения, стала приемной матерью пятерых детей, о которых забыли отцы и от которых отреклись матери.

Но теперь могущественный отец одного из ее питомцев прислал за своим сыном сурового английского рыцаря Клива Фицуэрина – с приказом добром или силой отнять ребенка у «валлийской колдуньи»…

Клив намерен во что бы то ни стало исполнить поручение… но готов ли он отречься от страстной любви, с первого взгляда охватившей его и Уинн? Готов ли во имя долга разрушить сбывшуюся наконец-то мечту о счастье?..

---

– Отец, отец! – в один голос закричали сорванцы.

– Что скажете, ребятки? – спросил он и поморщился, увидев, как они перепачканы. С головы до ног, словно вывалялись в помойной яме. Кроме того, от них шло сильное зловоние. – Черт возьми, вы что, поселились в свинарнике? Где это вы были?

– У одной из кошек появились котята. Но они не захотели к нам идти…

– Мы погнались за ними в хлев…

– …и пробежали мимо свиней.

Оба мальчишки уставились на него.

– Можно, мы возьмем себе по котенку?

Лорд Уильям начал смеяться, позабыв о прошлых печалях и радуясь, что жизнь сыновей проходит у него на глазах.

– Если вы сейчас выкупаетесь, если вы будете чистыми, аккуратными и избавитесь от вони до гонга на ужин – тогда да, каждый из вас может завести себе по котенку.

Почувствовав, что отец настроен благодушно, мальчики переглянулись.

– А можно нам взять себе…

– …еще и по щенку?

Лорд Уильям расхохотался на весь зал, перепугав нескольких слуг. Но, увидев одинаковых мальчиков, слуги заулыбались и вернулись к своим делам. Жизнь становилась лучше, когда лорд был весел.

– Да, каждый может взять по щенку. Все, что угодно, мои дорогие. Все, что угодно.

– Все, что угодно? – переспросил Мэдок. Братья снова переглянулись. Первым заговорил Рис:

– А Аделина тоже может получить все, что захочет? Лорд Уильям удивленно приподнял брови.

– Аделина? Но у нее уже есть все, что она хочет. И даже больше, – сказал лорд Уильям, понимая, что это не совсем так, хотя бы в одном. Но дети, конечно, не это имели в виду.

– А я думаю, ей хотелось бы кое-чего другого, – сказал Рис, сразу став серьезным.

Лорд Уильям поджал губы и уставился на сыновей.

– Вот как? Мне гадать, или вы сами расскажете?

– Она хочет выйти за Дрюса…

– …а не за Клива, – ответили оба, ни секунды не колеблясь.

Лорд Уильям нахмурился.

– За Дрюса? Вы имеете в виду того валлийского лучника?

Прежде чем близнецы сумели ответить, всеобщее внимание привлек шум у входа в зал. Даже парнишка, чистивший камин, оторвался от своего занятия, когда вошел Клив, потому что по его виду и решительной походке сразу было ясно: его сюда привело какое-то важное дело.

Итак, он все-таки пришел. Хотя лорда Уильяма расстроило то, что он последним узнает о событиях в замке, тем не менее, он не смог подавить довольную улыбку. Наклонившись к мальчикам, он каждого ласково потрепал.

– Ступайте и быстро выкупайтесь. Если к ужину не будете совершенно чистыми, наш договор отменяется.

– Но, отец…

– Мы поговорим о Дрюсе и Аделине позже, – перебил он их и смерил строгим взглядом. – Если хотите получить котят, то лучше поторопитесь.

Желание получить котят боролось с необходимостью выполнить то, что им явно кто-то поручил. Но кто? – на секунду задумался лорд Уильям. Впрочем, сейчас это не важно. Он заулыбался, глядя, как они весело поскакали прочь, громко поприветствовав Клива, когда пробегали мимо.

Клив поморщился, почувствовав ужасное зловоние, от чего хорошее настроение лорда Уильяма только улучшилось. Он откинулся в кресле и вытянул больную ногу. Жизнь все-таки хороша.

– Что ж, сэр Клив. Нам не хватало вас вчера вечером, да и сегодня тоже. Что-нибудь неладно?

Клив перегнулся через стол к своему повелителю, опершись на пальцы.

– Да, милорд, – ответил он натянуто. – Кое-что определенно неладно.

Правильный ответ, подумал лорд Уильям, когда Клив начал говорить. Это был абсолютно правильный ответ.

Глава 27

Изольда оторвалась от затейливого узора, который нарисовала в пыли ивовым прутиком. Понюхала воздух, затем осторожно огляделась, словно ожидая, что кто-то собирается над ней подшутить.

– Артур? Это ты дразнишься? – позвала она, но ответа не последовало.

Сощурившись в лучах клонящегося к горизонту солнца, она увидела, что Артур все еще на лугу. Он лежал на своем любимом валуне, на котором часто мечтал, и смотрел, не отрываясь на красного воздушного змея, парящего высоко в небе.

Бронуин помогала Гуинет прясть, до Изольды доносились из замка их голоса. Что касается Уинн, то с тех пор, как они вернулись из Англии, ей не до розыгрышей.

Снова почувствовав странное покалывание, Изольда выпрямилась и подозрительно посмотрела по сторонам. Все-таки кто-то пытался сыграть с ней шутку, и ей это не нравилось. В животе защекотало, а по затылку словно провели мягким перышком.

К замку кто-то едет. Эта мысль взялась неизвестно откуда. Сюда кто-то едет, и нужно сказать об этом Уинн. Но Уинн уже знала. Когда Изольда, задохнувшись, примчалась на тенистую поляну, куда очень часто уходила тетя, она увидела, что Уинн неподвижно замерла. Очень настороженно.

– Кто-то… кто-то едет, – еле переводя дыхание, проговорила девочка.

Уинн оглядела ее и удивленно приподняла брови:

– Ты видела их? Или просто знаешь?

Изольда задумалась.

– Я… я просто знаю. – Маленькое личико расплылось в удивленной улыбке. – Я просто знаю!

Уинн ласково убрала со щек девочки темные волосы и притянула к себе, чтобы крепко обнять. Все эти дни она старалась, как можно чаще ласкать оставшихся трех ребятишек. Дотронуться до них. Поцеловать. Они всегда были ей дороги, но теперь… теперь, когда она пережила потерю, они стали ей еще роднее.

– Значит, ты пойдешь по стопам матери, – пробормотала Уинн. – Я очень рада. Пойдем, расскажем бабушке Гуинет?

Изольда кивнула. Взявшись за руки, они зашагали к замку, но Изольда вскоре остановилась.

– А как же тот человек, что направляется сюда?

Уинн попыталась унять внутреннюю дрожь, но безуспешно.

– Он появится уже совсем скоро. Тогда и будем думать.

– А ты знаешь, кто это?

Уинн знала. С первой же секунды догадалась. Ее как будто внезапно ударили кулаком в живот. Но она быстро овладела собой и не хотела гадать или рассуждать, зачем он едет.

– Мы скоро узнаем, – ответила она, избегая взгляда Изольды. – А сейчас нам нужно поспешить. Пойди, позови Артура, ладно?

«А я тем временем попытаюсь увидеть Клива Фицуэрина, прежде чем он достигнет замка», – решила она в эту секунду.

Уинн посмотрела, как Изольда умчалась вперед, перебирая пухлыми маленькими ножками под развевавшимися юбками. Дети обрадуются, увидев Клива. Особенно Артур. Но что будет, когда он уедет? Они только-только начали успокаиваться после потери Риса и Мэдока. Неужели Клив намерен начать все сначала?

Охваченная тревогой, чувствуя, что внутри клокочет бешенство, Уинн сама не помнила, как оказалась на старой дороге. Он ехал этим путем. Она знала твердо. И на этот раз ему не удастся проехать дальше. Пусть поворачивает в Англию вместе со своей шайкой головорезов.

Но когда Клив появился из-за крутого поворота, он ехал один. С ним никого не было, если не считать трех вьючных животных, нагруженных доверху, второй верховой лошади и маленькой кобылки, трусившей за ним на длинных поводьях.

Уинн вышла из глубокой тени огромного дуба и осталась стоять посреди разбитой колеи. При виде Клива ее прежняя уверенность в том, что она сможет отослать его прочь, была основательно подорвана. И почему он путешествует один?

Заметив Уинн, он не прибавил и не убавил шагу. Просто не отрываясь, смотрел на нее и остановил коня на расстоянии вытянутой руки.

– Уинн.

Он произнес только ее имя, никаких слов приветствия или объяснений. Тем не менее, она знала, что он рад видеть ее. Об этом говорили его глаза, которые впились в нее, словно только так он мог утолить свою жажду. Она тоже пожирала его глазами, изголодавшись по одному лишь взгляду на совершенную мужскую красоту. Как же ему удалось так завладеть ее сердцем? Уинн рассматривала его, подмечая каждую деталь: пыльную одежду, влажные волосы, морщинки усталости на лице. Ей захотелось разгладить эти морщинки, дотронувшись до них пальцами и губами. Защищаясь, она закрыла глаза, чтобы не видеть его, тщетно надеясь, что это поможет. Но не помогло, и тогда Уинн принялась разглядывать животных, которые опустили головы и начали шарить вдоль дороги в поисках съестного.

Молчание казалось бесконечным. Чтобы успокоиться, Уинн прокашлялась.

– Далеко держишь путь? – спросила она, досадуя, что завела такой окольный разговор. Куда улетучился ее гнев? Куда подевалась решимость?

– Нет. – Седло заскрипело, когда Клив спешился, и Уинн сразу посмотрела ему в лицо.

– Оставайся на лошади, – предупредила она, чувствуя, как в ее душе внезапно поднимается паника. – Разворачивайся и поезжай обратно в Англию. Тебе незачем находиться в Уэльсе, тем более в моем лесу.

Он отпустил поводья и сделал шаг к ней.

– У меня есть очень весомая причина находиться здесь, – тихо ответил он, и в его голосе послышалось сомнение.

Уинн плотно сжала губы и покачала головой. Если у него есть весомая причина, тогда почему он сомневается? Все это было как-то бессмысленно. Но тут ее сердце замерло.