Window Dark - Лаура - королева призраков

• Название: Лаура - королева призраков
• Автор: Window Dark
• Жанр: Фэнтези

---

— Пойдем, — потянула меня за руку Лаура, и мы прошли под величественным сводом.

Нас окружали худые и неестественно вытянутые статуи, похожие на карикатурные изображения греческих богов. Звезда, видимо не дождавшись нас, ушла в небытие.

Скорбную панораму зала, похожего на кладбище, уставленное памятниками, освещал лишь белый престол, лучащийся внутренним сиянием. Бесшумно он крутанулся вокруг своей оси, и перед нами предстал сгорбленный призрак, укутанный черным плащом. На сморщенной черной человеческой голове огромного размера сверкали два голубых глаза с блестящими веретенообразными зрачками.

— Верховный правитель, не так ли? — надменно спросила Лаура.

— Белая королева, — удовлетворенно кивнул тот. — Ну что же, КХ в целом выполнил свое предназначение. Палач, где палач?

— Я! — гулко отозвался неимоверно громогласный рык. От одной из колонн оторвалась тень и разрослась в подобие черного джинна с головой, смешавшей черты кабана, крокодила и носорога. В руках джинн держал самый большой топор, который я видел за всю свою жизнь.

— Казнить их, немедленно казнить, — похоже правитель начал терять самообладание.

— Будет исполнено, повелитель, — с лезвия топора сорвались красные искры.

Откуда-то с потолка донесся лязг, и мощные металлические стрелы упали вниз, вонзившись в пол и отрезав нам путь к отступлению. Ыккщщер хотел улизнуть, просочившись в щель, но стрела из следующей партии пригвоздила его к каменным плитам. А меня вдруг что-то согнуло пополам. Затем я с удивлением увидел блестящую железную трубу, выходившую из центра моей груди и заканчивающуюся в трещине пола. Боли не чувствовалось, но и вырваться я тоже не мог. Палач взмахнул топором для пробы. Искры теперь приобрели противный тускло-зеленый оттенок.

Мне сразу что-то не понравился такой поворот событий. По закону жанра верховный правитель должен провести с нами экскурсию по дворцу, показать все степени защиты и посвятить в свои величественные замыслы. Затем, в самый последний момент, мы ускользнули бы от верной смерти и, воспользовавшись полученными инструкциями, показательно разнесли бы это осиное гнездо. Но никто даже не собирался разговаривать с нами, не то что показывать дворец. И еще вот этот топор.

— Ответь мне на один-единственный вопрос, — прошептала королева, находившаяся в точно таком же положении, как и я.

— Хоть на тысячу, — кивнул я, пробуя обежать вокруг своей железной оси.

— Если мы выберемся отсюда, ты пойдешь со мной в мой мир?

Я замер на полушаге. Вот оно, признание! В мечтах я тут же падал на колени перед прекрасной леди и заверял ее, что готов следовать за ней хоть на край света. Затем следовали клятвы в вечной любви, и мы, обретя счастье, удаляемся в сторону заходящего солнца. Но теперь, в самый ответственный момент, язык, словно враг номер один, упрямится и отчаянно не желает ворочаться. Я поднял голову и тут заметил глаза королевы. Бездонные голубые озера угасали на глазах. Серая дымка наползала на них, затмевая красоту. Пасмурный день, торжествуя, воцарялся над своими новыми владениями. Я ужаснулся тому, что наделал. Быть может мне уже никогда не увидеть таких бесконечно прекрасных глаз, не услышать самого уникального голоса в мире. Но пока она здесь, рядом, еще есть шансы, только они тают как лед, вывалившийся из морозилки в жаркий летний полдень.

— Лаура, дорогая, — язык поднимался и опускался, словно паровой молот (Ну давай же, давай. Единственный человек, которому нужен только ты со всеми несчастьями, несуразностями, неустроенностями и недостатками, терял сейчас смысл своего существования. А ты, как самовлюбленный болван, осторожно взвешиваешь все «за» и «против». Ну говори же, не молчи. За тебя и так уже сделали самую трудную работу. Открывай рот, не будь самым распоследним козлом во вселенной. Если и есть существа, живущие там, наверху, то Лаура одна из них, несомненно. Так чего же ты замолк, урод, сволочь, недоумок. Раскрой глазища, вынь из ушей сливовые косточки, стряхни с них лапшу. Ну почему кто-то должен страдать из-за тебя, идиота? Если законы жанра требуют «хэппи-энда» или сверхтрагического конца, то хоть попытайся сказать самое короткое слово на свете. Ну ты ведь сам этого хотел! И сейчас хочешь! И будешь непременно жалеть, если сейчас оно не вылетит из твоих губ! Говори «Да», говори, я тебе сказал!) с герба моего города, — с тобой хоть куда… Куда надо… в общем куда скажешь… Я пойду… — пауза (Ну черт побери, почему мысли текут так красиво и складно, а я язык коверкает самые нужные слова в серые бессмыслицы?) затягивалась. — Пойду… Да.

— Тогда держись, — жестко и обнадеживающе сказала Белая Королева.

Из талисмана выскочило оранжевое лезвие яркого луча. Словно под действием бластера из фантастической эпопеи огненными каплями разлетелись прутья, и наша темница рухнула. В тот же миг я почувствовал свободу и рванулся к Лауре. Луч задел палача, тот, вспыхнув красным пламенем, исчез со своим топором в клубах дыма. Верховный правитель выглядел крайне растерянным и озабоченным.

— А что, если я не согласился бы? — потрясенно спросил я у Лауры.

— Я просто перекинула бы тебя в твой мир, — пояснила она и весело добавила. — Но ты принял мое предложение.

— Так ты могла сразу отправить меня обратно! — воскликнул я. — Почему же ты этого не сделала?

— Потому что я хочу жить, — враз посерьезнела Лаура. — на прорыв границы ушел бы весь запас моей энергии. От меня не осталось бы вообще ничего.

Я чуть не сел, на этот раз от испуга. Выходит жизнь без меня ничего не стоила для королевы. Моя ничтожная жизнь была для нее дороже всего существующего во всех пространствах вех измерений.

— Но как же твой мир, королева? Кто его спасет в этом случае?

— Я уже принадлежу не ему, — как бы недоуменно пожала плечами Лаура.

— Все люди таковы, — скептически произнес Ыккщщер, пробуя эффектные виражи вокруг уродливых статуй. — Каждый сам за себя. Своя рубашка ближе к телу. Моя хата с краю. Дружба дружбой, а за сыр плати.

— Где ты этого нахватался? — улыбнулась Лаура. — Выкинь такие мысли из головы.

ОН СОГЛАСИЛСЯ, и мы победили!

— Ты проиграла, королева! — мрачные слова вырвались изо рта правителя, но то был не его голос.

Скрипящие, раздирающие наждаком душу звуки поселили во мне холод. Я содрогнулся в ознобе, словно разговаривал с самим дьяволом.

Черный затылок правителя лопнул. Из трещины, мерзко колыхаясь в неверном свете престола, выползло черное щупальце. Взметнувшись к потолку, оно выгнулось, сбросив с пьедесталов несколько фигур, и обернулось в исполинский облик АтмеСГЩа.

— Прочь! — кинулась к нему Лаура, пока меня пробирала противная дрожь. Иначе мой талисман разрушит центр твоего мира.

— Это уже давно не мой мир, — ухмыльнулся призрак. — Что какой-то мелкий мир для того, кто шагнул вниз.

— И на много же ты успел шагнуть?

— На четыре шага, пока король не приказал мне покинуть его.

— Наверняка, возмутившись твоей пакостной душонкой.

— Про то не нам судить, королева. Мне пока рано, а тебе уже слишком поздно. С твоей смертью я обрету твою власть.

— Белое не станет черным!

— А зачем мне белое? Серого гораздо больше. Его вполне хватит, чтобы увековечить меня навсегда. Серого, которому все равно, что творится вокруг, лишь бы ему было хорошо. Серому, который пройдет мимо, не вмешиваясь, лишь бы его не трогали. Серого, которого я сломаю и превращу в черного во славу свою.

Серого… Да что много говорить. Вот он, стоит рядом с тобой.

Огромный палец указал на меня.

— Неправда! — скорее из принципа прошептал я, осознавая свою мелкую душонку, которая, попав в беду, радовалась тому, что другим еще хуже. Которая всегда занимала выжидательную позицию, оценивая происходящее исключительно со стороны. Которая заставляла сидеть и молчать, когда требовалась встать и сказать всего несколько слов в свою защиту. Которая обходила мрачные компании, вершившие суд сильного. Которая заставляла жить приспосабливаясь, плыть по течению. И которая останется такой навсегда.

— Пока еще никто не отобрал мою власть! — твердо заявила Лаура, а Ыккщщер пристроился справа, готовясь снова защищать свою повелительницу.

— Один момент, миледи! — АтмеСГЩ искренне веселился.

Синий луч впился ему в грудь, но черная глыба устояла, а сверкающая спица постепенно рассеялась и угасла.

— Игра окончена, королева. Твой камешек исчерпал магические ресурсы.

Раскрыв пасть он вдруг дыхнул черным пламенем, заставив Лауру и Ыккщщера отбежать.

— Я в полной силе, королева. Все идет, как предначертано. Первое сражение моего черного похода чуть не проиграл бездарный фигляр. Но теперь командование берут мои руки. Черные солдаты живы еще в твоем мире, королева, и в твоем тоже, человек.